природе степей, оказываются весьма полезными, но увы помогают не очень. Все же теория и практика две абсолютно разные вещи. И если бы не хитрющая лиса и отзывчивая женщина, то, возможно, Виктор никогда бы не узнал кто такие Степные Демоны. Весьма интересное знакомство получилось.

* * *

Прежде всего парень постарался успокоиться. Лошади могли уйти не далеко, хотя кого он обманывает, их ведь стреножили, а следовательно сами они вряд ли вообще куда-либо ушли. Значит без постороннего вмешательства не обошлось, но есть и положительная сторона, он то остался жив. В голову полезли картинки с дикими кочевниками, которые увидев девушку и коней похитили самое ценное, но он тут же откинул эту бредовую идею. Тут внезапно, вспомнился сон и в голову закрались совсем уж чудные мысли. Впрочем, если бы руку приложил Владыка, то парень вообще не проснулся бы. Вот и что тут думать обо всей этой ситуации?

Между тем, занимался рассвет, и желудок недвусмысленно намекал, что неплохо было бы подкрепиться. Это плавно подводило мага к мысли о том, что все их имущество пропало с животными. Провиант, деньги, документы и прочее. А значит, пора было применить все свои знания про выживание в дикой природе. Кое-что парень помнил из своего времени, кое-что уже узнал здесь от своей пропавшей наставницы. К тому же весьма полезными оказались занятия, в которых Виктор изучил земли, на территории которых находился. Селеста очень многое рассказала о Ханстве. Тут была очень богатая флора и фауна, так что в принципе, если приложить старания и набраться терпения, голодным Наумов не останется. Однако, одно дело теоретические знания, и совсем другое практика. Но вариантов все равно не было.

К сожалению, из оружия, был лишь нож, расположенный на поясе парня. А это явно было не самое подходящее средство против шустрого зверья. Хорошо, что на том же поясе была еще и фляжка с водой. Иначе это тоже было бы проблемой. Но пока об этом можно забыть на время. Второй проблемой было полное отсутствие навыков выслеживания и ориентации. Маг не был следопытом, а значит поиск добычи практически целиком зависит от удачи. Так что, осмотревшись вокруг в последний раз, одинокий путник выкинул из головы неуместные мысли, что все само собой разрешиться, и направился вглубь степей. Однако помимо будущей еды, следует поглядывать по сторонам ещё и в поисках источников воды.

Небольшую речушку парень увидел издалека, это придало его изможденному многочасовыми поисками телу второе дыхание. Вода, кстати, закончилась во фляжке уже на второй час бесплодных попыток добыть еду. Пару раз он замечал каких-то мелких грызунов, но само собой те очень быстро сваливали от неуклюжего гиганта, который безуспешно пытался их поймать. И это Вито повезло, что он не встретил стаю Волков, например. Со своим ножиком, даже при том, что он немного подтянул свои навыки, он бы не справился. И сам бы стал праздничным обедом для серых санитаров природы. Конечно, прибегая к своим недавно приобретённым знаниям он слегка перекусил разными ягодами и прочей растительной снедью. Но каждый раз, забрасывая в рот очередной найденный плод, Наумов сомневался, а не ошибся ли он. Ещё довольно идиотской идеей было заменить еду водой. Где-то он читал, что без еды человек может обойтись до десяти дней, а вот без воды не протянет и трёх. К тому же каждый глоток слегка протухшей жидкости неплохо притуплял голод. Короче использовал он свой запас ни разу не рационально.

Тем больше радости принесла находка. Поскольку позволила вдоволь напиться и пополнить запас, который маг клятвенно обещал себе тратить более рационально. Например, делать пару глотков с перерывами в час-полтора. А поскольку часов у него не было, это было простым самоуспокоением. И все же река давала, во-первых, неограниченный запас воды. Во-вторых, был не иллюзорный шанс поймать рыбу, поскольку рыбачить он умел и любил. И в-третьих, это был отличный ориентир для дальнейшего продвижения, которое непременно выведет его к людям. С таким вот позитивным настроем Наумов стал размышлять на тему из чего бы можно было сделать простейшее приспособление для ловли рыбы. Но так и не сообразив, использовал подручные материалы чтобы сделать острогу. Конечно, опыта использования данного инструмента, не было, но технологию создания и применения он знал и понимал, в отличии от других вариантов.

С этими всеми хлопотами время незаметно подошло к вечеру. С горем пополам Виктору удалось поймать несколько мелких рыбёшек. Запекая в углях свой царский ужин, парень почувствовал какое-то умиротворение. Даже несмотря на глубокую усталость и ломоту во всех мышцах. Сумерки полностью укрыли степи таинственным покрывалом. Молодой человек сидел рядом с весело потрескивающим костром. Огонь освещал лишь небольшой участок вокруг, отбрасывая зловещие тени вокруг. После того как маг утолил свой голод, ещё осталась пара рыбин, которые парень планировал употребить на завтрак. Уютная атмосфера вгоняла одинокого путника в сон. Парень уже клевал носом, когда в свете дрожащих язычков пламени нарисовалась хитрая морда лисицы.

Ночная гостья внимательно изучала человека. Мягко мерцающие глаза были отнюдь не звериными, в них просматривался разум. Носик зверюги забавно подрагивал, когда рыжая принюхивалась к вкусному воздуху вокруг. Почему-то человек, находящийся на грани сна и яви рассмеялся. Затем не особо отдавая себе отчета, Наумов бросил хвостатой одну из рыбёшек. Острая мордочка принюхалась к подарку повнимательнее. Затем оскалилась в улыбке, и покрутившись на месте пару раз, припала к земле и вгрызлась в свою добычу.

— Вертихвостка, — усмехнулся парень.

Возможно, неверный свет пламени, или сонное состояние тому виной, но магу показалось что у лисицы как минимум четыре хвоста. Что-то настораживающее промелькнуло в голове путника, но очень быстро растворилось под натиском сытого и умиротворенного состояния. Когда лисица закончила с рыбешкой, то подошла ближе и поластившись о кормильца, свернулась калачиком рядом. Виктор, посмотрев на это тоже решил, что пора на боковую. Подбросив ещё немного веток в костёр, он растянулся рядом с рыжей и тоже заснул. Почему-то была уверенность, что пока лисица рядом с ними ничего не случится. Но нож все же закрепил в рукаве, чтобы был поближе.

Сон был странный. В нем была его новая знакомая, вот только, почему-то имела вполне человеческие черты. Абсолютно голая девушка с тремя парами грудей, ушками на голове, лапами вместо ног и четырьмя огненно-рыжими хвостами. Руки и лицо при этом были вполне себе человеческими, за исключением глаз, которые так и остались янтарными лисьими со зрачками — щелочками. Ниже талии тоже все было вполне человеческое. Поэтому, даже несмотря на