время летело быстро. Лишь к полудню наши соседи решили, что пора бы и честь знать. Причем немалую роль в этом сыграл выпитый чаек. Расставались мы, весьма довольные друг другом. Маркус подарил нам с метаморфомагом крепкое рукопожатие, а Сарочка наградила всех дружескими объятиями, девушек - еще и поцелуями в щечки, и пообещала обязательно заглянуть в следующее воскресенье. Намек я понял и с улыбкой заверил парикмахершу, что мы будем ждать их визита и постараемся не разочаровать наших новых друзей. А когда за гостями закрылась дверь, не удержал облегченного вздоха. Это было чересчур утомительно!

- Дорогой, ты ничего не хочешь нам объяснить? – поинтересовалась кузина.

- Разумеется! Но давай для начала перебазируемся на кухню. Кусок пирога только раздразнил мой аппетит, а там еще должны остаться сосиски.

Я не ошибся. Сосиски никто не тронул, и пусть они давно остыли, это не помешало мне быстро переправить их в желудок, заполировав холодным сладким чаем. Лишь набив пустую утробу, я кратко изложил остальным свои размышления, которые привели меня к идее представиться сотрудниками издательства. К слову, сам я отрекомендовался Миллерам в качестве исполняющего обязанности главы отдела. Уверен, Пожиратели оценят иронию.

- Поскольку в маггловском мире мы осели надолго, глупо надеяться на то, что нам удастся избежать контактов с местными жителями. Существует известная поговорка: не можешь предотвратить – возглавь! Руководствуясь ей, я провел этот самый контакт на своих условиях, благодаря «легенде» с издательством добившись максимально выгодных условий. Поскольку соседи не слепые и не глухие, наша многочисленная компания, которая совсем не тянет на семью, поневоле привлекла бы их внимание. В результате возникли бы слухи, начались бы звонки в полицию с просьбами проверить странных жильцов. Вдруг те организовали у них под боком нарколабораторию? Или какой-нибудь незаконный бизнес. Не стоит забывать, что в Англии огромное количество преступлений раскрывается благодаря доносам от жителей с активной гражданской позицией, а внимание служителей закона нам совсем ни к чему. Поэтому я выдал соседям максимально простое и удобное объяснение нашего состава, плавающего рабочего графика, а также особенностей проживания, которые исключают частые визиты гостей. Ведь наведаться к приятелю домой – это одно, а нагло завалиться к нему в рабочий офис по причине праздного любопытства – совсем иное.

Надеюсь, Сара выполнит свою часть сделки и доведет этот факт до всех наших соседей. В противном случае кукиш ей с маслом, а не эксклюзивная книженция! Ну а мне останется донести до сведения Пожирателей, что отныне все они стали детскими писателями. Людьми творческими, но крайне занятыми и не имеющими ни минутки свободной на пустопорожнюю болтовню.

- Понятно, - кивнула задумчивая Беллатрикс. – Ты абсолютно прав! Нужно было раньше задуматься над созданием удобной ширмы, которая может отгородить нас от лишнего внимания, чтобы сегодня тебе не пришлось сочинять «легенду» на ходу. Но откуда ты столько всего знаешь об издательском деле?

- На самом деле я не знаю почти ничего, - честно признался я. - Просто в школьные времена общался с Лагвудом, который многое мне рассказал про магическое книгопечатание. И я не думаю, что принципы маггловского производства литературы сильно отличаются. Но тут важнее, что Миллеры знали еще меньше моего, а потому охотно скушали мою ложь.

- Но почему именно отдел детских книг? – полюбопытствовала окончательно расслабившаяся Нимфадора.

Я пожал плечами и озвучил элементарное:

- Потому что Сарочка могла оказаться любительницей чтения, а я при всем желании не могу назвать авторов современных детективных или любовных романов, которые мы якобы должны были печатать. Ну а детские книжки обычно выбирают по ярким обложкам, не обращая внимания на то, какое имя на них написано. Лишь бы ребенок был доволен картинками!

- Сири, а можешь пояснить, почему ты отмел вариант с семьей? – спросила кузина. – Мы же могли не говорить Милтонам про наших отсутствующих «коллег», а выступить двумя супружескими парами, совместно снимающими один дом.

- Исключительно ради свободы и удобства передвижения. Аппарация у нас все еще под запретом, - напомнил я Трикси. – Предлагаешь постоянно напрягать Кричера? Домовик и так в последние дни работает нашим личным транспортом, а ведь у него и другие задачи имеются. Использование же магглоотталкивающих амулетов стопроцентного результата не дает. Сейчас у многих обеспеченных горожан имеются видеокамеры – электронные игрушки, которым плевать на чары. Вы могли их видеть на вокзале и на входах в места общего пользования. Нюанс в том, что если попасть в объективы тех камер, проблем не будет – их владельцы просматривают записи только в случае какого-нибудь происшествия. А вот если какой-нибудь сосед случайно направит свою игрушку на мага под скрывающим амулетом, то тут же получит когнитивный диссонанс, поскольку камера будет видеть входящего в дом волшебника, а его собственные глаза – нет. Далее возникнет удивление, любопытство, желание снова «подловить» невидимку, потребность поделиться с друзьями замеченной странностью… Зачем рисковать и на ровном месте искать себе проблемы, если мы изначально планировали жить в комфорте, не скрываться и пользоваться всеми благами, что может нам предложить маггловская цивилизация? Впрочем, если тебя настолько не устраивает моя «легенда», я легко могу вернуть Милтонов, пригласить их в пространственный карман и прошить им мозги в нужном нам ключе. Хочешь?

- Нет-нет, Сири! - помотала головой кузина. – Не стоит утруждаться! Мне все нравится. Просто я подумала, что после вчерашнего концерта, который устроила Нимфадора, вариант с «чисто деловыми отношениями» внутри нашего коллектива должен вызвать сомнения.

Услышав это, племяшка слегка потупилась и поспешила найти защиту в объятиях Тоддервика, ну а я спокойно возразил:

- Ты забыла про руны Августа, которые работают в обе стороны. Так что этим концертом наслаждались только мы… А вот в день нашего заселения действительно было шумновато. Признаю, об этом я как-то не подумал.

Теперь уже Трикси смущенно опустила глазки, вспомнив наши забавы после предложения руки и сердца. Поцеловав кузину в чуть покрасневшую щечку, я услышал вопрос Тоддервика:

- Командир, а почему ты пообещал Саре книгу за избавление от любопытных визитеров? Не проще было дать деньги?

- Проще, но подозрительнее. Банальная взятка не обеспечила бы нам спокойствие, а скорее раззадорила бы охотничье чутье миссис Милтон. Книга же – ответная услуга за небольшую помощь. Это, друг мой, особенности человеческой психологии! Когда ты получаешь за выполненную работу деньги, то тот, кто тебе их дает, в твоем сознании является бизнес партнером, но если за аналогичную работу тебе вручают ценный подарок, то даритель автоматически получает