За стеной может расположиться рота или полк, и при приближении врага солдаты могут сказать себе (или им скажут): "Сюда, и не дальше". В середине XIX века войскам не рекомендовалось ложиться за стеной, отчасти потому, что лежащего человека с длинным дульнозарядным мушкетом того времени было практически невозможно быстро перезарядить; но все же стена, пусть даже скромная и самодельная, одновременно обеспечивала линию обороны и иллюзию безопасности. Неприметная стена, под углом девяносто градусов ограждавшая рощу деревьев, оказалась гораздо более серьезным препятствием, чем могло показаться с расстояния почти в милю, когда Ли и Лонгстрит смотрели на нее в свои полевые бинокли, один - с яростной решимостью, другой - с самым черным пессимизмом.

Длина участка линии Союза, на который Ли намеревался направить свою атаку, составляла менее полутора тысяч футов: слева от федералов находился забор, справа - дом и амбар Брайана, а примерно на полпути между ними - роща Зиглера. Поскольку длина линии атакующих конфедератов при ее формировании составит около мили, ее элементы должны были сходиться, продвигаясь по открытой местности к своей цели. Необходимо было тщательно продумать, как сжать эту длинную линию войск по мере продвижения. Цель заключалась в том, чтобы создать компактную, упорядоченную массу людей у "угла" каменной стены на северной стороне рощи деревьев, но сделать это как можно позже, поскольку слишком быстрое сжатие линии создало бы идеальную цель для сходящегося огня федеральной артиллерии. Когда пехотинцы тесно сгруппировались, каждый выстрел, снаряд или канистра приводили к многочисленным потерям, выводя из строя или убивая не двух-трех, а многих бойцов. Один конфедерат, выживший во время Второго Манассаса, описал этот эффект: "Я услышал справа от себя стук, как будто по нему ударили тяжелым кулаком. Оглянувшись, я увидел человека, стоявшего сбоку от меня с оторванной головой. . . Повернувшись еще дальше, я увидел еще троих, лежащих на земле, все они были убиты выстрелом из этой пушки". Сплошной снаряд отскакивал, поражая человека за человеком; разрывной снаряд был смертелен для групп людей, сгрудившихся вплотную друг к другу, каждый зазубренный осколок гильзы обязательно находил цель; а с близкого расстояния канистра была похожа на гигантский дробовик.

В какой-то степени форма поля и ограждение из рельсов на западной стороне в любом случае заставили бы пехоту Конфедерации сближаться по мере продвижения, как в воронке. По плану Ли - а именно Ли, а не Лонгстрит, определял план атаки - центральная бригада (под командованием полковника Б. Д. Фрая) должна была продвигаться прямо вперед, служа ориентиром для остальных, в то время как бригады дивизии Пикетта справа от конфедератов двигались наискосок влево, а бригады дивизии Дж. Джонстона Петтигрю - наискосок вправо; передовые части формирований объединялись в одну колонну, когда они достигали каменной стены, и их импульс ломал линию союзников.

Те, кто бывал в Геттисберге в теплые месяцы, наверняка видели, как небольшие группы молодых людей с энтузиазмом бегут от мемориала штата Вирджиния (на котором установлена великолепная бронзовая конная скульптура Роберта Э. Ли на Тревеллере, смотрящего прямо вперед на Кладбищенский хребет с глубоко опечаленным выражением лица) вверх по полю к Углу, то есть воспроизводят в небольших масштабах "Заряд Пикетта". Иногда они несут боевой флаг Конфедерации и размахивают им, но неизменно, какими бы молодыми и подтянутыми они ни были, к моменту достижения каменной стены на гребне Кладбищенского хребта они уже измотаны и тяжело дышат, хотя это довольно пологий склон. Однако важно помнить, что "Заряд Пикетта" (как его теперь называют, роль Петтигрю давно уже не упоминается в интересах простоты, к огорчению жителей Северной Каролины) был выполнен в медленном, ровном пехотном темпе, примерно 120 шагов в минуту. Несомненно, люди начинали ломать строй и бежать, когда подходили достаточно близко к каменной стене, чтобы видеть лица стреляющих в них людей, но весь долгий подход к ней проходил на марше. Это объяснялось не только тем, что в июльскую жару каждый человек был обременен винтовкой, штыком и боеприпасами, но и тем, что порядок, дисциплина и правильное построение каждой бригады могут быть обеспечены только при соблюдении устойчивого темпа - люди, которые бегут вперед, могут с тем же успехом сорваться и побежать назад. Смысл пехотной атаки заключался в том, чтобы представить противнику устойчивую, непримиримую, грозную массу людей, медленно, но твердо продвигающихся к нему, не бегом, а шагом, создавая впечатление, что ничто не может их остановить. Атака пехоты должна была впечатлять своей непоколебимой дисциплиной и решимостью, представляя вражеским защитникам не лохматую толпу вооруженных людей, запыхавшихся и бегущих как на скачках, а людей, которые, оказавшись в пределах досягаемости, будут колоть штыками каждую живую душу перед собой.

Ли прекрасно понимал, какой шок произведет на противника 15 000 или около того дисциплинированных солдат, уверенно марширующих к нему, сразу после того, как ужасающий артиллерийский залп посеет смерть и разрушения среди защитников. Наполеон, сам артиллерист, называл такой концентрированный артиллерийский залп un feu d'enfer, или адским пламенем, и Ли рассчитывал, что он сломит волю федеральных войск на Кладбищенском хребте. Вскоре за ним должны были последовать длинные, ровные линии пехоты Конфедерации, продвигающиеся прямо к точке, где артиллерийский огонь нанес наибольший урон.

Эта перспектива убедила многих из окружения Ли, включая до сих пор несколько апатичного А. П. Хилла, который предложил поддержать атаку всем своим корпусом. Ли отклонил это предложение довольно осторожно, поскольку то, что осталось от корпуса Хилла, было бы его единственным резервом, "если бы атака генерала Лонгстрита провалилась". Одного человека это предложение не убедило - самого Лонгстрита. В тот момент он, Хилл и Ли сидели вместе на бревне и смотрели на карту, но Лонгстрит был встревожен и не скрывал этого - настолько встревожен, что забыл поднять критический вопрос о том, достаточно ли у артиллерии боеприпасов для подготовки и поддержки атаки - вопрос, который следовало задать накануне вечером и на который штаб Ли должен был иметь ответ под рукой.

Ли сложил карту и ускакал, оставив обескураженного Лонгстрита проводить атаку, которую он не хотел проводить, с войсками, две трети которых были не его собственными. Лонгстрита часто упрекают в том, что он не решался отдать приказ и даже делегировал его бригадному генералу Э. П. Александеру, начальнику артиллерии Первого корпуса, но, учитывая, какую важную роль сыграет артиллерия в предстоящей атаке, сообщения Лонгстрита Александеру кажутся разумными, а не каким-то неисполнением долга. Он писал: "Если артиллерийский огонь не приведет к тому, что враг будет отброшен или сильно деморализован, что сделает наши усилия достаточно уверенными, я