— Не с тобой же мне съезжаться, — рявкнул Илай.

Люк закатил глаза.

— Боже. Заткнитесь уже, а? — он резко поднялся с дивана, подхватил оба кофра со своим именем на стикерах и двинулся к выходу. — Если все согласны, нам нужно подобрать «адекватный репертуар» и хотя бы раза три отыграть. Завтра и начнём, а сегодня можно расходиться.

— Я не в восторге, но кто меня спрашивает, да? — буркнул Эд.

Вот чёрт! Люк обернулся.

— Ты откажешься? Мы не сможем без барабанов.

— В самом деле, что мы будем там играть? — Эд развёл руками. — Это максимально не наш профиль.

— А Айде нужно что-то особенное? — Артур тоже поднялся и взял своё барахло.

Люк пожал плечами.

— Неа. Главное, не жестить. Я могу на этот вечер перейти с гитары на клавиши, сыграть что-то мягкое. Тогда ты будешь на аккордах.

Арт с несчастным видом поморщился.

— Я привык к соло, а ты меня на лошарские аккорды? Как на меня девочки будут клевать?!

— Вряд ли там будут девочки твоего уровня. Но если Эд откажется, то всё отменяется.

— Я не могу отказаться, если все согласны, — тот отмахнулся и отвернулся. Ну и хорошо… — Кстати о репертуаре, — продолжил он. — Ты не думал над новыми песнями?

По спине прошёл холодок. Люк напряженно замер у двери. Уже успел взяться за ручку, но застыл. Вот. Же. Дерьмо. К горлу подкатил ком.

— О, ты тоже решил это обсудить? — заговорил за спиной Илай.

— А кто ещё?

— Позавчера Пухля стал задвигать, что нам пора разродиться на новую музыку… — Илай сделал паузу. — Но Люк его послал.

Может они просто сменят тему? Такое возможно? Люк сжал зубы и развернулся. Щека нервно дёрнулась.

— Правильно сделал, что послал, — тем временем хмыкнул Артур.

Вот так. Отлично. Надо записать его в союзники…

— Но вообще-то он был прав, — вставил Эд. — Неплохо бы на «Точке за точкой» сыграть хоть что-то новое. А тем более через неделю студия, можно и записаться заодно.

И он с любопытством уставился Люку в лицо. Желание сломать гитару о лысую башку сильно сдавило костяшки пальцев.

— Ты такой умный, Эдди, — собственный голос упал до звериного хрипа. — Возьми-ка и напиши. Вместе с Пухлей.

Как у него всё просто и понятно. У них у всех. И ладно, когда это просто мимо проходящий придурок, но Эд…

— У тебя вообще ничего нет? — встрял Илай. — Никаких наработок?

Люк перевел на него тяжелый взгляд. Он всегда был чуть… понятливее других, что ли. На его лице отразилось что-то похожее на недоверие и жалость. Люк рванул дверь и сделал шаг за порог, под ослепляющий свет улицы.

— У меня есть наработки, и я с этим разберусь, — бросил он на ходу. — И разберусь быстрее, если меня не будут дёргать. Творческий процесс требует времени.

— Ну да, ну да, — Эд за своей установкой хохотнул. — Снимать тёлок нужно творчески, и это точно быстрее, чем написать песню.

Дебил. Люк показал ему средний палец и посмотрел на Артура.

— Я пошёл к машине. Жду там.

И больше не развивая тему, хлопнул дверью. Перешагивая через две ступеньки, быстро поднялся на тротуар и стремительно пошёл к углу, где стоял припаркованный джип. Подальше от подвала. Он судорожно схватил ртом воздух и так же судорожно выдохнул, нервно растёр затылок. Дойдя до машины, остановился возле багажника и привалился к нему спиной.

Пора успокоиться. Паника здесь не нужна.

Свободная рука потянулась в карман за мятой пачкой. Люк сильно сжал кулак и тут же разжал, снова вдохнул, но на этот раз глубже, и уже спокойнее выдохнул. Нужно вернуться за остальными вещами. Артур сам всё не дотащит. Или дотащит? А, да чёрт с ним. Пусть несёт. Сейчас нельзя туда возвращаться, иначе он точно сорвётся.

Он вытащил мобильник, судорожно набросал Айде сообщение: «Мы будем» и снова сунул его в карман. Запрокинул голову к яркому небу и уставился в него пустыми глазами.

Людям нужна новая музыка. Всегда была нужна. Если музыкант не пишет новую музыку — он умирает как музыкант… И если всё так, то сам он начал откидываться ещё полгода назад. Вопрос только в том, как долго получится делать вид, что всё хорошо.

Как долго получится притворяться, что он всё ещё на что-то годен, когда на самом деле стал никчёмной пустышкой?

Глава 8

По квартире тянулся сладкий, пряный аромат. Ваниль, цитрусовые, еще что-то резкое, но вкусное… Люк переступил порог вслед за Артуром и тихо закрыл дверь. Приставил к стене кофры с акустикой и электрогитарой и потянул носом воздух. Аромат заполнил лёгкие.

— Ты это чувствуешь? — Артур тоже опустил кофры к стене и обернулся.

Так пахнет еда. Настоящая, прямо как дома в Портисхеде…

— Похоже на какую-то выпечку, — Люк швырнул на вешалку косуху.

— Девочки грабанули булочную?

Это его первая попытка шутить с того момента, как они сели в джип и отъехали от подвала. Всю дорогу Арт был серьезен и собран. Видимо, чувствовал, что не стоит влезать на хрупкую почву. Оно и к лучшему. Меньше тупых вопросов — целее нервы.

А всё-таки что это за выпечка?

— Сейчас и узнаем, кто и что грабанул… — Люк обошёл приятеля и двинулся по коридору в кухню.

Тот пошёл следом. Где-то рядом зашлёпали резиновые подошвы, и мгновение спустя в проёме появилась Тесса. Снова слишком красивая для обычного дня. Мини-юбка, мини-водолазка, всё такое… мини.

— Ты какая-то разодетая, — Люк остановился на пороге и позволил сестре протиснуться рядом.

— Потому что я ухожу, — она чмокнула воздух, даже не пытаясь дотянуться до его щеки и тут же повернулась к кухне. — Джеки! Тебе что-нибудь привезти? Том ям? Лапши?

Только сейчас до него дошло, что там шипит сковорода. Всё интереснее и интереснее…

— Том ям, если тебе не лень его нести, — раздался оттуда голос Печеньки.

Рядом остановился Артур, преграждая Тессе путь.

— И куда бежишь? — его пристальный взгляд скользнул по её фигуре и завис в районе губ.

Боже, мог бы и не палиться