с повозки сказала Лорейн.

Из-за того, что сидела на месте, всё тело закостенело, и теперь она ходила и делала растяжку.

Дорога была просто ужасной.

Путь на запад куда ухоженнее и там не приходится трястись на камнях.

Сделали бы и с этой дорогой что-то, но учитывая цену и трудозатраты, кажется это невозможно.

Остаётся лишь смириться.

— А меня больше не сон, а еда интересуют. Что тут готовят…

Большая часть — обычная еда, но тут есть свои деликатесы.

Я ждал реакции Лорейн… Но она ответила несколько неожиданно:

— А, точно. Они известны как Соресто и Геттанба. Тоже попробовать хочу, — сказала она.

Я подумал, что это какая-то магия, а Лорейн нахмурилась:

— Что? Ты ничего не знаешь, что ли? Соресто — это тушёные яйца зимней лягушки, а Геттанба — жаренные детёныши богомолов-людоедов, — поведала она.

… А ведь и правда так и есть.

Тут содержание было куда более шокирующим, чем название, вот я и не сразу сообразил.

В яйцах можно головастика увидеть, и богомолов-людоедов по пять-шесть приносят.

Только местные женщины могут такое спокойно есть, да те, кому смелости не занимать, большинство такое даже ко рту не поднесут.

Но Лорейн не из их числа.

— Если ты ждёшь этого, то, ну… Как бы зачем?..

Поняв, что мне сложно сказать, женщина заговорила сама:

— Это же странные продукты. Ну, тут даже гадать нечего. Оба описаны в книге, которую я купила у уличного торговца. Раз уж поблизости, хотелось попробовать.

Она ведь и правда купила книгу «Кулинария монстров, как сделать странные продукты вкусными».

Мне казалось, что она всё подряд покупает, лишь бы жажду знаний удовлетворить, потому ей не особо интересно.

… Хотя может именно из-за жажды знаний ей и интересны такие странные блюда.

Такая уж Лорейн.

Хорошо это или плохо, но у неё нет никаких предрассудков.

Потому она и приняла то, что я нежить…

Хотя свои вкусовые предпочтения можно было и не демонстрировать.

Всё ли у меня хорошо будет?..

Хотя я уже давно не ел.

Не голодать же.

И не важно, какой вкус.

… Ну, буду ждать ужина.

Решив так, я направился в гостиницу.

Её забронировал кучер, потому было не важно, во сколько мы прибудем.

Хотя прийти можно было в любое время.

Это же деревня.

* * *

В кастрюле варились яйца, покрытые чем-то вроде геля.

Внутри можно было увидеть огромных головастиков.

Соресто.

А рядом на большой тарелке не пять и не шесть…

А двадцать или тридцать жареных богомолов.

Впечатляет.

Впечатляет, но есть уже не хочется.

Геттанба… Даже трогать желания нет.

А Лорейн рядом со мной спокойно ела.

— Что такое, Рент? Не будешь есть?.. А, без крови не вкусно? — сказала она.

Такая забота.

Под конец она заговорила тише.

Но дело не в этом, мне на это даже смотреть больно.

В Хатохаре таких деревенских блюд не было.

Конечно это связано с тем, что у нас и зимние лягушки и богомолы-людоеды не водятся.

Их едят, чтобы уменьшить число монстров, раз уж они съедобны, но если бы не были, то и смысла в этом не было бы.

— … Да нет, не в этом дело. Есть… Есть это…

Я был готов разрыдаться, когда положил себе в миску несколько яиц.

Твёрдые, но ощущение такое, что головастики внутри всё ещё двигаются.

Эх, простите, заберу ваши жизни…

Думая об этом, я взял в рот и ощутил на языке что-то вроде желе.

Странное ощущение, такое воздушное, и суп очень вкусный.

Собрав всю решимость, я начал есть.

Раскусил головастика, и ощутил нежный вкус.

С виду не очень, но на деле вкусные.

Мягкие, сладкие, суп насыщенный, ел бы и ел.

… Если бы он ещё нормально выглядел.

А что там с жареными богомолами-людоедами?..

Как-то их неожиданно мало осталось.

Я сидел за одним столом с Лорейн и другими пассажирами, они не шумели, а обычно ели.

Только хруст стоял, а это от того, что они богомолов едят.

Я тоже взял.

… С виду и правда богомол. Да уж…

Смотреть на него было невыносимо, потому я сунул еду в рот.

И откусил верхнюю половину.

Он захрустел, а во тру стал растекаться приятный вкус жаренного блюда.

Всё же вкусно…

Под выпивку самое то, кучер и мужчина средних лет уже эль пили.

Завтра ехать, всё ли в порядке будет?.. Хотя огромная черепаха — зверь умный, и без указаний довезёт.

Вначале я скромничал, но потом перестал обращать внимание на внешний вид, и принялся есть как все.

Мы ещё сюда на обратном пути заедем…

Лорейн сказала, что ещё поесть хочет, потому мы решили заглянуть и по пути назад.

И поесть.

К этому времени я должен буду морально подготовиться.

Так я подумал.

* * *

— Спасибо вам. Если бы не вы, не получилось бы так вкусно поесть. Если увидимся в Мальте, в этот раз мы вас угостим! — слезая с повозки, сказала молодая девушка.

Рядом с ней был мужчина средних лет, её отец.

— Спасибо за вашу заботу. Слышал, ночью монстры появились. Пусть это мелочь… — мужчина протянул нам медные монеты.

— … Не надо, мы ведь и себя защищали. Если так хотите, лучше угостите нас в Мальте, если мы встретимся. Вы ведь вернётесь? — сказала Лорейн.

Из их разговора было ясно, что они едут в деревню к матери девушки, а ещё к бабушке и дедушке.

В Мальт они в основном ездят на заработки, а когда в отпуске, возвращаются домой.

Мать заботится о бабушке с дедушкой.

Такое часто бывает.

— Уверены? Обычно за сопровождение серебряного ранга серебром платить и приходится.

Обозначения, такие как медь и серебро, были понятны всем.

Так измерялась награда.

Раньше это была одна-две серебряные монеты, но теперь куда больше.

Цены меняются.

Медь — это медная монета. Конечно сейчас цена тоже увеличилась по сравнению с тем, что было.

И всё же одна или две серебряные монеты…

Тяжко с финансами авантюристам медного ранга.

— Вы не просили о защите. Так что не переживайте. Мы тоже путешествуем, и рады были с кем-то пообщаться. Ещё увидимся.

— … Надо же, бывают же бескорыстные авантюристы. Ладно, увидимся, — мужчина средних лет помахал рукой и пошёл с дочерью в деревню.

Ну а мы.

— Отправляемся, — сказал кучер, и повозка тронулась.

Это был лишь третий день пути.

Ещё три или четыре