— Анна-Лея? Демоны, это действительно ты?

Я уперлась взглядом в будущего зятя.

— Почему не сказала, кто ты? — гневно блеснул голубыми глазами Рей Сейторский.

Я растерялась. Что ответить внезапно ставшему сравнительно учтивым парню, если до этого он вел себя как последний штырь?

— Ладно, не бери в голову. Пошли, познакомишься с нашими, — взял он меня под локоть и повел за собой.

— Эй, длинный, а ну оставь мою соседку! — дернула меня за руку Клима, пока я соображала, что ответить Рею. С ним идти желания не было совершенно.

— Стой, я пришла с Климентией, мы с ней… — хотела сказать «подруги», но меня перебили.

— Да кому эта простолюдинка нужна, — фыркнул, отмахиваясь, маркиз. — Пошли, познакомлю тебя с друзьями — будущим нашего королевства. Мы как-никак скоро породнимся. — Рей усмехнулся, окинув меня липким взглядом.

— Я пришла с подругой, я не могу, — четко произнесла я.

Краем глаза заметила, что на наш разговор начинают обращать внимание. Знакомая красавица-брюнетка смотрела недоумевающе, чуть дальше в нашу сторону направлялись близнецы. Поодаль, не вмешиваясь, прищуренным глазом на нас взирал профессор-некромант.

— Не выдумывай, Лея. — Рей подошел совсем близко и прошептал мне на ухо: — Твой отец не будет рад тому, что ты пренебрегаешь родственными связями. — Его неприятное дыхание коснулось моей шеи.

— Меня зовут Анна! — отстранилась я от маркиза.

— А мне больше нравится Лея, — взяв меня за подбородок, подмигнул он.

— Анна, привет! У тебя появился новый знакомый? — широко улыбаясь, к нам подошел Канаш, а огромный Калтан встал рядом с Реем. — А, так это сам маркиз Сейторский. Привет, Рей. Ты что-то хотел от нашей подруги? — беззаботно спросил шустрый.

Хотя Рей и был высоким и производил впечатление весьма сильного представителя мужской половины академии, он явно проигрывал братьям в комплекции. Мой будущий родственник презрительно смерил близнецов взглядом. Отпустил меня и высокомерно произнес, скривившись:

— Анна-Лея моя будущая свояченица, и ей не по статусу общаться с детьми прислуги.

— Эй-эй! Ты бы не перегибал палку, маркиз, — шутливо проговорил Канаш, а у самого на скулах заходили желваки.

Калтан опустил руку на узкое плечо маркиза и сильно сжал его. Рей стиснул зубы, но не шелохнулся.

— Мы поговорим позже, Лея, — отрывисто сказал он, сбросил с плеча руку Калтана и скрылся за дверью столовой.

— Ребята, вы бы не вмешивались. Он действительно жених моей сестры, и к мнению его семьи прислушиваются. Я не хочу, чтобы у вас были неприятности.

Стоявшая в двух шагах от нас Клима вступила в разговор:

— Если бы ты согласилась пойти с ним, мы бы не вмешивались. Это твое дело, — подняла ладони соседка. — Но раз ты посчитала, что с ним тебе не по пути, ребята правильно сделали, что вступились.

Когда это, интересно, ведьмочка встала на сторону близнецов?

— Рыжик права, Анна, — приобнял Климу Канаш. Та сразу оттолкнула его руку, но на рыжика не отреагировала. — Ты не беспокойся за нас, мы умеем за себя постоять.

— За друзей мы горой, — добавил Калтан.

За друзей! О богиня, меня считают другом. У меня есть друзья? У меня никогда не было друзей. Я всегда была одна. Родители и Мати не в счет, это другое. Соседские дети, с кем я играла в детстве до появления голосов, постепенно перестали приходить к нам. После моего приезда из пансионата и вовсе было не до них. В глазах у меня защипало.

— Спасибо, — улыбнулась я, сдерживая приятные слезы.

Пока я справлялась с нахлынувшими чувствами, мы вошли в столовую, взяли чай, морс и восхитительно пахнущие булочки от кухарки Золы. Разместились за столом и принялись поедать мягкую сдобу. Булочки навели меня на мысль о том, что нужно еще не забыть купить пончиков смотрителю библиотеки. Завтра единственный выходной, и надо будет сходить в город. Я там не была, только проездом. Куплю эльфу свои извинения и полюбуюсь местными достопримечательностями.

— Ты бы не метался, брат, а действовать начал, а то улетит птичка твоя, — вывели меня из задумчивости слова Канаша.

— Разберусь, — прогудел Калтан.

— Ты не теряйся, цветочки ей подари, открытку там… — хихикнул Канаш.

— Не, лучше серенаду под окном исполни, — предложила Клима.

Калтан из-под опущенных ресниц поглядывал на Селину. Брюнетка с фиалковыми глазами сидела за соседнем столом и строила глазки щуплому парню в фиолетовой форме. Тот что-то шептал ей на ушко и придвигал свой стул все ближе и ближе к девушке.

— Нет, ты лучше ей платье сшей. Только не говори, что сам сшил, скажи, что купил. Она точно оценит, к ней же без счета в банке не подходи, — съязвила Клима.

— Почему платье? Ты умеешь шить? — спросила я Калтана, от которого только пар не шел из-за стихийника, сидящего рядом с Селиной.

— Да, они одежду шьют, — сказала соседка.

— Кудрявая, не одежду, а форму. Прекрасную форму. Женщинам не понять, — махнул рукой шустрый.

— Куда нам до науки прокладывать стежки на одежде. Все одно — рукава, юбка, перед, зад, — хмыкнула Клима.

— Подождите, — прервала я ребят. — Вы действительно шьете форму?

— Не просто форму, а форму для военных, — ответил Калтан.

— Вот откуда вы так много знаете о тканях.

— Ага, — кивнул шустрый.

— И что, у вас уже есть наброски?

— Анна, мы не бросаемся словами. У нас имеется экспериментальный костюм. Сейчас ищем того, кто согласится его испытать.

— Давайте я, — без колебаний предложила свою кандидатуру.

Ну а что, это же просто форма. Надену, покручусь перед зеркалом. Ну, может, они проверяют на прочность материю. Или нет?

Парни переглянулись и, пока я не передумала, закивали головами.

— Завтра выходной, вот и проверим, — быстро сказал Канаш.

— Ой, нет, завтра не могу, мне в город нужно, — спохватилась я.

— Значит сегодня вечером после занятий? В восемь. Устроит?

Что-то быстро они согласились на мою кандидатуру. Других нет, что ли? Форма для военных, а я девочка. Будет ли она мне в пору? Я даже не узнала, что за испытание. Кто меня за язык тянул, спрашивается? А парни ждут ответа.

— Ладно, хорошо, — согласилась я. Отпираться поздно.

— Отлично! — потерли руки близнецы.

Закончив с завтраком, мы распрощались до вечера.

Первое занятие было по бытовой магии и проходило на втором этаже. Ретавия