Мне же вполне хватило демонстрации учителя, чтобы уже после тренировки, оказавшись в укромном месте, повторить правильный переход. Пусть это и было гораздо медленнее, чем требовалось, но я уверен, что выполнил всё правильно.

И третья стойка под названием «Основа».

Правая нога — опора для всей стойки, левое колено согнуто и поднято выше уровня пупка. Левая стопа прикрывает правое колено, носок вытянут вниз. Спина прямая, руки вытянуты по сторонам.

Учитель Грегори сказал, что для начала мы должны освоить упрощённый вариант этой стойки. Раскинутые по сторонам руки выступали в качестве балансира. Но по-настоящему освоить стойку таким образом нельзя. Руки должны быть сложены перед грудью. Ладони прижаты друг к другу. Один большой палец должен смотреть в небо, а второй — в землю. Это позволит максимально усилить эффект поглощения энергии звёзд.

Необходимо было уметь выполнять эту стойку правильно на каждой ноге.

С этой стойкой у учеников так же возникло немало проблем. Даже у меня. Стоять на одной ноге и ещё стараться правильно держать вторую — невероятно сложно.

Необходимо было достичь полной отрешённости от окружающего мира и открыть себя ему. Только никто из нас не понимал, что всё это значит.

Даже старейшина Йорго отрицательно качал головой, когда к нему подходил очередной собиратель с этим вопросом.

Нам всегда казалось, что старейшина знает всё на свете. Но в вопросах совершенствования он оказался ничуть не лучше нас. Знал лишь то, что рассказывали те же охотники. Сам он никогда не пытался идти по этому пути. Ещё в детстве услышал, что его способности слишком слабы.

Его предел — первое созвездие, с которым он и прожил всю жизнь.

А вот ближе к смерти Грегори и Дрейк смогли разглядеть в нём талант. Иначе старейшина не смог бы услышать тех слов. А сейчас он вместе с нами отрабатывал базовые стойки и слушал моих стариков, внимательнее остальных. И так же не понимал, что значит — открыть себя миру. А именно это мы должны были сделать, когда освоим третью стойку.

— Не зря эта стойка называется «Основа». Пусть все три стойки базовые и каждую из них можно назвать основой. Как их ещё называют — три столпа. Но первые две стойки позволяют идущему совершенствовать тело. А третья даёт вам возможность научиться поглощать энергию звёзд намного быстрее и эффективнее. Пока вы не выучите свою первую базовую технику совершенствования — Основа будет для вас единственной возможностью подстегнуть развитие. Это основа вашего пути совершенствования, — рассказывал нам Дрейк.

— Сперва необходимо полностью овладеть Горой и Ветром и только после этого Основа сможет показать себя в полную силу. И сила её напрямую зависит от вашего внутреннего мира и того, сколько звёзд вы уже смогли зажечь. Могу сказать, что идущему третьего созвездия необходимо двадцать тысяч вдохов, чтобы полностью восстановить истраченную энергию. Когда он использует основу, это время сократится в четыре раза. А у идущего двенадцати созвездий полное восстановление займёт не больше пятисот вдохов.

— А разве у идущего двенадцатого созвездия может закончиться энергия? — как только замолчал Дрейк, спросила Дейя.

Она уже усвоила урок, что вопросы можно задавать, только когда учитель скажет всё, что хотел. Понадобилось каких-то пятьдесят ударов веточкой листвянки для этого. В основном она задавала совершенно глупые вопросы, на большинство из которых мог и я ответить. Но сейчас всё было иначе.

Идущий двенадцати полных созвездий для нас казался каким-то небожителем. Человеком, способным одним мановением руки крушить горы, уничтожать орды сильных зверей и даже летать.

— Всё будет зависеть от того, какие техники он будет использовать и как много силы будет вливать в свои удары. А энергия может закончиться у любого идущего. Чем сильнее он становится, тем больше её требуется для создания обращений. Вы поймёте это, когда сами начнёте пользоваться обращениями и техниками, что несут в себе энергию звёзд.

Это было сказано нам лишь один раз. Как и ещё множество вещей, которые я уже слышал раньше. Пусть Грегори раньше никогда и не пытался учить меня всерьёз, но порой в разговоре я слышал от него вещи, которые нам рассказывали сейчас.

Может, именно из-за этого мне было гораздо проще разобраться со всеми стойками и вообще задавать меньше вопросов, чем остальные? А может, причина была в особенностях моего тела? Я спрашивал об этом учителей, но они ничего не отвечали мне. Говорили, что со временем я сам найду ответ на этот вопрос.

Через два малых цикла все научились правильно делать стойки. Но вот правильный переход между ними не давался ещё никому. Здесь даже я не мог никак справиться с этим. Сколько учителя ни показывали нам, как это нужно правильно делать, это не помогало.

— Что же, мы думали, что вы справитесь без лишних движений, но похоже, что ошиблись. На самом деле базовых стоек больше трёх. И каждая дополнительная стойка, что будет вставать между тремя основными, станет уменьшать их эффективность. Лишь освоив бесшовный переход между Горой, Ветром и Основой можно добиться максимального эффекта. С добавлением каждой промежуточной стойки эффективность падает на десятую часть.

После этого нам показали ещё одну стойку. Она позволила осуществить правильный переход сразу пяти ученикам. Среди которых оказался и я. Правда, мне уже не требовалась дополнительная стойка. И всё из-за разговора с учителем Грегори.

Состоялся он в тот же день. Сразу же после вечернего посещения императорского семени я осторожно зашёл в дом и двинулся в сторону своего лежака, стараясь не шуметь. Обычно мне удаётся сделать это без каких-либо проблем, но в этот раз, как только рука коснулась лежака, раздался голос учителя Грегори.

Глава 9

— Как ты сегодня слышал, каждая дополнительная стойка снижает эффективность трёх столпов. Но это ещё не всё. Каждая дополнительная стойка воздвигает преграды на пути идущего. И эти преграды очень сложно преодолеть. Они значительно замедляют путь совершенствования и порой просто закрывают эту дорогу для практиков боевых искусств.

Впервые я слышал такое название для тех, кто решил встать на путь совершенствования. И оно мне нравилось. К тому же в кромешной темноте это звучало по-особенному. Словно Грегори раскрывал мне сакральную тайну, ради которой мастера сражаются в смертельных поединках.

— У большинства учеников переход между стойками не получается лишь из-за того, что их тело ещё не готово к этому.