— Ребята, давайте ужинать. Что вы, как неродные? Супчик свежий. Только недавно приготовила. Мойте руки и за стол.

— Мам… — Сашка этой излишней заботы, которая обычно раздражает подростков, не стеснялся. Наоборот, обнял мать и поцеловал в макушку. Росту он был приличного, а Надежда Леонидовна, так ее звали, в отличие и от самого Сашки, и от его отца, выглядела удивительно маленькой и миниатюрной. — Все хорошо. Мы спешим на день рождения. Там уж точно натрескаемся. Торопиться надо, потому что сбор был в шесть часов, мы итак с опозданием.

— Оооооо… Это ты про Настю? Филатову? У нее сегодня праздник? Что ж вы молчите! Там ведь будут девочки. Ну-ка быстро в ванную и приводить себя в нормальный вид. Вы женихи у меня или как! И, кстати… Что с подарком? Настя — девочка начитанная, образованная. Любит хорошую литературу. Предлагаю, подарить ей вот это…

Надежда Леонидовна куда-то убежала, а через пять минут уже вернулась. В руках у нее была… книга.

— Вот… — Сашкина мать с любовью погладила обложку, будто это не обычное печатное издание, а нечто очень ценное. — Кир Булычев «Приключения Алисы». Отличный подарок, да?

На мой взгляд, выглядел презент более, чем скромно. На красном фоне — золотистые буквы и золотистым же цветом изображено нечто странное. Скорее всего, судя по круглой верхней части, типа, космонавт. Перед ним — тоже нечто, но с пятью ногами. Наверное, инопланетное существо. Я Булычева не читал, хотя, мультфильм, как и все дети, рождённые в союзе, видел.

Не сдержавшись, усмехнулся. Не над Сашкиной матерью, ни в коем случае. Над всей ситуацией. Над тем, что были времена, когда люди радовались таким вот подаркам. А девочки не ждали новой, крутой модели мобильника. Представляю, явись я к кому-то из своих друзей на день рождения ребенка-подростка с книгой. Этот ребенок возненавидел бы меня на всю жизнь. За свою ухмылку, тут же получил в бок ощутимый тычок от Лехи.

— Надежда Леонидовна, это отличный подарок. Но мы не можем у Вас его взять. Вы же, наверное, достали его с трудом. — Симонов, в отличие от меня, явно был противоположного мнения и жертву Сашкиной матери оценил высоко.

— Да что ты, Алеша, обязательно берите. Лучший подарок — это книга. Тем более, я Настю знаю хорошо. Мы ведь дружим с ее мамой. Насте точно понравится. Да и кто не мечтает о полном издании всех приключений Алисы?

Симонов от души поблагодарил Надежду Леонидовну, взял книгу и пошел упаковывать ее в бумагу. Мы бросили сумки в угол Сашкиной комнаты и под указания его матери попытались придать себе вид «женихов», как она нас назвала.

В общем, буквально через полчаса, причесанные, пахнущие одеколоном Сашкиного отца, который подпольно выдала во временное пользование Надежда Леонидовна, мы топали к нужному адресу. Хотя, идти было не близко. Еще один из минусов моей новой жизни — отсутствие транспорта в том количестве, к которому я привык.

Сашка, например, жил в районе, условно считающемся отдаленным. Два маршрута автобусов шли в центр, два перемещались по левому берегу. Все. Даже трамвайная линия и троллейбусы до этого района не доходили, обрываясь остановок на десять раньше.

Те автобусные маршруты, которые имелись, ездили с промежутком практически в час. Тем более, это становилось проблемой ближе к вечеру. После восьми часов уехать хоть куда-то было просто невозможно.

Я попытался сообразить, попаду ли вообще домой, в Семилуки. По всему выходило, что нет. Правда, память подсказывала, о предстоящей ночевке у друга я мать предупреждал еще неделю назад. Про день рождения ничего говорить не стал. Сказал, мол, просто хотим погулять в Воронеже с парнями. Не рвался, короче, Славка, посвящать близких в подробности своей жизни. Я так понимаю, чтоб эти «подробности» в лице друзей, случайно не узнали все о том, как мы живем на самом деле.

В любом случае, факт моего сегодняшнего отсутствия матери известен, значит, можно не париться. Поэтому я топал рядом с пацанами, испытывая очень интересное ощущение. Помню, когда-то очень давно, завидовал Славке. Точнее, жизни, которая у него была. И вот сейчас я будто и есть тот Алеша, ухитрившийся оказаться в центре событий, которые окружают брата. Но в то же время, с каждой минутой своего нового существования, все больше воспринимал себя, как Славку. Даже начал думать о себе, словно являюсь им на самом деле.

И это немного напрягало. Попахивает весьма конкретным раздвоением личности. Не в плане того, что их у меня две, это итак понятно. А в плане того, как бы реально не поехала крыша. Надо определиться и воспринимать себя всё-таки какой-то определенной личностью. В свете сложившихся событий, более логично остановиться на Славике.

— Так, автобусов уже нет. Пойдем пешком. Только давайте шустрее. Хочется успеть хотя бы на торт. — Торопил нас Никита.

Если срезать путь, то можно попасть туда, где жила пока еще неведомая мне Настя, через железнодорожное полотно. Там, прямо через рельсы, имелся дощатый переход, а потом — дорога, которая вела к Авиационному заводу. Следом шел заводской парк, за ним начинались двухэтажные дома, где в бо́льшей мере жили «авиационники».

Настю я не помнил и в голове не было вообще никакой информации. Даже поверхностной. Поэтому Федька, пока мы двигались в сторону нужного адреса, с большим вдохновением рассказывал мне, что родители этой самой Насти работают на заводе. Мы ее знаем, благодаря Лехе. Дача Симонова находится рядом с дачей Филатовых. Там вообще — специальный дачный кооператив, где когда-то давали землю всем работникам Авиационного завода.

Мать Сашки Порядьева, совершенно случайно, оказалась родом из той же деревни, откуда приехала мать Насти. И они тоже хорошо общаются между собой. Типа, землячки и учились в одной школе. А вот уже у самой Насти есть подруга Ленка, по которой якобы я сохну. Или она по мне. Тут история разнилась в зависимости от рассказчиков. Федька утверждал, что все-таки я влюбился в эту Ленку. Никита и Сашка настаивали, что влюбилась Ленка. Естественно, в меня. Леха тактично придерживался нейтральной позиции и говорил, там вообще черт ногу сломит, кто в кого влюбился, но то, что мы ведём себя, как два дебила, это факт. Единственное, в чем парни были единогласны, так это в том, что Ленка необыкновенно хороша и мне ужасно повезло. К тому же, девчонка занималась фигурным катанием, а это поднимало ее на ступень выше всех остальных. Отчего-то фигуристок мы любили еще больше, чем гимнасток.

Оставалось пока верить пацанам на слово, потому что Ленку, как