Сейчас я огляжусь по сторонам, присмотрюсь, где мы, сколько их, да деру дам. За это время я научилась так бегать по лесам, что ни один бандит не догонит. А других пассажиров спасти не в моих силах — у меня оружия нет, которым я и управляться не умею, да и драться, особенно в теле Надин, я совсем не мастак.

— К-конечно, конечно, — закивав головой, я показала на свой рюкзак, который затолкала под сиденье, видимо, потому его не нашли и не утащили с другими вещами, что лежали на верхних полках. — Я достану! Только тут так темно, ничего не видно…

— Так бери и на улицу выходи! — недовольно шикнул он и очень болезненно ткнул меня в плечо, когда я развернулась, чтобы поднять вещи.

— Пожа-алуйста, не бейте, — пролепетала «испуганно», прижав рюкзак к груди, продолжая отыгрывать роль, и шустро сбежала по ступенькам вниз.

Как я и предполагала — всех пассажиров уже вовсю «потрошат» на наличие ценностей. Трое бандитов с мечами уложили всех мужчин на пыльный тракт, ещё двое обирали визжащих женщин. Получается, с «моим» шестеро. Лошади их привязаны к дилижансу. И раз вокруг ещё лес, то мы примерно на полпути к Гриаму, значит мне нужно налево…

— Доста-а… Вай! — донеслось мне в спину недоуменное, когда я, подобно лани, спрыгнула с тракта и понеслась вперед к густой чащобе.

«Надежда возвращается в родную стихию», — подметила хмуро, с едким сарказмом.

— Стой! — прокричали несколько голосов, и послышался треск сухих веток. А я припустила ещё сильнее.

— Вот ещё, — буркнула под нос, — делать мне больше нечего. Наивные какие. У вас только мечи, даже лука нет. И догнать вы меня точно не сможете. У меня тут свой экспресс-метод похудения разработан, и личный план тренировок по бегу от лесного профи составлен. А у вас только экспресс-метод по распитию алкогольных напитков и план тренировок по скоростному закидыванию еды…

Уверена, судя по их одутловатым лицам и красным глазам, я была близка к истине.

Все мои догадки оправдались — мужчины недалеко и недолго со мной пробегали. Их хватило минут на десять, и то они больше орали, угрожали, чем пытались бежать.

А я, дождавшись того, что они наконец успокоятся, шум от них утихнет, перестала бежать по прямой.

И, когда я уже хотела свернуть направо… резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, побежала обратно.

Вспомнив тех несчастных, что лежали на земле, плачущих женщин, одна из которых была невероятно милой, я не смогла просто убежать. Не прощу ведь себя за малодушие и слабость. Никогда прежде я себе так не позволяла поступать, и сейчас не будет исключением. Да, противопоставить шестерым грабителям мне нечего, однако я их отвлеку, постараюсь увести с собой побольше и буду надеяться, что мужики, наконец-таки, очнутся да сами справятся с оставшимися.

Вылетев снова на тракт и застав практически ту же самую картину, я промчалась с дикими воплями мимо разбойников, попутно указав растерянным пассажирам на мечи, и умчалась в другую сторону леса, крича не своим голосом:

— Ой, боюсь! Боюсь! Пожалуйста, не трогайте… Я так устала… Сил бежать уже не-е-ет! Упаду… А у меня столько драгоценностей! Ещё и монеты папа просил бабушке передать… Как же я её без ста дарамов-то оставлю! Ой, что будет-то!

И, выпалив эту околесицу, замерла. Удостоверилась, что в этот раз за мной помчались четверо разбойников, не особо торопясь, чтобы они могли поспеть, поскакала вглубь леса, продолжая орать:

— Фамильные драгоценности! Всё, что на свадьбу мне припасли… Как же я это отдам этим разбойникам?! Мужу зачем бесприданница? И зачем я сразу всё с собой взяла? Двести! Двести дарамов наследства да сто бабуле надо передать! Это ведь целых триста! Ой, что будет, если отнимут! Ой-ой-ой!

У разбойников открылось второе дыхание, когда они услышали про такие деньги. И мне пришлось прибавить шагу:

— А ещё пятьдесят мама просила передать своей подруге! — добавив ещё в довесок, чтобы не только второе, но и третье дыхание раскрылось у бандитов.

Фантазия заканчивалась, бежать по влажной почве было трудно, но я не сбавляла хода, тая надежду на то, что мужчины справятся с двумя оставшимися бандитами и смогут вернуть своё, пока я тут ношусь по лесу.

— Стой! Стой! — доносились мне вслед хриплые крики: разбойники уже были на грани.

— Не могу! Мне стра-а-ашно! Столько деньжишь в сумке! Вы же их отнимите! Ещё и снасильничаете над… невинной девицей! Как меня замуж-то после такого возьмут?

— Да стой… ты… — совсем обессиленно и тоскливо провыли они. — Насильничать… не будем. Сил… совсем не… осталось…

— Это вы так говорите! А у тех, что остались у дилижанса, их полно!

— Мы… попросим не трогать…

— Вот уж нет!

— Тогда… тогда… отдай просто вещи и…

— И тогда меня убьют родители! Изверги, вы смерти моей хотите?

— Да… нет… в смысле…

И они остановились. Один аж упал лицом в мох, вконец доведя этим забегом себя.

Я же, утерев пот со лба, припустила сильнее и, сделав приличный крюк, направилась обратно к дилижансу.

Повезет, мужики справятся сами с разбойниками, а нет — так уж помогу им и спокойно до Гриама доберусь.

Но каково же было моё удивление и недоумение, когда я, кроме двух измочаленных разбойников, на тракте никого и ничего не увидела. Дилижанса и всех пассажиров след простыл. Даже лошадей их всех увели. А про меня-то и забыли!

Вот и помогай после этого людям… Хотя, а что я думала, что они будут меня дожидаться? Теперь уже себя впору называть наивной.

Постояв мгновение, я снова вернулась в лес и, углубившись немного, чтобы меня не заметили с тракта, побрела вдоль него.

Оптимизма я не теряла, знала, что с пути не собьюсь и к вечеру, пусть и затемно, буду входить в городские ворота. Плохо, конечно, что придется задержаться. Зато ночью в мягкой теплой постели посплю, а не в лесу. Да ещё и ванну спокойно приму, а не так, снимая на час комнату — что можно за это время успеть? Сполоснуться, подсушить и расчесать волосы да переодеться в чистое…

Ещё через какое-то время я была вынуждена сильно сбавить шаг. Однако не потому, как вымоталась, что, конечно, тоже имело место быть, а из-за того, что под ногами начало подозрительно хлюпать.

Не останавливаясь, достала из кармана рюкзака уже всю помятую и грязную подробную карту, которая стала моей спасительницей, и быстро нашла место, где я примерно находилась. И протяжный вой донесся из моей груди. Я вспомнила, почему изначально хотела тут проехать на дилижансе, а потом эта мысль переплелась с желанием отдохнуть, и про неё я благополучно забыла. Рядом с городом Гриам были низина и обширные болота. И именно в них я сейчас и забрела.

Да где же я успела так провиниться? Почему у меня ничего не может идти по плану?!

Сложив карту и убрав её обратно, поправила лямки рюкзака и начала аккуратно ступать вперед, подбираясь к тракту. По которому мне придется идти.