из пиратского плена парни и девчонки, выкупили по дешевке побитый, но еще могущий ползать транспорт. Земляков не забыли, взяли в команду. Еще и на контракт сразу повезло договорится. Таких историй по всей Империи – тысячи. Тем более, по счастливому стечению обстоятельств, у одного из рабов оказались изучены базы на управление средними кораблями во втором ранге. Так что через сутки, отчаянно светя двумя уцелевшими маршевыми двигателями из шести, транспорт с гордым именем «Бегемот» наемной команды «Дети Терры» разгонялся для прыжка вглубь империи Аратан, торопясь выполнить свой первый контракт. Рядом висели «Аргус» и «Крылья Эльмы», на которых вовсю избавляли приобретенные нейросети и импланты от закладок, и готовились к массовой установке устройств.

В это же время, невидимый для систем обнаружения Содружества, в другую сторону набирал разгон «Драккар» с Андреем и артефактом Сеятелей на борту. Команда, естественно, присутствовала. Один из парней изъявил желание занять место Андрея на обратном пути. Пока будет учится и тренироваться. Их путешествие продлится более двух лет и вернуться они сюда уже без Андрея. Набрав скорость, пожелав нам успеха и выслушав ответные пожелания, «Драккар» исчез в глубинах космоса.

Вслед за ним, завершив многочасовой разгон, ушел в гипер «Бегемот», чтобы вывалится через две системы к поджидавшим его тут кораблям Джоре. Разница скорости в гипере была подавляющей. Тут «Аргус» взял транспорт на внешнюю подвеску, землян, которым была необходима установка нейросетей и имплантов, распределили по кораблям Джоре, после чего наемное подразделение «Дети Терры» отправилось выполнять свой первый контракт. Пришлось немного повисеть в сопредельной с Медузой системе, чтобы подогнать время прибытия «Бегемота» к его ТТХ (тактико-технические характеристики), затем прыгать непосредственно в систему доставки. Собственно, время не было потерянно зря. Прошедшие де-омолаживание земляне, в медкапсулах вновь принимали вид молодой и здоровый.

Система Медузы представляла собой один из крупнейших транспортных узлов этого сектора Империи Аратан. Несколько торговых станций с орбитальными лифтами. Урбанизированная планета земного типа, где все почитали только одного бога, бога торговли и наживы. Даже верфь для постройки кораблей, до среднего класса включительно, имелась. Тысячи кораблей в системе сновали туда и сюда. Так что если на «Бегемота» если кто и обратил внимание, то только из-за его побитого вида. А так, ну пришел очередной транспорт. Ну притащил контейнер. Да и хрен с ним.

В этой системе сошли те, кто решил осесть на территории Содружества. Кого не привлекала романтика космических полетов и сопряженная с этим опасность для жизни. Закрыли свои контракты с «Детьми Терры», получили персональные искины Джоре и неплохие «подъемные» на обезличенных банковских чипах, оставили свои контакты для связи и сошли на станцию, прихватив несовершеннолетних. Не все детишки покинули борт «Бегемота». Несколько юношей и девушек от пятнадцати лет отказались расставаться с единственными оставшимися после катастрофы на Земле родными, которые изъявили желание стать «законными вооруженными формированиями». Понять их можно. Ну а чем занять во время полетов и боевых тревог – пусть у родственников голова болит. Завершив дела в системе Медузы, «Бегемот» отправился в обратный путь на соединение с эскадрой Алекса, который активно распродавал трофеи.

Собственно, после этого наш путь лежал к базе снабжения разведки флота. «Крыльям Эльмы» необходимо было заменить оборудование на следующее поколение. Подлатать и модифицировать «Бегемота». По дороге флибустьеры надеялись разжиться парочкой эсминцев, для отвода глаз, а то что это такое, таскают и таскают трофеи в виде корабельного оборудования и почти целых кораблей, а у самих один транспорт. Подозрительно… Ну и эсминцы соответствующим образом прокачать. Несомненно, главной ударной силой будет выступать «Аргус», а корабли Содружества будут использоваться только при визите на станции. Но, как известно, береженного бог бережет.

После чего «Дети Терры» возвращаются в аратанский фронтир и приступают к своим обязанностям. То есть поиск и освобождение землян и исследование территории, ранее занимаемой кланом Джоре Рора, биоинженеров, как наиболее близкие. Плюсы – можно нарыть много вкусного, что связано с медициной и биотехнологиями. Минус – на планетах можно нарваться на таких мутантов, что земной тираннозавр скрещенный с танком планетарной обороны милой болонкой покажется. Тем же самым занимается Алекс, но уже на территории нивейского фронтира, кроме исследований территорий Джоре. Не с его техникой и, тем более, не с его экипажем. Так что пока только поиск землян. Ну а я, после модернизации «Крыльев», для начала отправляюсь на территорию клана Джоре Зэус. Надо попытаться там найти что-то, что позволит проверить на закладки нейросети и искины Джоре. А может и, чем черт не шутит, склад готовой продукции удастся обнаружить. Хомяк внутри меня одобрительно закивал головой. Машка активно поддержала и намекнула на линию производства. Пришлось командным внутренним голосом прекратить эту вакханалию.

В принципе, мы могли уйти в дальний прыжок уже сейчас, не обращая внимания на таможенные и пограничные посты, но вот эта чертово желание не привлекать внимание, заставляла пересечь границу Империи официально. С регистрацией. Хотя бы первый раз. Для «Бегемота» и молодых наемников, по крайней мере. Им тут еще работать. Это потом на пересечение будут смотреть сквозь пальцы: «А, транспорт регистрационный номер такой-то? Да, есть такой в журнале. Покинул границы Империи тогда-то. Ничего запрещенного на борту нет? Тогда пролетайте, не задерживайте очередь». Да и эскадру Алекса сопроводим в его охотничьи угодья, на всякий случай.

Ну и по дороге «Крылья Эльмы», после длинного и крайне эмоционального разговора с мамой обзавелся экипажем. Васька-то обжитой «Драккар» покидать отказался. Мне очень не хотелось набирать экипаж. Я прекрасно чувствовал себя одиночкой. И в прошлой жизни избегал шумных компаний. А тут предлагают добровольно запереть себя в железной коробке с четырьмя незнакомцами на неизвестно какой срок. Да еще и ответственность за них нести. Не хочу! В ответ мама напомнила, что я уже два раза влетал в порталы Сеятелей с неизвестным, для окружающих результатом. Второй раз хоть Мара смогла «Вола» увести и сообщить соратникам хоть что-то. В первый раз, когда меня утянуло в портальную арку на планете, Номаду, бедняжечке, пришлось законсервироваться и долгие годы ожидать визита землян, вися в пугающей темноте при абсолютном нуле по Кельвину. Номад, предатель, встал на сторону мамы заявив, что наибольшая эффективность рейдеров дальней космической разведки достигается в том случае, когда на борту находится штатный, обученный экипаж. Сговорились, редиски. В итоге пришлось сдаться.

По внутренней сети «Аргуса» прошло оповещение о наборе кандидатов в экипаж «Крылья Эльмы». Особо отмечалось, что дальнейшая работа рейдера будет связана с повышенным риском для жизни и затяжными рейдами, исключающими на долгий срок общение