темноту. Изнутри доносится приглушённая музыка. Виант поводил мордочкой туда-сюда, точно общепит. Ибо только в общепите в столь поздний час будет играть музыка, да ещё так громко. Сквозь узкие щели между дверью и косяками сочатся обалденные запахи. Виант потянул носом, пустой желудок тут же судорожно дёрнулся. Колбаса, пиво и, несомненно, что-то морское. В смысле рыба, креветки. Только, увы, крысе вход через дверь заказан. Придётся поискать окольные пути, да и на пороге лучше не торчать. Виант торопливо спрыгнул с крыльца на противоположной стороне.

Какой бы бледной и тусклой ни была бы лампочка над дверью, однако в темноте лучше, спокойней. Недалеко от крыльца нашлось маленькое подвальное окошко. Прямоугольный проём затянут металлической сеткой, через узкие ячейки едва ли пролезет тонкий хвост. Хотя, никакого стекла за ней нет. Передней лапой Виант потрогал стальную сетку. Почему-то казалась, будто в будущем человечество в обязательном порядке сумеет победить крыс. Так оно будет или нет – бог его знает. А в этой игре хвостатые грызуны «достойно держат оборону». В правом углу низенького подвального окошка едва проглядывается, скорее, просто угадывается, узкий лаз. К металлическим прутикам прилипли мелкие серые волоски. Виант улыбнулся. Крысы проделали, не иначе. Впрочем, тем лучше.

Получится или нет? Виант осторожно просунул морду в узкий лаз. Стальные прутики неприятно царапнули кожу. Вроде реально. Ну а если поднажать, то…, все четыре лапы упёрлись в асфальт, то пролезть можно вообще без проблем. Только лучше не торопиться.

Передние лапы замерли на узком бетонном подоконнике по ту сторону металлической сетки. Виант наклонил голову. Внизу, словно в реке, плещется темнота. Как-то не хочется нырнуть в неё с головой. Бог знает что там внизу, на полу. Воображение тут же услужливо нарисовало распахнутые кошачьи пасти и крысиные ловушки. Хотя…

Насколько это возможно, Виант протиснулся вовнутрь. Над входом в общепит висит весьма тусклая и хилая лампочка. Довольно плотная сетка задерживает больше половины того света, что падает на подвальное окошко. Только тьма в подвале уже не кажется чернильной, скорее, Виант напряг зрение, мрак словно разошёлся в стороны. Пусть не в ярких цветах, а всего лишь в градациях серого, вполне можно разглядеть внутренности подвала.

Бетонная стена прямо под узким окошком далеко не лучшего качества. Без проблем можно разглядеть крошечные каверны и камешки. Строители точно сэкономили на марке цемента, зато не пожалели щебёнки. В каких-то полутора метрах от узкого подоконника проглядывает тёмный пол.

Может, того, спрыгнуть? Виант качнулся всем телом туда-сюда. Полтора метра вряд ли являются для него большой высотой, как для крысы. Впрочем, Виант поднёс к глазам левую переднюю лапу, есть идея получше.

В первый раз всегда трудно и страшно, ибо неизвестность пугает больше всего. Кое-как, то и дело опасно балансируя на узком подоконнике, Виант развернулся. Крысиный хвост свесился вниз, задняя лапа легко зацепилась за первую же каверну в бетонной стене. Теперь опуститься ещё ниже и найти опору для другой задней лапы. Словно пьяный паук, Виант с горем пополам начал спуск. Будь бетонная стена более качественной, то подобный фокус ни за что бы не прокатил. А так крошечные крысиные коготки словно альпинистские крючки. Левая передняя лапа с тихим скрипом соскользнула с камешка. Сердце тут же ударилось о рёбра и замерло. Виант с трудом перевёл дух. Ещё бы научиться как следует пользоваться этими самыми «альпинистскими крючками». На последней половине метра Виант не стал искушать судьбу и просто спрыгнул. Все четыре лапы мягко спружинили. Словно кошка какая-то, Виант оглянулся, не будь сия тварь помянута всуе.

Подвал как подвал, довольно просторная бетонная коробка, к тому же пустая. Лишь вдоль дальней стены тянется пара тёмных труб, а с потолка прямо на проводе свисает круглая лампочка. Виант пошевелил мордочкой, ноздри уловили не слишком приятный запах влажной плесени. Похоже, здесь заметно сыро. Вот почему хозяин общепита не использует подвал как кладовку, иначе можно легко разориться только на одной гидроизоляции. По этой же причине пол словно линолеумом покрыт скользкой влажной плёнкой. Бр-р-р! Виант брезгливо тряхнул передними лапами. Боже, и как только крысы живут в таких условиях?

Ещё один очень полезный игровой навык: прежде, чем лезть в незнакомую локацию, убедись, что у тебя есть путь для отступления. Виант повернулся к бетонной стене, с которой только что спустился. Нужно попробовать. Первая же попытка увенчалась успехом, ещё легче, чем вниз, Виант добрался до узкого подоконника. Путь к отступлению есть, при необходимости из подвала можно не просто выбраться, а удрать самым настоящим образом. Только пока не хочется. Словно ледяная вода через металлическую сетку вовнутрь втекает холодный воздух. Виант ловко спрыгнул на пол, лапы едва не разъехались в стороны на скользкой плёнке. Даже слишком холодный для середины осени.

Пусть игровая энциклопедия недоступна, зато опытным путём удалось раскрыть сразу два очень полезных крысиных навыка. Виант самодовольно улыбнулся. Во-первых, у него есть ночное зрение, которое великолепно работает в полной темноте. К чести создателей игры, это очень и даже очень полезная возможность. А то ползать в абсолютном мраке по грязному полу – прости господи! Лучше сразу собаке в пасть. Во-вторых, не менее полезное умение ползать по вертикальным стенам. Конечно, будь бетон более качественным и гладким, не говоря уже о стекле или пластике, то выбраться из подвала обратно на улицу не было бы никакой возможности. Крыса не геккон, в смысле, по части умения ползать по стеклу и стенам ей до маленькой тропической ящерицы ох как далеко. Ну это ладно.

Виант поднял голову, волокна серой грязи свисают с потолка словно оборванная паутина. Если над ним общепит, то будет очень здорово найти туда дорогу или тропу. Где-то там должно быть полно вкусных крошек и мясных объедков. В любом случае имеет смысл обследовать и этот подвал, и здание в целом более тщательно. Может быть даже получится основать здесь постоянную базу, в смысле, найти место для кормёжки и ночлега. Заодно не помешает найти выход в здешний коллектор, если такой есть, разумеется. Элементарный здравый смысл подсказывает, что путешествовать под землёй гораздо безопасней, чем по открытой поверхности. Ну а к дурному запаху можно привыкнуть.

Удача улыбнулась Вианту, самым первым нашёлся отличный источник воды. В соседней комнате, в дальнем углу, немного прохудилась труба. Из неплотного стыка с равномерностью метронома срываются большие белые капли. Виант осторожно погрузил язычок в небольшую лужицу под трубой. Вроде ничего, вода как вода, как и положено водопроводной воде. Конечно, по возможности нужно будет поставить под