– Ну, я побежал? – спросил он и кивнул в сторону леса.

– Да, – ответил ему оборотень.

Чел свою задачу на данном этапе уже выполнил. Он предоставил им тот шанс, на который никто из них не мог рассчитывать.

И сейчас он выступал в той единственной роли, которую мог исполнить без труда.

Роли приманки.

– Беги, – напутствовал Хайвон засеменившего по тропинке парня.

И уже через пару минут шум леса скрыл шорох его шагов.

Только вот этого никто уже не слышал. Бойцы, что еще недавно стояли на тропе, практически в то же время, что и молодой человек, развернулись и выдвинулись в обратную сторону.

Ведь находиться они должны были не тут, а в совершенно другом месте.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Большой северный тракт. Поляна в лесу. В часе от стен Когла. Ближе к вечеру

Маленькая лесная полянка. В центре стоит несколько грифонов и один туманный драг.

Но вот нигде поблизости не заметно их всадников.

На слегка примятую и притоптанную траву поляны опускается достаточно много всадников. Все хорошо вооружены.

Один из них спускается вниз, на землю.

Обходит поляну по кругу.

– Капитан, они ушли на север, в сторону лесной чащи, – и боец махнул рукой в нужном направлении, – прошло меньше десяти минут.

– Понятно, – ответил серьезный и хмурый мужчина.

Что-то ему не нравилось в происходящем.

Его взгляд остановился на том звере, что точно не вписывался в общую картину.

– Сержант, во вводной хоть что-то говорилось о том, что с ними будет туманник? – и он махнул рукой, указывая на туманного драга.

– Нет, – только и покачал головой крупный огр, – речь шла только о шести оборотнях, тролле и человеке. О том, что человек будет из них, не было сказано ни слова.

– Но, похоже, что так и есть, – пробормотал тот, к кому обратились как к капитану.

После чего его взгляд остановился на достаточно молодом высоком человеке.

– Есть что-то? – уточнил он у него.

– Никакой сигнализации вокруг, – предварительно что-то прошептав себе под нос, ответил ему тот, – уходили в спешке. Аурный след ведет на север. Я его уже поймал. След четкий. Удержать его смогу, даже если их преследовать с воздуха. Так что особой надобности всем в чащу лезть не вижу.

Капитан кивнул.

– Да, – согласился он, – лучше так и сделаем. Тут оставим сержанта и его парней с твоим помощником, если что, то он их или предупредит или прикроет.

И он показал рукой нужным людям.

– Приглядите за их животными. Если тут где-то туманник, то он в любом случае вернется за своим драгом.

– Понял, – ответил ему спокойный сержант и стал спускаться со своего грифона.

Но не успела его нога еще коснуться земли, как арбалетный болт, взявшийся будто из ниоткуда, пробил его грудь.

Но сержант был не первым, кого настигла смерть.

Первыми начали заваливаться на землю именно маги.

– Все в воздух, – скомандовал капитан.

Но сам он взлететь так и не смог, сразу два болта прилетели ему в грудь с разных сторон.

На поляне, хоть там собрались опытные и прошедшие не одну битву и войну бойцы, началась паника.

Сражаться с невидимым и бьющим, словно из пустоты, противником люди оказались не готовы.

Те, кто был более опытен и сообразителен, сразу же активировали свои защитные артефакты.

Только вот и они не спасали от вездесущих маленьких арбалетных жал.

С поляны никто не должен был взлететь, и потому выбивали не только всадников, но и их скакунов.

И буквально через несколько минут на поляне под сенью деревьев лежали лишь мертвые тела людей вперемешку с теми животными, которым не повезло оказаться на пути выпущенных болтов.

Вот проходит некоторое время, как на освещенную вечерним солнцем траву ступает осторожная нога вооруженного мужчины, похожего на тролля, вышедшего из леса.

– Все мертвы, – раздается его голос, когда он постепенно обошел поляну по кругу и проверил тела всех людей, – чисто.

После этих его слов из леса выходит еще несколько воинов.

Один из них оглядывается и говорит тому, что шел следом за ним:

– У нас еще примерно час до того момента, как он вернется, так что можем пока заняться ими?

И он вопросительно смотрит на того, кому и был задан вопрос.

Его собеседник осматривается, после чего отвечает:

– Да, тут есть с чем поработать, – и, немного помолчав, он добавляет: – Тем более среди них много магов.

И, глядя в глаза своему собеседнику, заканчивает:

– Считай, они твоя плата за мою помощь.

А еще через час, когда из леса осторожно выбирается, с опаской оглядываясь вокруг, какой-то молодой парень, люди, ожидающие его на поляне, спокойно собираются, рассаживаются на своих скакунов, берут в руки уздечки тех, что остались без хозяев и пережили устроенную тут мясорубку, и взлетают к небу.

И сейчас их дорога лежит обратно в Когл.

Глава 5

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Торговый квартал. Вечер

– Это она, – сказал я Туру, показывая на достаточно невысокое относительно других зданий двухэтажное строение, которое и оказалось той самой таверной, где мы и договорились встретиться с остальным отрядом.

Ну и где у меня, помимо всего прочего, была назначена еще парочка встреч, и вроде как с ее хозяином я и должен был связаться от имени братьев гоблинов, пожилых хранителей из Академии магии.

Странным во всем этом было еще и то, что я нигде не увидел никакой вывески о том, что же это за заведение.

И это как минимум на фоне других подобных баров, гостиниц или таверн, которые выставляли свой статус напоказ, наводило на определенные мысли.

«Опять, что ли, чья-то специфическая ресторация, где собирается не слишком склонный к встрече с чужаками народ? – мысленно пробормотал я. – Если это так, то гоблины могли бы и предупредить меня об этом. Хотя…»

И я вспомнил о том, к какой категории людей они меня отнесли.

«Сам виноват, – проворчал я, – старики маги приняли меня за одного из своих или по факту за кого-то из тех, кто спокойно может вписаться в местное общество и как войти в него, так и выйти обратно без особых проблем».

И я поглядел в сторону достаточно крепкой деревянной двери, ведущей внутрь.

– Ладно, пошли посмотрим, что это за гостиница такая, – и я выдвинулся вперед.

Тур же лишь молча потопал следом за мною.

И вот мы входим внутрь.

Ну что я могу сказать.

В одном я все-таки не ошибся. Это опять чья-то территория для личных