взглянула Византию в глаза и сказала: «Приношу свои извинения, но я не буду идти под вашим цветом». Покачав головой Византий ответил: «Убей Великое Бедствие, и я дарую тебе возможность получить собственный цвет».

Рэндидли слегка в недоумении почесал затылок. Если этот цвет был так важен для их школы, то почему…? Но следующие слова старика успокоили Рэндидли.

– К несчастью, она потерпела поражение. Женщина исчезла, а Великое Бедствие безнаказанно буйствовало многие года. Наш мир заплатил высокую цену, чтобы убить его.

На несколько долгих мгновений между ними повисла тишина. Старик продолжил свой рассказ:

– Она была сильной, спору нет. Но в итоге она была недостаточно сильной. Хоть он и не смог целиком опорочить её имя, но Византий злорадно включил Изумрудный в список цветов доступных для Понтификов, второго по значимости ранга среди воинов копья, пусть даже она была сильнейшей в мире. На текущий момент Мастерам позволено выбирать лишь Фиолетовый, Индиго и Сиреневый. Это стало её вечным позором.

– Возвращаясь к текущему времени… можно выбрать себе цвет двумя путями. Первый из них опирается на твоего учителя. Шал – это интересный образец, а он, несомненно, близок к рангу Адепта. Это дает доступ к светло-голубому и низовым цветам – жёлтому, оранжевому, красному и т.д. Или же ты можешь положиться на собственный потенциал, – старик ненадолго приостановился. – Владение Набором Навыков Рунической редкости до 25 уровня… классифицируется, как возможность в будущем стать Понтификом. Но изумрудный цвет… не… считается почётным. Он стал первопричиной того позора для всей нашей Школы. Это цвет, обманувший надежды всего мира. Именно потому ты будешь под ударом.

– Но что ещё хуже, есть ещё одна причина для твоей будущей «популярности», – старик слегка улыбнулся. – В нашем мире существует такая вещь, как «радужные охотники». Они бросают вызовы и убивают других копейщиков, отбирая их Таслы для своей коллекции. Они стремятся к уникальным и ярким цветам, чтобы создать прекраснейшую радужную коллекцию Таслов. Хоть в Школе Сердца зелёные Таслы – это обыденность, но они разбросаны по всему миру, и повстречать хоть одного из них довольно-таки сложно. Из-за этого обстоятельства…

– Мой Тасл… будет очень желанным приобретением для людей, что промышляют убийством других ради украшения своих парусов…? – медленно произнёс Рэндидли.

Старик кивнул.

На лодке ещё раз повисла гробовая тишина. Несколько секунд Рэндидли обмозговывал услышанное от этого старика. Но тот вновь прервал его размышления.

– Но я считаю, что это неплохой расклад. Иметь свою гордость и выбрать такой смелый цвет. Только молодые могут принимать такие дурацкие решения, ведь они имеют достаточную наглость, чтобы выжить при всём этом идиотизме.

Рэндидли предпочёл посчитать это замечание как комплимент в свою честь, а не оскорбление, как можно было подумать, поглядев на рассеянную улыбочку на лице мужчины. Потом он спросил:

– Как тебя зовут?

– Диввит, – как он произнёс своё имя, улыбка Диввита стала более естественной и яркой.

– Итак, мистер Диввит. Нужно ли мне беспокоиться о том, что сюда придут люди с целью бросить мне вызов?

– Ну, нет, – улыбнулся Диввит. – Технически, если это все-таки произойдет, то они бросят вызов месту, над которым подвешено твоё знамя. Поскольку это мой корабль, и твоим мастером стал Шал, то любой из нас может защитить твою честь и принять вызов вместо тебя. Поскольку мы непобедимы, тебе нечего опасаться.

– Разве они не могут напасть на меня, пока я не на вашей лодке? – помрачнел Рэндидли. – А потом придут чуть позже и отберут мой Тасл?

– К твоему счастью, такое не случится. Византий издал закон, что разрешено проводить поединки лишь под развевающимися Таслами. Это должно позволить победителю заполучить свою добычу у проигравшей стороны. Поэтому если они захотят, то придут именно сюда, – Диввит посуровел и добавил: – Но если попадутся особенно старомодные личности, у кого изумрудный цвет вызывает раздражение и негодование, то они могут и напасть на тебя в любое время и без лишних заморочек сбросить твоё тело в глубины моря. Но, вероятно, их меньшинство. И потребуется какое-то время, чтобы они разузнали о тебе, и их сердца воспылали неистовой яростью лишь из-за такого пустяка, как цвет. Тебе бы лучше сейчас сосредоточить все свои усилия на отборочном турнире.

Рэндидли затих на некоторое время. А потом спросил:

– А я могу победить…? Насколько сильными будут эти противники?

Диввит долгим и проницательным взглядом окинул Рэндидли с ног до головы, прежде чем дать ответ.

– Если верить сказанному Шалом, и тому, что я сам видел… ты имеешь примерно такою же силу, как и кто-либо на 15 уровне. Хотя мне кажется, что ты набрал немного силы с тех пор, как у тебя вчера был поединок…

Хотя это было лишь констатацией факта, но слова Диввита охладили пыл Рэндидли. 15 уровень… В мире, что живёт с Системой уже довольно долгий промежуток времени, существуют другие стандарты, когда ты считаешься сильным. Вероятно, они уже проложили оптимальные пути обучения, определили временные рамки, когда начинается Эфирное Истощение и каких Покровителей нужно выбирать, чтобы позволить своим ученикам превзойти свои пределы.

– Большинство оппонентов будут твоего уровня или чуть ниже. Большая часть учеников разной степени одарённости так или иначе пропустили этот этап, и уже получили приглашение на турнир. Ты должен… вероятно, также заполучить его.

Изречение Диввита было несколько мрачным, но Рэндидли не верил, что дела настолько плохи.

– В ближнем бою разрешены заклинания? Зелья?

Диввит неспешно кивнул и сказал:

– Так-то да, но большинство выбирает сосредоточить свои характеристики и навыки на одном аспекте копья… Хоть и существуют те, кого можно посчитать и копейщиком, и магом…

После этой фразы Рэндидли коварно усмехнулся. И действительно, если судить лишь по навыкам владения копья, то он будет по силе равным кому-то с 15 уровнем. Но Гостхаунд не просто какой-то там захудалый копейщик… Честно говоря, если сравнивать его навыки владения копья с его огромным запасом разносторонних заклинаний, то навыки копья конкретно и далеко-далеко отстали по своему развитию.

Рэндидли пометил на будущее поговорить с Шалом о более основательной тренировке с копьём. Пусть у него и имеется неоспоримое преимущество в плане заклинаний, но такая тренировка будет отличной возможностью поднять уровень своих приёмов копья. При таком положении дел ему будут полезны любые дельные советы от его мастера.

– У меня последний вопрос к тебе, – сказал Рэндидли. Диввит с любопытством поднял правую бровь.

– Не