И это будет повторяться снова и снова. Потому что всем плевать.

Спустя два часа после нашествия неприятеля, сложно сказать сколько выжило населения на всех трех планетах, колонизованных людьми, в системе Арда. Космопорт разрушен, так же как и системы защиты, космолеты уничтожены, либо захвачены врагом, а дальняя связь уничтожена. Ни позвать на помощь, ни сообщить о своем бедственном положении никто уже не сможет.

Все, кого удалось спасти в системе Арда, сейчас находятся в подземных убежищах, вроде того, откуда губернатор сейчас наблюдает за нашествием вражеских звездолетов.

Нашествие после нашествия…

— Сэр, сообщают, что имперцы вступили в бой с кораблями прикрытия стенаксов, — доложил дежурный офицер губернатору. — На орбите Арда-I и Арда-III кипят сражения…

— Сэр, на орбите Арда-II замечены звездолеты Империи! — пришло новое сообщение. — Звездные разрушители! Ведут бой с истребителями стенаксов!

— У нас два истребителя в ангаре готовы к вылету! — сообщил оперативный дежурный. — Можем выпустить их и помочь победить стенаксов на орбите!

— И покажем имперцам, что мы помогли им!

— Может и они нам тоже помогут хоть чем-нибудь!

— Думаете, что они здесь ради помощи? Вы же на так наивны, господа, как хотите казаться, — вымученно улыбнулся губернатор. — Имперцы заберут у нас то, что осталось после нашествия и…

— Получаем опознавательные коды, губернатор! — закричал офицер связи. — На орбите Арда-II обнаружен звездный суперразрушитель!

Губернатор почувствовал себя крайне неспокойно. Каждый в галактике знал, что такие корабли уже не состоят на службе Имперских Осколков.

Но меньше всего ему хотелось, чтобы этот флот, что сейчас разделывался со стенаксами, принадлежал не Империи.

Могла ли прибыть на помощь Новая Республика или Галактический Альянс? Возможно. Ведь они когда-то обещали свою поддержку, когда предупреждали что Резня повторится. Ведь стенаксы не умеют смиряться с поражениями. А когда возжелали убийств, их уже не остановить…

— С каких пор Империя стала раскрывать идентификационные данные своих кораблей? — недоверчиво спросил губернатор.

Он все еще надеялся на то, что на помощь пришли поборники демократии. Отчаянно надеялся.

— Сэр, а это и не Империя, — обескураженным тоном сообщил губернатору офицер связи. — Сэр, в системе корабли Доминиона!

Хотелось смеяться и рыдать.

Но лучше всего — застрелиться.

— Лучше бы имперцы, — горько вздохнул губернатор, снова подумав о табельном бластере.

Вопрос лишь в том, хватит ли ему сил и смелости на этот поступок.

* * *

Помещение боевой рубки, как и положено при боевой тревоге, было залито бледно-синим светом. Не только лишь потому, что я предпочитал работать в полумраке. Нет, этот прием позволял минимизировать сознании разумных лишние детали, позволяя им концентрироваться на конкретных вещах. В особенности это помогало людям, а так же близким к ним расам.

Чиссы тоже относились к подобной категории, но в случае с моей физиологией, полумрак еще и ослаблял давление на органы зрения.

С борта «Стража», посмотрев на голограмму соединения, участвующего в демилитаризации орбиты Арды-II, можно было заметить, что мы имеем дело лишь с малочисленными МЛА.

«Страж» и его эскадра сопровождения.

Истребители стенаксов отчаянно бросались в сражение с нашими эскадрильями TIE-перехватчиков.

Нет, они даже не пытались одержать победу в этом сражении, прекрасно понимая, что в сотни раз уступают нашим пилотам в количестве, и в тысячи — в качестве. Нет, стенаксы сражались непосредственно для того, чтобы убить как можно больше людей.

О том, что за штурвалами наших МЛА могут находиться разумные других, нечеловеческих рас, стенаксов совершенно не волновало. Им плевать на пол, рост, вес, цвет кожи, расу и вероисповедание.

Эти разумные убивают всех одинаково жестоко и свирепо.

— Связисты сообщают, что на наш запрос связи получен удовлетворительный ответ, — на лице командира звездного суперразрушителя отразилось удовлетворение от выполненного поручения, но в голос ничего подобного не просочилось. — Передача ведется из подземного бункера, сэр. При желании мои канониры уничтожат его за пару залпов.

— Вместе с горой, под которой этот бункер вырыт, надо полагать, — спокойно произнес Траун.

— Почти, — сказал Пеллеон. — Но до этих чванливых хамов доберемся в любом случае.

На губах Трауна появилась легкая улыбка.

— Не стоит торопиться, капитан. Применить корабельное оружие и продемонстрировать превосходную выучку ваших артиллеристов мы всегда сможем. Но не сейчас.

— Да, сэр.

На самом деле, не будь запрета, командир «Стража» сам бы приказал открыть огонь по поверхности. Плевать на тех, кто спасся от нашествия стенаксов. Правительство системы Арда должно заплатить.

Еще пару дней назад он так не думал, но Траун открыл ему некоторые подробности своего плана.

Как оказалось, система Арды, одна из немногих в Гордианском Пределе, заселенная преимущественно людьми, уже была объектом внимания дипломатической службы Доминиона.

Более того, на столичную планету были направлены эмиссары (как и на большинство других миров сектора), с предложением добровольно присоединиться к государству. Дипломаты были в отнюдь невежливой форме отправлены назад с мотивацией, что система Арда поддерживает своих демократических союзников и патронаж им не нужен. Тем более — полнейшая интеграция в соседнее государство. Ведь их торговые связи ориентированы на Парлемианский торговый путь, а не в сторону Хайдианского, где засел Доминион.

Изоляция от «ГолоНета» позволила держать население всех планет Гордианского Предела в неведении относительно того, что творится в галактике последние месяцы. Изолированные блокадой флота Доминиона сектора варились в собственном соку.

Насильственный захват такого гигантского сектора заставил бы Доминион сосредоточить все свои силы на завоевании этого участка галактики. И тем самым они упустили бы шанс на внезапную атаку в десятках других секторов. Но в настоящий же момент первый эшелон Регулярного Флота Доминиона полностью свободен. А второй — удерживает позиции для развития контрнаступления до его логичного завершения полным триумфом.

Гранд-адмира Траун счет по каким-то своим причинам, что сейчас самое подходящее время начать военную операцию. Дело ли в том, что у них появились многочисленные командос, или вторая фаза контрнаступления не затребует столько времени, однако приказ был действовать именно сейчас.

И чем больше Пеллеон читал поступающих докладов от различных соединений, тем больше приходил к выводу, что захват Гордианского Предела именно сейчас, как раз связан с тем, что стенаксы решили повторить свою Резню спустя шесть лет после начала предыдущей.

И очень похоже на то, что гранд-адмирал Траун вовремя оказался