-Вы такие забавные,- засмеялась Мисти Найт, наблюдая за нашей перепалкой.- Алекс, я бы очень хотела поболтать с тобой, дела обсудить, о жизни посплетничать, но ты сам только что подкинул мне работенку, с которой мне еще несколько дней разбираться. Давай устроим дружеские посиделки после того, как я все улажу. Тогда и вручишь мне свой загадочный подарок, а пока я пошла работать.

Попрощавшись с детективом Найт и оставив ее разбираться со связанными и раненными похитителями, мы отправились в усадьбу Лорины Додсон, где, изнывая от тревоги, ждала нашего возвращения Хелен Чо.

Доехали мы довольно быстро, обеспокоенная мать уже топталась в нетерпении на террасе и, как только увидела сына, кинулась его обнимать. Страшно подумать, что она испытала за последний час.

-Спасибо тебе,- благодарила меня Хелен, не выпуская сына из объятий.

-Я сделал то, что обещал. Давайте войдем в дом и поговорим.

Милая пожилая дворецкая организовала нам поздний ужин. Ученая после пережитого стресса, уже на радостях, должна была уплетать все за обе щеки, но вместо нее этим занимался ее сын, которого, по-видимому, собственное похищение не особо напугало — он был буднично спокоен.

-Алекс,- обратился ко мне Амадей с набитым ртом,- как ты смог выдержать огневую очередь из автоматов?- принялся он любопытствовать, прожевав важный кусок жареной говядины.- Я понял функцию твоего защитного костюма: он поглощает кинетическую энергию. Только с такой прочностью тела броня и вовсе не нужна.

Доктор Чо слушала своего сына молча, лишь изредка бросая на меня оценивающие взгляды. Она уже видела, на что я способен: я не только расправился с группой вооруженных боевиков, но и вместе с ней взмыл в небо, так что речи сына обо мне ее совсем не удивили.

-Если ты действительно хочешь знать, как я выдержал пули, тебе стоит наведаться в лабораторию Вавилон и мастерскую Нидавеллир,- ответил я Амадею, хитро улыбаясь.- Именно там меня сделали таким, какой я есть сейчас.

-Это тайная правительственная лаборатория?- предположил мальчик, продолжая уплетать мясо.

-Вовсе нет. Это частное предприятие, принадлежащее исключительно мне. Там работают именитые ученые, они помогают мне с исследованиями и реализацией моих проектов.

-Да, я слышала,- заговорила вдруг Хелен.- Ты упоминал об этом, когда с Фиском обсуждал инвестиции в мой проект. Он, помню, заметил, что ни у одной из этих предприятий нет завершенного продукта или исследования.

-Это не так,- покачал я головой.- На самом деле они добились огромных успехов в самых сложных проектах. Однако ни одна из их разработок не предназначена для широкого пользования, потому о них никто и не знает.

-Они работают над усилением человеческого потенциала или над видоизменением ДНК с целью получения сверхспособностей?- спросил Амадей, искренне заинтересовавшись моим ответом.

-Пожалуй, и то и другое. Я мог бы рассказать вам больше, если бы вы согласились присоединиться к ним. Мисс Чо, я уже говорил вам, что в первую очередь меня заинтересовали именно вы, а не «колыбель регенерации». Я хочу, чтобы вы стали сотрудницей лаборатории Вавилон и помогали ученым в их исследованиях.

-Исследованиях? Каких например?

-Вы слышали о скандинавских Богах? Так вот, у меня есть кровь Бога Грома, Тора Одинсона, и она требует тщательного изучения.

-Это шутка?- нахмурилась генетик.- Какие Боги? Какой Тор?

Я вкратце объяснил ей, что так называемые Боги — это народ, живущий в ином мире, а именно в царстве Асгард. Хелен сомневалась. Впрочем, ее сомнения были вызваны не столько тем, что Боги Скандинавии — это реальные личности, сколько тем, что у меня имеется их кровь.

Пришлось также рассказать о своем приключении в небесном городе, показать пару кадров и даже дать отведать несколько диковинных блюд, доставленных прямиком из царства Богов.

-Это лишь один из проектов, над которым работают в Вавилоне. Если вы согласитесь присоединиться к команде ученых моей лаборатории, то я ручаюсь полностью профинансировать «колыбель регенерации» и даже отказаться от прав на это устройство. Нам нужна помощь такого специалиста, как вы, — специалиста, способного расшифровать ДНК асгардцев и собрать их в новую структуру.

-Откажетесь от прав на «колыбель»? Вы серьезно?- недоверчиво уточнила доктор Чо.- Вы понимаете, сколько денег она может вам принести?

-Понимаю и сознательно отказываюсь от них. Одна из причин, почему вы так долго не можете найти подходящего инвестора, заключается в том, что вы никак не можете договорится о разделении прав, верно? Вы хотите, чтобы ваше устройство служило на благо людей, в то время как другие хотят использовать его ради наживы. Они точно заломят за использование «колыбели» конскую цену, что, конечно, принесет им огромную прибыль, но людям это не поможет.

Хелен Чо самоотверженный, бескорыстный человек, который хочет создать машину ради спасения жизней, а не ради прибыли. Ее волнует лишь польза, которую она может принести своим изобретением миллионам людей на планете. Это заслуживает уважения.

-Значит, вы согласны профинансировать проект и не станете противиться, если я не буду использовать «колыбель» ради обогащения?

-Нет, напротив, я даже буду этому рад, но с одним условием: «колыбель регенерации» должна выйти под брендом Вавилона, разумеется, с сохранением за вами всех прав. Вы должны завершить разработку устройства в стенах моей лаборатории.

-Понимаю,- улыбнулась генетик.- Вы хотите заработать не деньги, а репутацию. Вавилон принадлежит вам, так что каждый, кто получит помощь от «колыбели», будет благодарить и восхвалять вас. Что ж, я вовсе не против. Если мой проект будет полностью принадлежать мне и я смогу предоставить «колыбель» всему миру, я согласна присоединиться к вашей команде.

-В таком случае и меня устрой в Вавилон,- предложил Амадей с чувством собственной значимости.- Мне хочется посмотреть на их исследования.

-Мне казалось, твоя основная направленность — это физика, а не биология. Думаю, тебе больше подойдет мастерская Нидавеллир.

-Это то предприятие, в котором работают дети? Нет уж, увольте,- фыркнул мальчик, не воспринимая своих ровесников всерьез.

-К твоему сведению, именно там разработали мою броню из наноботов, а сейчас инженеры Нидавеллира строят плавильную печь, способную воссоздать жар нейтронной звезды. Ты бы смог сделать что-то похожее?- подстегнул я юного гения.

-Даже больше!- заявил он не колеблясь.- Ладно, пойду туда и покажу, что значит быть настоящим гением.

Эх, бедная Лана, прости, но тебе придется нянчиться с еще одним ребенком. Я лишь надеюсь, что неизбежное соперничество между молодыми гениями подстегнет их работать усерднее, а не помешает общей трудоспособности.

Так или иначе, а я только что включил в нашу дружную команду еще двух