— Разрешите представить — Соломон. Можно просто Солома.

Настя кивнула, но настороженно остановилась, помня о собачьих зубах и когтях. Маргарита усмехнулась и повернула голову к племяннице:

— Это и есть наш сосед, Настюш. И его, я так понимаю, четвероногий друг, хотя посчитать лапы в этом комке шерсти как-то затруднительно.

— Вас тоже взволновал этот вопрос? — Александр внимательно посмотрел на пса, всё также сидящего у его ноги и серьёзно закончил: — Я и взял-то его потому, что мне подмигивали блохи и кричали — смотри какой хорошенький!

Настя не выдержала первой, за ней фыркнула Маргарита, а потом они громко рассмеялись, схватившись за деревянные перила и посматривая на собаку, которая вывалила язык и радостно сверкала глазами сквозь лохматую чёлку.

— Познакомьтесь, Александр, это моя племянница Анастасия.

Ветреный кивнул и перевёл взгляд на Маргариту:

— Я заявляю совершенно честно, на звание тёти вы не тянете, разве что старшая сестра, да и то с большой натяжкой. Мы с Соломоном идём гулять, не хотите составить нам компанию?

Марго и Настя одновременно помотали головой — накопившаяся за день усталость давала о себе знать гудящими ногами и вызывала только одно желание — упасть плашмя на кровать и закрыть глаза.

Александр всё понял по их измученным лицам и развёл руки в стороны:

— Мы не будем настаивать, вижу, что вам пришлось сегодня несладко. Приятных снов, мы в свою очередь постараемся сегодня мебель не таскать, в футбол не играть.

— Сделайте милость, сударь. — Маргарита искренне улыбнулась Александру и чуть отступила в сторону, пропуская важно шагающего по ступенькам пса. — Приятной прогулки, Соломон.

Лохматый шар остановился и тихо гавкнул в ответ, после чего женщины продолжили свой путь наверх. Они вошли в квартиру, Маргарита поцеловала племянницу в щёку и тихо прошептала:

— Алгоритм действий на сегодня тот же — не тревожить и при пожаре вынести первой. Спокойной ночи, моя хорошая.

Глава 11

Маргарита сидела на балконе, закинув уставшие ноги на стул и прикуривая сигарету. Настя подошла ближе и опустилась на ковёр.

— Настюш, не сиди на полу, заболеешь.

— Нет, жарко, ничего не будет. Марго, я бы хотела попросить тебя кое о чём.

— Разумеется.

Настя вздохнула, обняла себя за колени и уставилась на огни набережной. Когда улеглась радость от известия об успешном поступлении, она внезапно поняла, что за всеми переживаниями и хлопотами забыла. Забыла о родителях, о том, что год назад они погибли страшной смертью — задохнулись в дыму. А она забыла об этом, окружённая вниманием и заботой родных людей.

— Знаешь, я поняла, что я плохая дочь, Марго. Я забыла о дне смерти своих родителей. И вам не напомнила.

Марго криво усмехнулась, выдохнула дым и тихо ответила:

— Мы просто не хотели тебя огорчать, ты так радовалась переменам в своей жизни. А о Бэлле мы помним, Асият. И помянули её, я в церкви была. Я понимаю тебя, но жизнь продолжается, маму не вернёшь, а тебе надо жить дальше.

— Я хочу поехать домой. Ты отпустишь меня?

Марго резко сняла ноги со стула и склонилась к племяннице:

— Посмотри на меня, Настя. Тебе скоро исполнится восемнадцать лет, ты становишься взрослой совершеннолетней девушкой. А это означает, что ты не обязана отчитываться мне в своих поступках, а также в желаниях. Единственное, о чём я тебя прошу, — будь осторожна с мужчинами. Ты, моя девочка, слишком молода и…

— Я не девочка, Марго.

Маргарита по обыкновению склонила голову набок и внимательно посмотрела в глаза Насте.

— Надеюсь, солнце, это было по взаимному желанию? — Настя молча кивнула, не отрывая взгляд от огней за окном. — Он тебя обидел, — утвердительно произнесла Маргарита.

— Нет, если честно. Я и не поняла, в принципе, что это было, — усмехнувшись ответила племянница. Настя пыталась понять, что же на самом деле она чувствовала к Жене, было ли ей больно или неприятно, когда она поняла, что ничего ровным счётом для него не значит ни она сама, ни её чувства к нему. Да и были ли какие-то чувства, Настя теперь тоже не знала, потому что в её душе не осталось и следа от той радости, что она испытывала когда-то. — Я была с ним в ту ночь, когда погибли мама с папой. Утром я убежала, потому что его мать должна была вернуться с ночного дежурства. Она медсестрой в больнице работала. А потом… потом похороны, проблемы с банком, работа… Мы встретились на вечере выпускников. Через полгода. Он уже учился в институте, приехал такой… другой, что ли. Чужой. Не такой, каким я его помнила. И я ушла. Даже не сказала ему «до свидания». Хотя, наверное, логичнее было вовсе попрощаться. Для меня это уже давно чужой человек, и к моей поездке воспоминания о нём не имеют никакого отношения, но там осталась могила родителей. И я бы хотела… я не знаю, как это делается, но как-то облагородить их последнее место. Памятник поставить. Да и просто побывать у них. Можно?

Маргарита коротко кивнула и поцеловала в макушку сидящую у её ног девушку.

— Это даже не обсуждается. Не только можно, но и нужно. И поедем мы туда все вместе. Маме и папе надо тоже увидеть последнее пристанище своей дочери. Я сообщу семье о твоём решении, думаю, что никто не откажется. А теперь ложись спать, солнце, с твоей работой ноги можно отбросить.

***

Аида Батыровна опустила на гранитную плиту букет цветов и провела ладонью до имени дочери, выбитому на чёрном надгробии. Рядом молча подобно каменному изваянию стоял Башир Бесланович. Бабушка с дедушкой не плакали, не произнесли ни слова за всё то время, которое семья провела на небольшом кладбище. Настя опустилась на колени и тихо прошептала слова прощения и прощания. Позади них так же молча стояли Маргарита и братья. Они внимательно следили за родителями, готовые в любую секунду сорваться с места на помощь и им, и племяннице.

…Марго с племянницей и старшие братья приехали на родину Насти два дня назад, решили вопрос с памятником, его установкой, пресекая кривыми улыбками и крепкими кулаками любые намёки со стороны местных жителей. Настя носилась по городу вместе с ними, стараясь ни с кем особо не разговаривать. Да и как оказалось, никого тут у неё из близких людей и не осталось, кроме соседки бабы Светы, да и та осенью собиралась перебраться в город к детям.

Приезд семьи Кайтуковых ознаменовался несколькими небольшими