Ниравиэне оказался более… вменяемым, чем члены собранного несколько ранее Светлого Совета. Разговор, состоявшийся с Рионом эн’Грайем, оказался более продуктивным. А раз так… Мастера Меча уже отправились обратно в Дубраву, а князь… Князь решил, что он может позволить себе пройтись по столице герцогства, вспомнить школьные годы, да и просто отдохнуть. Необходимые распоряжения уже отданы, а полчаса дела не меняют. Жаль, что нельзя навестить сына. В первый год все визиты запрещены.

Знакомые с юности узкие улочки, выложенные булыжником мостовые, обвитые диким виноградом балкончики – все столь знакомо… Казалось бы, столько отличий от родного княжества, а все–таки… За пять лет обучения Соэлен стал буквально родным.

Нарастающий топот князь вначале попросту не заметил. Потом удивленно оглянулся, пытаясь понять, что происходит…

Первой в узкий переулок влетела огненно–рыжая девушка, прижимающая к груди толстую пачку исписанной бумаги. Преследователей ее пока не было видно, но шум все приближался… Уже были слышны гневные выкрики…

Девица замерла, хватая ртом воздух, загнанным зверем огляделась по сторонам… И, не раздумывая, рванулась к князю. Сунула ему в руки столь бережно оберегаемые заметки и… впилась в губы ошарашенного эльфа страстным поцелуем…

Разъяренная толпа промчалась мимо.

Девица подождала пару минут, осторожно отодвинулась от Миритиля, вежливо забрала свои бумаги и, мило улыбнувшись, обронила:

– Спасибо. – После чего направилась в противоположную от преследователей сторону.

Князь несколько долгих секунд искренне пытался понять, что же, собственно, произошло, так ни до чего и не додумался, а потому догнал девушку и поймал ее за руку:

– Простите, может, вы объясните мне, какого маргула?!

Рыжая хихикнула, скромно потупив глаза:

– Я не специально. Мне надо было как–нибудь спрятаться от преследователей, а вы так удачно подвернулись под руку…

– Позвольте узнать, почему они вас преследовали? – поинтересовался эльф, подстраиваясь под ее быстрый шаг.

– Ох, – взмахнула рукой девица (князь обратил внимания на длинные, выкрашенные во все цвета радуги ногти), – вы не представляете, из–за какого пустяка все произошло! Я и понятия не имела, что в этом городе так не любят порядочных лингвистов! Честное слово, дикари какие–то! Насколько все проще у нас, в Темных землях!

– Вы темная? – удивился князь.

Странно, он почему–то этого не заметил.

– Ага, – хихикнула девушка. – Самая что ни на есть настоящая темная ведьма! – На кончиках ее ногтей заплясал зеленоватый огонек. – Страшно? Нет? – И она с улыбкой протянула узкую ладошку для рукопожатия: – Микоши из Тутта.

Князь перехватил ее руку в воздухе и осторожно коснулся губами тонких пальцев:

– Очень приятно. Мирити… Мирит. Из Дубравы.

– Рада знакомству, – улыбнулась ведьмочка.

– Взаимно. Так… что все–таки произошло? Почему они за вами гнались? За порядочным лингвистом–то? – с легкой усмешкой поинтересовался эльф.

– Ох… да там такая чушь произошла! Понимаете, я… занята составлением научного труда по использованию в речи различных ругательств. Книга почти закончена, мне осталось только проверить собранные факты… Вот, пожалуй, и все. Ну зашла я в какой–то местный кабак… Уронила на ногу одному из завсегдатаев скамью. Тяжелую. Дубовую. Он мне сказал пару слов. Но они–то у меня в книге уже есть! В общем, чтоб получить больше материала, я ему ответила…

– Что именно? – невольно заинтересовался Миритиль.

Ведьмочка набрала в грудь побольше воздуха, покосилась на своего спутника и на одном дыхании выпалила:

– Таак’уншьелтха лои тармиан деи ли’маркетаа!

Князь подавился смехом.

– И ничего смешного! – чуть обиженно сообщила девушка. – У меня в книге сказано, что это самая подходящая фраза для прерывания споров в злачных заведениях.

– Честно, я не над вами смеюсь, – с трудом выдавил князь. – Я просто… представил реакцию посетителей, когда вы им рассказали об их… родственных связях со всею нечистью, существующей в Орраше.

– А что тут представлять, – вздохнула Микоши. – Вы и сами все прекрасно видели… Ну не понимают местные жители необходимости существования лингвистической науки как таковой… Что тут делать будешь?

– Действительно, дикари, – ухмыльнулся Миритиль.

– Не то слово, – рассмеялась ведьмочка, небрежно поправляя волосы.

Полчаса прогулки по Соэлену как–то странно затянулись, и в Дубраву князь отправился уже ближе к вечеру…

Номера у нас с друзьям шли по порядку, так что ждать остальных не приходилось. С первыми противниками мы справились сами. Даже Элиа не пришлось помогать. Ее знаний вполне хватало, чтобы победить чуть подрагивающий морок какой–то кучи мышц. Судя по нему, это точно был младшекурсник. Как бы даже не тот глупец, что спрашивал меня о необходимости положить жизнь свою на алтарь отечества.

Конечно, мы с Рином немного подправили свою внешность, чтобы не мелькать. Так и морок держать легче, и никто не узнает. А строить подобную конструкцию, как у противника Элиа… Половина сил уйдет только на ее поддержание. Что тогда говорить о боевых способностях?

И, кстати, об этом самом противнике. Что у нас там? Полноценная иллюзия наверняка с эффектом овеществления. Ну не идиот ли он? Враг что, на его внешность любоваться будет? Кроме того, не умеет правильно распоряжаться резервом. Не на эффектность давить надо, а на эффективность. В общем, так ему и надо.

Дальше везение резко закончилось. Наверное, все слабые противники выбыли в первых боях. Все стало жестче и серьезней. Я порадовался, что Элиа все же темная. Сливать магию со светлой магичкой было бы, несмотря на изменившийся баланс, намного тяжелее. Это же не простая передача силы, когда ты выступаешь в роли обезличенного источника, а мархангово слияние. И если намудрить с векторами…

М–да, от лишних знаний – лишние проблемы. Хотя с другой стороны, ну полез бы я, ну помог, – остался бы без резерва и никуда не поехал. Так что это еще с какой стороны посмотреть!

Можно было не успеть поставить щит или сплести атакующее заклинание. Теоретических знаний девушке хватало, а вот резерв оставлял желать лучшего. Но вроде бы пронесло. Во всяком случае, ее противник первым прервал бой, признав поражение.