с растрёпанными волосами, отдающими оттенками всполохов барбариса.

— Это что ещё было? Какого тёмного! Как этот тебрарум прошёл сквозь щит! — воскликнул Вильт, когда они оказались на безопасном расстоянии.

— А как он вообще попал в орден тебя, что не интересует? — вступил Тагус.

— Они, что, держали его внутри? — изумился Памаль.

— А его глаза! Вы видели? Они же были белыми! Я ничего подобного ещё не видела! Разве глаза у этих тварей не чёрные? — взволнованно залепетала Липедесса.

— Тебрарум меня за ногу! А ведь и правда! Я даже никогда о таком не слышал! — согласился Женя.

— В голову напрашивается неприятное предположение, — скривился Аноильтенс. — Либо орден изучает тебрарумов, либо ставит опыты, либо… не уверен… но может пытаются создать своего собственного.

Глава 41. По следам обречённых душ

Территория академии кувелов, река Светлой Девы

Буйный порыв ветра нещадно хлестнул, застывших в ужасе ребят. Они стояли неподвижно и взирали на устрашающую тварь, рассматривающую их белёсыми глазами. Тебрарум, точно мялся на месте, пока не начал подкрадываться ближе, издавая характерные рычащие звуки. Ноги словно приросли к земле и не желали сдвигаться с места, даже пальцем шевельнуть не удавалось.

Всё что Малер мог — дрожать, чувствовал, как страх парализует тело. Он надеялся, что кто-то появится. Перспектива снова пострадать от тебрарума не прельщала. Уродливый шрам на плече неприятно защипало, хотя он догадывался, что это всего на всего самовнушение. Однако понимание этого ничем делу не помогало. В надежде обнаружить кого-то поблизости, Присфидум направил способность в уши. На этот раз у него вышло отдать обоняние, а не зрение.

Рядом с ним начали появляться цветные звуковые потоки, исходящие от ребят. Какие-то были ярче — те, кто находится совсем близко, а какие-то очень блёклыми — те, кто был далеко. Он стал блуждать глазами по туманным дорожкам, как вдруг заметил один яркий поток, знакомый ему и не мог поверить тому, что видел. Разве подобное возможно? Прежде Малер ещё никогда не видел, чтобы от тебрарума исходила цветная дорожка.

— Флатэс, зажигалку доставай, — не сдвигаясь с места, прошептал Ингелео. — Попробуем отвлечь эту срань и сбежать.

Присфидум глазам не поверил, когда Игнэйр взаправду полез в карман, медленно и осторожно, не сводя глаз с тёмной твари. Элисар же начал собирать потоки ветра, то было заметно по траве и одежде, которые беспорядочно стали раздуваться. Малер понимал, что должен сказать хоть что-то, но почему-то язык не слушался, точно его и вовсе не было.

Флатэс чиркнул зажигалкой и подхватил на ладонь комочек огня, который начал постепенно расти.

— Один, два…

Малер дёрнул головой и почувствовал, что вновь может управлять телом.

— С-стойте! Это Эльтен! — в отчаянии крикнул академец, чуть подавшись вперёд. — От него исходит бирюзовый звуковой поток, у тебрарумов они бесцветные!

Ингелео обескураженно повернул голову, с ужасом посмотрел на Присфидума и распахнул глаза. Скривился. Сжал челюсти так сильно, что начали выпирать желваки.

— Да, что ты несёшь? Тебе смешно я посмотрю! Знаешь, что Эльтен перестал писать и решил пошутить? Ты совсем неадекватный, мать твою! И время выбрал вообще не подходящее, — угрожающе зашипел Элисар и яростно сжал кулаки.

Он раскалился до такой силы, что казалось злоба польётся наружу и смутьян обратится в нечто ужасное и разорвёт отщепенца на части, превратит в пыль.

— Это же ты? Эльтен, это ты? — проигнорировал того Присфидум и обратился к замершему тебраруму. Хоть и чувствовал себя умалишённым.

Тёмный монстр продолжал взирать на академцев, прожал бездонными глазами. Напряжение закралось в тело Малера, отчего пальцы задрожали с новой силой. Неужели он ошибся? Однако непрошенный гость, внезапно качнул головой, так же опасливо. Академцев точно облили ледяной водой.

— Как… — только и смог выдавить осипшим голосом Ингелео.

С виду он был не просто потрясён, но и раздавлен. И даже если тёмное существо подтвердило, что оно и есть солнечный мальчик, смутьян лелеял надежду на обратное. Это ясно отражалось на его лице.

— Эль…тен, — тем же потрясённым тоном прошептала Лания и пошатнулась, но таки устояла на ногах.

Когда тишина затянулась, тебрарум неодобрительно зарычал и буйно ударил лапой по земле. Он задрал голову и посмотрел на небо, после чего обезумел. Начал ожесточённо бросаться на месте, то к ребятам, то в сторону. Из его пасти стало вырываться короткое рычание, точно он ругался или причитал.

— Чего это с ним? Чего с тобой? — Флатэс выглядел не менее шокированным. Сначала он обратился к академцам, после чего тревожно посмотрел на Эльтена. Глаза огненного мальчика распахнулись так широко, что казалось вот-вот выпадут.

Тебрарум рьянее замолотил лапами и стал порываться в сторону.

— Может… он хочет, чтобы мы шли за ним? — сомневаясь, предположила Лаура, чуть придвинувшись к Лании.

Тёмное существо закачало головой, а после задрало её с ещё большим беспокойством.

— И куда он нас приведёт? — оживилась побледневшая Калеса. — Глазам не верю… тебрарум нас хочет куда-то отвести. Дурдом какой-то, — нервно хохотнула.

Эльтен нетерпеливо выгнал воздух, тот вышел в виде пара, а после существо зарычало.

— Нервный какой, — настороженно усмехнулся Игнэйр. Не смотря на привычную задорность, пальцы его била дрожь. — Мы… пойдём с ним или?

— Что с тобой случилось? Почему ты… такой? — Ингелео указал на тебрарума и болезненно скривился, хватаясь за голову. Смутьян силился сдержать наплыв ужаса, который отражался всё чётче в его действиях.

Эльтен снова запротестовал и начал мотать головой, указывая в только ему известном направлении.

— Как бы там ни было, нам придётся идти за ним. Может… он хочет что-то показать. Вдруг мы что-то узнаем о его нынешнем… состоянии, — засомневалась Лания.

Малер к тому времени и вовсе потерял дар речи. Идти, да ещё и за тебрарумом? Не безумие ли это всё? Больше всего он переживал не за себя и даже не из-за тёмного монстра, а за друзей, за Ланию, на которой по-прежнему лежало проклятье.

С другой стороны, даже если попытается, вряд ли сможет кого-то остановить, но вот приглядеть, вполне в его силах.

Тём не менее его непрестанно мучали сомнения и тревоги, касательно «Эльтена».

— Я всё ещё считаю это сумасбродностью, — просипела Тэнкальт, скрестив руки. — Что если он нас в ловушку ведёт? Если хочет сожрать или отдать тенадасерам!

— А что если по этой же причине и Люксальта не выходит на связь! Ингелео, ты же больше всех переживал за Эльтена. Что если это шанс узнать о происходящем? Может стоит им воспользоваться? — Нобилиа даже сделала небольшой шаг вперёд, хоть неуверенность не покидала и её.

— Шпиц храбрится, а мы что в стороне будем? Раз уж такое