Пока мы поднимались из подвала, граф вполголоса рассказывал свое видение будущего, но я уже слушал в пол уха. Мечты старика так и останутся мечтами, а у меня вполне хватает самых приземленных проблем. Например, та, что ждала нас в парадном зале особняка.

«Он, она, окно и тело», — мелькнула в моей голове дурацкая мысль. Правда, вместо окна тут был камин, но это не меняло ситуацию, так как лежащий на полу перед влюбленной парочкой труп был самый настоящий.

На мой немой вопрос Верген лишь приподнял бровь, врочем не выспуская молодую раскрасневшуюся вдову из объятий.

— Упал… он упал с лестницы и сломал себе шею. Такое бывает, — смущенно сказала маркиза, опустив взгляд.

— Так и было, — подтвердил Верген.

— Несчастный случай, — ухмыляясь в усы согласился граф Викор.

— Говорите, бывает? — хмыкнул я, приседая над телом покойного маркиза Самаль Арно Да Фав. Колотая рана в сердце — точный удар. Впрочем, чего еще ожидать от человека, который с детских лет занимается фехтованием и заслуженно носит титул Мастера меча?

Тяжко с ними… Теперь еще за этими подчищать.

Я поднялся, взял стоящую у камина кочергу, одновременно раскаляя один ее конец до бела.

— Пусть так, в данном случае смерть определенно наступила в результате падения с лестницы на кочергу.

Раскаленная часть кочерги погрузилась в рану, а я добавил немного собственной силы, чтобы разрушить душу покойного… Война все спишет.

Глава 99

Война — это хаос

Жизнь — хитрая штука, как только у тебя на руках оказываются все карты, она начинает играть в шахматы.

Атака по договоренности с союзниками была запланирована на полдень, но из-за ночных событий подготовка затягивалась. Черт с ним, с покойным маркизом, не такая он важная птица, чтобы откладывать дела, совершенно другие события, в очередной раз, вынудили скорректировать планы. Война сама по себе непредсказуемая вещь, в которой может произойти почти все что угодно от элементальной случайности до дружественного огня. Одно могу сказать точно, обиженный архимаг — это серьезно. Вроде по мелочи мы ему насолили, но гад решил закончить начатое и кинул на север дворянского района не менее трех тысяч упырей. Для него это пустяк, а вот мы чуть не кончились этой ночью и огребли по полной. И самое смешное, что спасли нас враги.

Не знаю, как выстроена связь у предателей, но, похоже, архимага то ли забыли предупредить, то ли не смогли к нему пробиться, а возможно, ему было просто плевать, что тут есть союзники, но огребли они сверх всякой меры. И не спасла их удаленность от основных маршрутов нежити. Как только над усадьбой вспыхнула магическая «Завеса», как она тут же стала основной целью архимага. За какие-то пару минут красивый парк усадьбы превратился в жалкое зрелище, но ловушки не остановили натиск нежити. Не жалея себя они шли вперед, сгорали в огненных ямах и застывали ледяными статуями, острые, как когти, шипы протыкали мертвую плоть. Вначале по одиночке, а затем и всем скопом они обрушились на «Завесу». Стационарная защита разбрасывала синие искры, но пока исправно держала удар острых когтей. Со стороны усадьбы подключились стрелки, однако это не исправило ситуацию. Нежить все так же игнорировала потери и постепенно взламывала защиту.

Однако, самое интересное произошло где-то через полчаса. Оказывается, в войсках герцога со связью творилась ровно такая же ерунда, как и у противника. Бардак. Средневековье во всей своей красе. На выручку врагам наши союзники бросили где-то две-три сотни тяжелой пехоты, пять-шесть сотен ополчения и порядка двух десятков армейских магов. В сторону упырей полетели «огненные шары», и началась потеха.

Я с завистью наблюдал, как взрывы отрывают конечности, раскидывают тварей в разные стороны и упокаивают их целыми десятками. Вот только любоваться мне этой картиной пришлось не долго. Дикая нежить и нежить под управлением архимага это совсем разные вещи. Действуя словно единый механизм, упыри в один миг сменили тактику и разбежались в разные стороны, к сожалению, командир отряда не понял в какую жопу он попал и решил развить «успех».

