class="p1">– Не нужно начинать прямо сейчас, – поморщился капитан, – меня пугает ваш энтузиазм.

– Так точно. – Она сделала лицо совершенно серьёзным.

– Вы издеваетесь, – догадался Мортимер.

– Вам снова не нравится? – деланно удивилась Аманда. – Как же мне быть? Может, прикажете посторожить вход, пока вы будете делать важные взрослые дела? Чтобы я ненароком что-то не испортила. Здесь очень уютное крыльцо…

– Вы не собака, Аманда, – примирительно ответил капитан. – А я не дрессировщик.

– Чаще напоминайте себе об этом, капитан Лейблар, – холодно сказала Аманда. – И знайте, что слова не должны расходиться с делом.

– Как с вами сложно! – Он снял форменную фуражку, взъерошил волосы пятерней и вернул головной убор на место. – Ладно пойдём. Просто… будьте благоразумны.

– Постараюсь, – ответила Аманда, следуя за капитаном.

Гостей встретил дворецкий – чопорный мужчина средних лет с невзрачной внешностью. Единственной яркой деталью было небольшое родимое пятно на его правой щеке.

Аманда, заметив последнюю деталь быстро посмотрела на Мортимера, с трудом удержавшись от крика: “Хватайте его, это похититель котика”! Однако капитан осадил её ледяным взглядом и проговорил тоном, не терпящим возражений:

– Добрый день. Мы здесь в качестве представителей полисмагии. Капитан Мортимер Лейблар и моя практикантка. Нам необходимо поговорить с графом Филтоном.

– К сожалению, его светлости нет дома, – ответил дворецкий.

– В таком случае, возможно есть кто-то из его родственников?

– Миледи Филтон, – чуть помедлив, сообщил дворецкий.

– Попросите её уделить нам четверть часа и ответить на несколько вопросов.

– Прошу вас подождать.

Дворецкий поджал губы и удалился. Аманда тут же схватила Мортимера за руку и прошипела:

– Это он.

– Граф? – переспросил капитан.

– Похититель котика.

– Так подсказывает тебе шестое чувство? – Губы капитана дрогнули.

– Так сказала миссис Кьюз. Её соседка видела именно человека с пятном на щеке.

– Уверена? – Мортимер посерьёзнел. – У меня нет такой информации.

– Миссис Кьюз чётко сказала про пятно, – кивнула Аманда. – Я решила тогда, что эта деталь точно померещилась. Но нет. Нужно его хватать.

– Хватать?

– Ну конечно.

– Свяжем здесь, на пороге дома? И будем пытать твоим средством защиты с магическими разрядами? – Мортимер усмехнулся.

Аманда вскинула подбородок, отпустила его руку и сделала шаг в сторону. Капитан не успел сказать ей ни слова, потому что дверь снова открылась.

– Миледи примет вас, – сказал дворецкий. – Будьте любезны, следуйте за мной.

Аманда больше не смотрела на Мортимера. Она направилась за дворецким и всю дорогу с подозрением рассматривала его идеально прямую спину, ожидая любого подвоха. Однако мужчина привёл их в небольшую уютную оранжерею, где действительно ждала женщина средних лет. Это была красивая брюнетка с большими карими глазами.

– Графиня Филтон, полагаю? – галантно спросил Мортимер, встав рядом с Амандой.

– Эбигейл Филтон, – улыбнувшись, ответила женщина. – А вы?

– Капитан Мортимер Лейблар. – Спутник Аманды быстро снял головной убор и слегка поклонился. – Простите, но мы с практиканткой вынуждены оторвать вас от дел, чтобы задать несколько важных вопросов.

– Вот как? – Миледи благосклонно кивнула и указала на стулья напротив, после чего приказала дворецкому: – Жорж, вели принести нам чай.

Аманда проследила за тем, как слуга покинул оранжерею, а затем снова с неприятием посмотрела на графиню. Да, с неприятием. Потому как внутри девушки всё буквально кипело от негодования. Отчего Мортимер говорил с новой знакомой так благожелательно и любезно, тогда как с самой Амандой…

– Так зачем вы здесь? – спросила Эбигейл Филтон и, кокетливо стрельнув взглядом в капитана, уточнила: – В чём я провинилась?

Аманда тяжело вздохнула, проглатывая ответ, так и просившийся сорваться с языка.

– Ваш муж в отъезде? – задал первый вопрос капитан.

– Уильям? Он отправился по делам в центр, но скоро должен вернуться.

– Прекрасно. Подскажите, а дворецкий, Жорж, давно работает на вас?

– Двадцать один год. Но в чём дело? – Графиня нахмурилась. – Мне хотелось бы понять, в чём нас обвиняют.

– Обвинений нет, боже упаси, – заверил её Мортимер. – Мы лишь надеемся на вашу помощь в расследовании одного дела. Понимаете ли…

Капитана прервал кот. Крупный рыжий наглец с откормленной наглой мордой запрыгнул графине на колени, принявшись тереться о её грудь и требовать ласки.

Аманда не могла