хватило, чтобы успеть выстрелить в меня. Вообще оказалось, что лучники в ближнем бою — бойцы никакие. Да, у них на поясах висели короткие клинки, но их еще нужно было успеть вытащить, а кто даст им такое счастье. Нет, было бы дело где-нибудь в поле или в лесу, то они просто могли бы в таком случае отбежать, чтобы успеть произвести выстрел, но палуба, на которой шел бой, не располагала обширным пространством. Всего лишь пришлось чуть больше поактивничать, чтобы побыстрее сообразить смерть семерым лучникам.

— Лучники мертвы, бой! — Аристо умудрился заметить и меня, и то, что я сотворил. Теперь нашим стало действительно легче, стрелы успели нанести уже неплохой урон многим. Правда, долго прохлаждаться мне никто не собирался давать, один из мечников уже несся в мою сторону, в его глазах пылал огонь мщения. Страха не было, я немного успел привыкнуть, что иногда само мое тело выбирало, что нужно делать в той или иной ситуации. Вот и сейчас, когда мечнику до меня оставалось буквально метра три, я развернулся и побежал в сторону двери вниз. Дыхание за спиной приближалось, и это тоже было мне на руку. Подпрыгнул, правая нога на дверную рукоять, после чего оттолкнулся ею же и сделал сальто назад. Мечник только на мгновенье опешил, но этого вполне хватило, чтобы, еще будучи в воздухе, успеть взмахом сабли разрезать ему горло. Больше пока никто не мчался в мою сторону, потеря лучников сыграла свою роль, пираты с нашей стороны стали теснить и убивать врагов. Вон даже мечники, вроде и сильны, но когда одновременно наваливается четверо, никакой опыт не поможет.

Мог бы броситься туда, но мне стало интересно наблюдать, понять, изучить, наверняка пригодится. Ага, вон похоже капитан этого корабля сцепился с Бронто. Тот хоть сейчас и не совсем человек, но драться с оружием умел. Капитан был немного толст, думаю, от сытой жизни, но умудрился продержаться добрых пару минут. Зато главный мечник поражал, троих одновременно напавших он убил быстро, не испытывая больших проблем. И из-за этого желающих сразиться с ним как-то не было, вокруг него образовался круг пустоты. Нет, его конечно смогли бы убить в любом случае, просто, скорее всего, потери будут большие. Но этот мечник смог удивить вновь, но не бросившись в драку, а громко прокричав.

— Бой один на один. Моя победа, и я на шлюпке уплыву, победит он, моя смерть будет наградой. — Все бы ничего, но он мечом указал в мою сторону. Ошибиться было невозможно, я тут был один.

Глава 6.

Честно говоря, в душе была надежда, что Аристо не послушает его, а прикажет добить всех и, его в том числе, но последующие слова развеяли в прах надежду.

— Я согласен, нечего зря людей терять. Всё, разойдитесь, дайте место для дуэли.

Ох уж эти дворянские словечки да ритуалы, дуэль.

— Морте, тебе дается честь окончить этот кровопролитный бой.

Самое интересное — бывшие противники дружно перестали резать друг друга и стали отходить. Интересно, может быть, Аристо решил таким способом наказать меня за просмотр голых прелестей Роски. Если так, то благородством тут и не пахнет — тупая, глупая ревность. Но драться всё равно придется, не прыгать же мне в море, на этот раз и близко нет никакого острова. Но самое поганое случилось спустя два моих шага, старый Морте не вовремя решил вернуться. Конечно же, желание убежать стало сильнее, вот только я был уже на палубе в окружении толпы пиратов, которые вряд ли дадут спокойно выбраться. Мечник же стоял с закрытыми глазами, возможно, настраивался. Правда, если бы он знал, как я сейчас трушу, то, скорее всего, убить меня ему хватило бы всего лишь одного взмаха мечом.

— Буду рад сразиться с сильным воином, пусть он и пират.

— Зато как же я не рад, — буркнул я.

Не успел я и шагу сделать, как мечник сорвался с места и с ходу решил нанести пробный, но мощный удар. Сам не понял, как успел подставить саблю, неуклюже, коряво, но хотя бы жив остался. А то что руки осушило, это мелочь по сравнению с тем, что он не планировал давать мне даже секундной передышки. Логично, что в конце в концов пропустил новую атаку. Правый бок всполыхнул яркой болью.

— Слаб ты, не понимаю, как умудрился лучников грохнуть. Даже неинтересно.

Через десяток секунд я упал на палубу животом вниз. Почему-то на этот раз от ранений ничего не менялось, жаль будет, так глупо умереть.

— Букашка ты, а не воин, — мечник произнес эти слова с обидой в голосе, после чего пробил мое левое плечо насквозь, аж клинок его впился в палубную доску.

Было очень больно, но зато это ранение, наконец, заставило старого Морте исчезнуть в глубинах страха, который вместе с ним отступал. Мечник как раз собрался вытащить клинок, чтобы добить меня. Пытаться повернуться или просто отползти вбок не мог, не успел был. Поэтому не придумал ничего лучше, чем начать вставать, пропуская клинок через свою рану вплоть до гарды. Мечник изменение ситуации просек быстро, но всё же недостаточно. Он не ожидал от меня такого поворота и дал нужное время, для того чтобы спиной ощутил его тело. А дальше оставалось использовать уже вытащенный один из метательных ножей. Из последних сил навалился всем своим весом на него, и мне повезло, он не смог сохранить равновесие, хотя и попытался оттолкнуть меня, отпустив свое оружие. Тем самым он, наоборот, дал мне возможность, будучи в падении, извернуться боком, и не успело тело мечника коснуться палубы, как нож воткнулся ему в горло.

— Ты не воин, ты хитрец, в твоей крови подлость убийцы, — я с трудом расслышал его слова сквозь хрип.

Хлынувшая кровь изо рта, последний выдох, и смерть пришла за ним, а не за мной. Несмотря на раны, нашел в себе силы закрыть ему глаза. Кое-как встал на ноги, огляделся. Стояла тишина, и у многих во взглядах читалось одобрение, но один человек быстро отвел глаза, стоило мне на него посмотреть. Что не так с Аристо?

Дальше мыслить сил не осталось, большинство ран мог пережить бы без проблем, но сквозная дыра в плече дала о себе знать. Пару шагов, и голова закружилась, слабость во всем теле, и наконец смог отдаться полностью беспамятству. Хороший момент, чтобы покончить со мной, если кому-то