С замиранием сердца смотрел я, выискивая взглядом в темноте красный рукав, и ничего не мог сделать. Пальцы вцепились в раму слухового окна на чердаке так, что древесина начала тлеть. Враг превосходил наших в силе и вот-вот обыграет тактически, и все что я могу это геройски умереть вместе с ними. Бесконечно долгие четыре с половиной минуты наши войска героически наступали, а мертвая армия архимага окружала их, и затем нанесла решительный удар. Избежать смертельной ловушке удалось лишь считанным единицам счастливчиков. А потом упыри начали жрать, жрать мертвых и еще живых.

Я видел разное, но наврал бы, сказав, что меня не тронуло это зрелище, в этой бойне погибли наши, мои люди, там могли быть мои родные. Глаза бегали, отмечая каждую деталь, в поисках покрытой красной чешуей руки Ависа — она точно не съедобная, и не находили. Я досмотрел это кровавое пиршество до конца. Ничего. Это вселяло определенную надежду, но с другой стороны, что можно было рассмотреть в свете фонарей, да еще с приличного расстояния?

Дожрав последних, упыри снова вернулись к усадьбе. «Завеса» продержалась еще целый час, могла бы и дольше, физически продавить такой барьер тяжело, но кто-то наконец-то сообразил отключить стационарный щит. Не сомневаюсь, что хозяева укрылись в подземельях особняка, там их вряд ли найдут. Я прекрасно помню, насколько хитрая маскировка прикрывала тайный ход, уверен, что и с стороны особняка она ни чуть не хуже, а может и лучше. В итоге добычей упырей стало не больше десятка гвардейцев Самоджи, да и тех, мне кажется, кинули, как кость собаке. Если бы нежить осталась вовсе без добычи, это вызвало подозрение.

А потом на весь квартал обрушился пушной зверь. Нам сильно повезло, что после взятия усадьбы архимаг посчитал цель достигнутой и отправил упырей на свободную охоту, поддерживая лишь минимальный контроль. Твари шерстили округу, будто волна, они прокатились по району в поисках выживших, выпотрошили восемь особняков по соседству и покатились дальше.

Когда стихли крики заживо поедаемых людей, я только успел перевести дух, как севернее нашего расположения вспыхнули сразу несколько домов. Похоже, нарвались на серьезного боевика. Мало того, что сезон дождей в самом разгаре, так и от случайного возгорания спасают простенькие чары, ничего сложного, вполне доступно даже зажиточному горожанину, тем более дворянину. Вероятней всего, это последствия применения боевой магии самими жильцами. После парочки инцидентов я стал в этом отношении куда аккуратней, а то одна случайная искра и все.

В общем, ночь была веселая-веселая и наши союзники понесли большие потери, но кто же мог такое предположить? Только наш особняк за эту ночь штурмовали более двух десятков раз, что я даже сбился со счету. В атаку шли и одиночки, и целые группы упырей. И у нас без потерь не обошлось. В пылу схватки граф со своими ветеранами ворвался в толпу упырей, они быстро смяли фронт, но к врагу неожиданно пришло подкрепление. Проходившие с рядом с наши особняком твари явились на звуки боя. Дополнительных три с половиной десятка тварей, и пожилой рыцарь оказался в окружении. Мы поспешили на выручку, но твари накинулись толпой. Доспехи легко выдерживали когти тварей, но оказались не рассчитаны на подобные испытания. Выжил только граф. Ему сильно повезло, что латные элементы гнулись лишь в одну сторону, уберегая от переломов, и были связаны один с другим прочными кожаными ремнями. А пару вывихов ему потом вправила Тамра.

Еще этой ночью досталось Каисе — упырь располосовал ей руку. Но тут она сама виновата. Так получилось, что тварь затаилась в одной из изолированных комнат особняка, и когда юная воровка решила посреди ночи немного подзаработать и сунулась за баррикаду, упырь напал. В арсенале у девчонки нет убойных плетений, способных быстро успокоить нежить, поэтому она стала закидывать врага всем, что «попалось под руку». А попались ей пара украшенных золотым тиснением книг, забытое на комоде колечко с затейливым рисунком, комплект шелкового нижнего белья, оставленный понятно кем и при каких обстоятельствах.