— Вы меня пытаетесь оскорбить?! — сразу взвилась Свиньина-Морская.

— Артефакт рассчитан на удержание магической энергии, которую может выдать маг с силой 500 единиц. Вы рассчитываете, что у вас будет больше? — без тени улыбки поинтересовался преподаватель. — Тогда, конечно, вам нужен другой. Но в этом случае нужны не только усиленные артефакты за дополнительную оплату, но и индивидуальные занятия.

— Индивидуальные занятия? — заинтересовалась Свиньина-Морская. — То есть я — потенциально сильный маг, а вы хотели меня лишить занятий даже в группе? Это преступление против интересов страны!

Мне показалось, что у преподавателя чуть не вырвалось крепкое словцо, но не зря же он учил концентрации: взял он себя в руки тут же и почти спокойно спросил у меня:

— Елизавета Дмитриевна, вам понятно, как следует делать упражнение?

— Да.

— Тогда почему вы сидите и ничего не делаете? Уверяю вас, я вашу подругу не обижу. Вы же, пока я нахожусь рядом, в любой момент можете ко мне обратиться, если что не получится. Только артефакт активировать не забудьте.

Честно говоря, меня несколько обеспокоила ненулевая вероятность того, что ёмкости артефакта может не хватить, но озвучивать свои тревоги я не стала. Во-первых, незачем посторонним знать о моей силе, а во-вторых, я совершенно не собиралась терять над ней контроль. Так что я только кивнула, активировала артефакт и закрыла глаза для лучшей сосредоточенности. Упражнение было несложным, что-то подобное я уже отрабатывала под присмотром Владимира Викентьевича, так что затруднения оно не вызвало.

— Итак, Полина Аркадьевна, вернёмся к вам и попытаемся общими усилиями найти у вас источник, — тем временем продолжил Дмитрий Олегович. — Посмотрите, как загораются и исчезают огоньки на кончиках пальцев вашей подруги. Вам нужно добиться того же…

Конец занятия ознаменовался грандиозным скандалом, устроенным Свиньиной-Морской, поскольку ей не удалось нащупать никакого источника и, соответственно, зажечь огоньки на кончиках пальцев. А всё потому, что некоторые преподаватели не уделили ей должного внимания. Лицо у Поленьки покраснело от злости, а головой она дёргала в такт пристукиванию ботиночком, набойка на каблуке которого уже выбила небольшую ямку в половице.

— Занятие групповое, поэтому я должен уделять внимание всем обучающимся, — меланхолично заметил преподаватель, за вечер выработавший устойчивость к вывертам сознания Свиньиной-Морской. — Я не могу всё учебное время находиться рядом с вами. Будьте любезны, перестаньте портить университетское имущество.

Каждый выходящий сдавал ему свой артефакт, но Полина Аркадьевна продолжала вертеть в руках свой, уверенная, что её занятие ещё не закончились. С неё можно было писать картину героической личности, собирающейся бороться до конца. Я подошла к двери, раздумывая, уйти или попытаться помочь преподавателю. Но если Поленька отлепится от него, непременно прилипнет ко мне. Пожалуй, мне её на сегодня достаточно. Свиньиных-Морских нужно принимать дозированно, лучше всего — в гомеопатических дозах, иначе возможно отравление. И я уже почти совсем решила удрать по-английски, не прощаясь.

— Лиза, добрый вечер, как прошло ваше первое занятие?

Волков был безукоризнен: зубы сияли, пуговицы блестели, ремни портупеи поскрипывали при движении, сапоги же наверняка бедный денщик отдраивал несколько часов, чтобы привести к столь идеально-зеркальному виду. Стоял штабс-капитан сейчас так, что ни он, ни Свиньина-Морская не видели друг друга. А поскольку она как раз пошла на второй заход, обвиняя преподавателя в пренебрежении своими обязанностями, то ещё и не слышала свою будущую жертву. А вот Волков насторожился сразу: у него даже уши вытянулись и задёргался чуть удлинившийся нос.

Но сбежать я ему не дала.

— Замечательно, Александр Михайлович, — громко сказала я. — Чудесный преподаватель, замечательные сокурсники, я даже подругу обрела. Впрочем, вы наверняка знакомы. Полина, вы же знаете штабс-капитана Волкова?

Впервые я увидела Волкова растерявшимся, поскольку Свиньина-Морская тут же потеряла интерес к преподавателю, всунула ему более ненужный артефакт и выскочила из аудитории, встав, как я и планировала, между мной и штабс-капитаном.

— Полина Аркадьевна, какая неожиданная встреча, — сквозь зубы выдавил пришедший в себя от нежданного подарка судьбы Волков. — Вы же никогда не занимались магией?

— Папа настоял, — потупившись, нежно проворковала Поленька. — Говорит, нельзя с твоей магией дома сидеть.

— С вашей магией? — вежливо уточнил Волков с лёгким недоумением в голосе.

— Сегодня выяснилось, что мне и артефакт нужен другой, и индивидуальные занятия, — гордо сообщила Свиньина-Морская, вгоняя Волкова в полнейший ступор.

По всей видимости, он-то как раз владел аурным зрением, потому что взгляд его несколько расфокусировался, охватывая сразу всю Полину Аркадьевну сверху донизу и вызывая во мне чувство жгучей зависти, поскольку я понимала, что это умение так просто не перехватить, как я это сделала с отводом глаз. Недоумение из взгляда не уходило, поскольку подтверждения словам своей знакомой он не видел.

— Дмитрий Олегович, подтвердите, что мне нужны индивидуальные занятия, — брови Свиньиной-Морской сурово сдвинулись, чего Волков видеть не мог, поскольку смотрела Полина Аркадьевна сейчас на преподавателя. — В интересах страны.

— Для интересов страны, разумеется, было бы лучше, если бы вы занимались не в группе, — почти не покривил душой Дмитрий Олегович, которому за сегодня эта барышня успела надоесть хуже горькой редьки. — К сожалению, у меня нет возможности заниматься с вами отдельно, но я уверен, что вы найдёте замечательного учителя.

Поскольку всё внимание Волкова было приковано к Свиньиной-Морской, а она меня ещё так удачно загораживала, я попыталась оставить их наедине и даже успела сделать несколько шагов по коридору.

— Лиза, куда вы? — окликнул меня Волков. — Я обещал вам прогулку и не могу оставить своё обещание невыполненным.

— Это так любезно с вашей стороны, Александр Михайлович, — заметила я, — но право, вам не стоит утруждаться.

— Мне в удовольствие с вами прогуляться, Лиза.

Зря он так сказал. Глаза Свиньиной-Морской стали столь усиленно метать молнии, что появилось подозрение: магия у неё возникнет прямо сейчас и будет весьма убийственной для меня. Идея поставить её между собой и Волковым при ближайшем рассмотрении показалась не столь замечательной: не подумала я, что Поленька может воспринять меня как угрозу собственному семейному счастью.

— У нас было такое тяжёлое занятие, — вдохновенно сказала я, — что я не в состоянии гулять, а Полине Аркадьевне наверняка требуется помощь, чтобы добраться до дома.

— Меня должны ждать сани, — чуть не испортила она всё.

— Но я не уверена, что до саней вы сможете добраться без помощи штабс-капитана. Всё-таки такие нагрузки, как у вас сегодня, даром не проходят.