Когда я вернулась к дому, то сильно напряглась, увидев, что у ворот стоит куча людей и несколько машин. Сердце быстро забилось. Разве у них... не знаки императорской охраны?

— Благодарю. — я быстро отдала таксисту деньги вместе с чаевыми и выскочила наружу. Нет, только не говорите мне, что в этой жизни что-то пошло не так и моим родителям уже предъявили обвинение в измене!

Забежав на терассу дома, я готова была уже умереть от страха, но стоило мне толкнуть двери и увидеть живых и здоровых папу и маму, как от сердца немного отлегло. Черт... Но когда я переступила через порог, чтобы спросить, что происходит, то чуть не споткнулась, увидев истинную причину всего.

— Ваше Высочество? — вырвалось у меня.

Что он тут делает?!

Высокий темноволосый человек, стоящий рядом с моими родителями, обернулся на мой вскрик.

Он сегодня был в ослепительно черной рубашке и брюках, подчеркивающих его фигуру и мышцы. Если в императорском дворце он выглядел естественно, то здесь - словно произведение искусства, по ошибке попавшее в этот дом. Тут разница в наших статусах проявлялась слишком явно.

Страх повторения предыдущей жизни заставил мои пальцы задрожать и я вцепилась ими в ткань платья, сминая.

В этот момент, темный взгляд кронпринца, направленный на меня, опустился вниз, на мои руки и он едва нахмурился.

— Хорошо, что сегодня я увижу всю семью Рори. — произнес он, а я холодела с каждым его словом.

— Я провожу вас в зал. — произнес отец предельно вежливым тоном. — Ирэния...

— Будет достаточно, если она меня проводит. — оборвал его кронпринц, и брови отца сдвинулись, когда он посмотрел на меня. — Я не предупредил о своем визите, так что не стоит слишком сильно уделять мне внимание.

Папа медленно кивнул.

— Ирэния. Пожалуйста, сопроводи Его Высочество.

— Да. — растерянно ответила я.

Однако... кто ответит - что он здесь делает и с какой целью пришел? Я медленно прошла мимо кронпринца, чувствуя на себе его взгляд, а затем в напряжении проследовала в зал.

— Выше Высочество, простите за вопрос, но что привело вас... — начала я, когда двери зала за нами закрылись. Я в этот момент обернулась и замерла, потому что кронпринц стоял прямо рядом со мной. Так близко. Сердце начало биться так, то мне перестало хватать воздуха.

Я не хотела его рассматривать в прошлую встречу, но сейчас невольно прямо смотрела на его лицо.

Для такого молодого и красивого парня, как он, его взгляд был феноменально жестким и проницательным. Конечно, воспитание в правящей семье отличалось от относительной свободы, которую позволяли себе другие аристократы. Закрывать любые эмоции от чужих глаз, просчитывать наперед, не позволять излишнего доверия, получить превосходное образование и навыки управления с юных лет - все это входило в обязанности наследника. Но тем не менее... что за чудовище взрастили император с императрицей?

Его брови изогнулись, когда он встретился взглядом со мной.

— Ты что, бегала? — не успела я ничего сделать, как его рука поднялась и подцепила пальцем одну из выбившихся из прически прядей.

— Простите? — в шоке произнесла я, инстинктивно отстранив тут же его руку. Он покосился на то, как соприкасаются наши пальцы, и меня словно пронзило током. Я тут же отдернулась, но его пальцы тут же сомкнулись на моей ладони, останавливая.

— Похоже, в семье Рори так себе с воспитанием дочерей. Их старшая дочь в который раз пытается на меня напасть. — в его голосе послышалась насмешка, а я прикрыла глаза.

— Эм... Это не так и вы это знаете. Пожалуйста, отпустите. И давайте перейдем к важным темам, которые заставили вас посетить нашу семью.

— Ничего особо важного. Сегодня я отправил твоей семье сообщение, где попросил позволения официально ухаживать за твоей сестрой. — произнес кронпринц, а я тихо выдохнула. Боже, я надеялась, что Анаис врет. — Я приехал увидеться с ней. Однако, твоя сестра опаздывает.

Официальная просьба об ухаживании. Это показывало действительно серьезные намерения кронпринца по отношению к Анаис. Такими вещами не разбрасываются, это было на уровне помолвки по важности.

— Ну. — произнесла я. — Думаю, моя сестра уже спешит к вам.

Анаис добежит даже пешком, когда узнает, что этот человек в нашем доме.

Кронпринц снова усмехнулся.

— Вряд ли. Думаю, она сильно задержится.

— Что? Сомневаюсь.

— Ты споришь со мной? Ее водителя задержали по дороге. Похоже, там что-то серьезное. Я послал кое-кого в помощь, но этот человек может добраться слишком поздно.

Я хмуро посмотрела на него. Почему он говорит так, словно уверен, что Анаис не доберется вовремя? Для чего он тогда приехал на самом деле?

Он разжал пальцы, отпуская мою руку. Для непомолвленных мы и так слишком долго прикасались друг у другу и слава богу, что здесь не было нигде журналистов. Я, тут же отстранившись, прошла к дивану и села в него, надеясь, что кронпринц больше не приблизится.

— Я так понимаю, вчерашний допрос прошел настолько гладко, что Ваше Высочество заинтересовалось моей сестрой? — произнесла я, когда кронпринц сел в кресло напротив. Его темная бровь тут же приподнялась ,стоило ему услышать вопрос и он посмотрел на меня.

— Тебе интересны подробности?

— Нет. — мрачно произнесла я. Еще чего - слушать, как он переспал с моей названной сестрой? Что за гадость. Мне тошнит от одной мысли. — Мне просто интересно, чем моя сестра привлекла вас. Возможно, я ей завидую и хоть буду знать, на что мне равняться, когда снова встречусь с моим женихом.

Кронпринц какое-то время смотрел на меня, едва изогнув брови. Затем усмехнулся.

— Это было не то ,на что тебе стоит равняться, Ирэния.

Что за черт...

— Вы так говорите, будто моя сестра вас в чем-то разочаровала. Но вы все равно здесь. — я взяла приготовленную чашечку с чаем и медленно отпила. — Неужели это какая-то тайна?

— Есть еще кое-что, что меня интересует в этом доме. Может быть, это даже важнее, чем отношения с твоей сестрой.

Треск. Моя рука настолько сильно сжалась от неожиданности, что тонкий фарфор лопнул, развалившись в моих руках. Хотя в нем был горячий чай. Но я почти не почувствовала, как он вылился на руку и платье. Потому что страх, который затопил меня, был сильнее любой физической боли.

— Ты ненормальная? —