В просторном помещении не было окон, и оно освещалось всего лишь восемью свечами. Также тут стояли и неиспользованные в баррикадах кухонные гарнитуры. Вот в тень от них я и прыгнул.

Новую особенность я прокачал до пятого уровня, и в целях тренировки уже несколько раз ее использовал, так что более-менее понимал, что к чему. Тут главное почувствовать, достаточно ли тень плотная, чтобы скрыть меня. Здесь таких мест было много.

Колян тоже переместился и, ожидая моей команды, стоял за спиной толстого бандита, охраняющего заложников.

Всего тут находилось девятнадцать врагов и четырнадцать девушек-заложниц. Их легко было идентифицировать — они сидели в дальнем углу. Связанные и голые.

Вот вообще эту херню не понимаю — даже если ты маньяк-убийца-насильник и тому подобное, после прихода системы ты же должен понимать, что сначала надо качаться, а не набирать себе гарем невольниц или рабов. Ведь иначе у тебя его рано или поздно отберут. Хотя, о чем это я... Психологические отклонения на то и есть отклонения/расщепления/изменения, чтобы их нормальный, заранее предсказавший приход системы человек не понял.

А в целом все расклады ясны — в непосредственной близости от заложников четверо. Двое мои, двое Коляна. Невидимости у него еще примерно две с половиной минуты. У меня бесконечно, если я не накосячу. Пора начинать.

Осторожно, внимательно следя за плотностью теней, я прокрался и встал за спиной рослого мужика. Лезвие кинжала, зажатого в моей ладони, приблизилось к его шее. Я улыбнулся, посмотрел на скалящегося Молота и кивнул.

Лезвие вошло плавно, и еще до того, как тело упало, я сделал несколько шагов и вонзил его в шею следующего. А дальше осторожничать уже смысла не было — следовало убить всех как можно быстрее.

— Обнаружение! — заорал коротко стриженный парень, за что сразу же лишился головы.

А следом за ним и доставший зелье мужик, а потом еще один. Я телепортировался по залу и размахивал мечом. Несколько раз выпадал из тени, но сейчас это было уже не важно — враги метались в панике, не зная, куда скрыться.

Остался последний и, оказавшись прямо перед ним, я опустил меч ему на голову.

Мир вокруг меня замер.

Хранитель — это не только привилегии, но и огромная ответственность!

Твою мать! Где-то я это уже видел!

Пришла пора второй проверки на соответствие.

Глава 8

Вы можете отказаться, и ваша особенность перейдет следующему в списке подходящих кандидатов. Также вы ее лишитесь, если провалите задание!

Принять/отказаться.

Да что ж каждый раз за идиотские вопросы!

Давай уже!

В прошлый раз появился текст задания. В этот же ничего не произошло — я по-прежнему стоял в том же самом месте посреди замершего мира и держал в руках меч, разрубивший голову последнего бандита. А потом меня резко рвануло в сторону и с размаху впечатало в стену.

Не впечатало — на долю секунды перед глазами мелькнула структура панелей, и я очутился на улице, а потом полетел в сторону ближайшей шестнадцатиэтажки.

«А-а-а-а!» — мысленно заорал я, приблизившись к ней... и вновь пролетел сквозь стену. Оказался в комнате и остановился.

Передо мной на небольшой кухне на табуретке сидела девочка, лет трех. Она зажала в руке ложку, немного не донеся ее до рта. Мама сидела рядом и, судя по приоткрытым губам, в момент стоп кадра подбадривала дочку.

И что все это...

Девочка вдруг исчезла. То есть все остальное в комнате осталось, как было, а она будто растворилась в воздухе.

Не успел я в полной мере все осознать, как неведомая сила рванула меня и потащила дальше. Насквозь через следующий дом, затем еще один, а потом снова остановила.

Комната. Заботливо укрытый одеялом, в дальнем углу на матрасе спит мальчик. Его уютное гнездышко отгорожено от окна темно-коричневой стенкой девяностых годов. У самого окна, зажав в руках солидный топор, сидит старик лет восьмидесяти. Я будто бы завис под потолком, и, пока оглядывал комнату, мальчик тоже исчез.

Что за херня тут...

Снова рывок и полет... На этот раз домов на восемь, и опять квартира. Здесь только дети. Мальчик десяти лет и девочка пяти. Я этого не вижу, но откуда-то знаю — после прихода системы их родители не вернулись, и старший брат, по возрасту не попавший в инициацию, варит крупу, макароны и все остальное, что найдет... Он понимает, что запасов мало, и уже урезает паек... Себе. Девочка ест, сколько надо. Они исчезают оба.

Я долго еще летал по Москве и посетил не менее двадцати квартир. Везде дети исчезали.

В какой-то момент я перестал думать о смысле происходящего, а просто с разрывающимся сердцем смотрел и ужасался.

Наконец снова наступила тьма.

«Выбор».

Буквы стали расплываться, а тьма рассеиваться, и я оказался в просторной комнате. На паркетном полу ковер, вдоль стен небольшие шкафчики, и на них куча игрушек. Все пропавшие дети были здесь. Они смеялись, кричали и веселились.

Дети вернутся домой, а вы сохраните статус Хранителя, если убьете человека, сидящего на стуле позади вас.

Также вы можете убить всех детей, и тогда этот человек пойдет с вами в реальный мир. В этом случае статус Хранителя будет утерян. Отменить и прервать задание нельзя.

Мои ноги приросли к полу, так как варианта было всего два.

— Ярушка? — раздался за спиной удивленный голос мамы.

Я активировал меч и решительно обернулся.

— Ярослав! — мама вскочила со стула и бросилась мне на шею. — Представляешь! Мне привиделось, будто меня столкнули с платформы, и я упала под поезд метро!

Она рыдала, прижимаясь к моей груди, а у меня перед глазами проявлялись события, которые я очень давно засунул в самую глубину подсознания.

Метро Выхино. Диспетчер сообщает о том, что поезда следуют с увеличенными интервалами. Тут всегда многолюдно, а сейчас просто не протолкнуться. Хорошо, что мама уехала на работу на пятнадцать минут раньше, чем я в универ, и успела проскочить до всего этого.

— Говорят, там женщина под поезд попала!

— Кто говорит? — вздрагиваю я.

— Да все говорят...

И действительно, в плотно стоящей толпе со всех сторон только и слышится: «женщина», «под поезд», «бежевое пальто»... Именно в таком ушла моя мать...

Дальше были попытки дозвониться по телефону