— Господин Хоранс, эти два молодых человека, которые работают стражниками и расследуют дела, связанные с покушениями и убийствами, будут присутствовать при нашем разговоре. Именно один из них напросился ко мне на аудиенцию и сообщил о происшествиях, лично касающихся меня. Познакомьтесь. Господин Янил и господин Рионер.

— Господа! — герцог Тревин тер Хоранс лишь склонил голову в приветствии.

— Господа, я вызвал вас по одному важному делу. После ваших слов, господин Янил, я дал тайному отделу приказ собрать всю информацию по происшествиям, которые произошли в других городах, близлежащих к столице. Так вот, оказалось, что вы были правы. Везде, куда бы мы ни отправляли запрос, сообщалось о зверских нападениях на караваны: как на группы людей, так и одиноких путников. В живых никого не оставляют. В некоторых герцогствах прошли бунты. Народ недоволен, что мы не можем их защитить, и в этом они полностью правы. За последнее время из десяти караванов, которые должны были прибыть в ближайшее время, добралось всего три. Господин Хорнас, что вы можете на это сказать?

— Ведут подрывную деятельность среди народа, пытаются поднять народ против вашей власти. Придраться в управлении особенно не к чему, поэтому и происходят целенаправленные нападения и убийства. В последнее время были убийства и среди аристократов, а вы знаете, чем это может грозить?

— Ваше Величество, — взял слово Вилен. — Благодаря оставшемуся в живых после нападения, моему двоюродному брату, нам удалось выйти на одного из преступников, участвовавших в этих убийствах, он ясно дал понять, что все эти убийства и нападения — план главы совета «Свободных островов» Гиля Готе. На островах нет места и условий для нормальной жизни, в Стафии же есть места, которые не заселены людьми, они хотят захватить власть и на место короля поставить совет во главе с Готе. Они готовят народ, поднимают их негативное настроение, чтобы потом им было легче подмять под себя власть. Последние события и преступления говорят о том, что они разыскивают древние артефакты, которые имеют силу, намного превышающую современные самоделы.

— Что же вы можете предложить, господин Рионер? Господин Янил отзывался о вас как о человеке, имеющем неординарное мышление.

— Я не военный, Ваше Высочество, но кое-что предложить могу. Вашу охрану надо полностью проверить: есть вероятность, что мог затесаться тот, кто работает на врага. Только после того как вы будете убеждены в ней, как в самом себе, можете довериться. Проведите учения среди военных, заодно это будет репетицией перед предстоящими боями, вы сможете узнать, где слабые места в обучении гвардейцев. Должно это учение проводиться по всему королевству. Ни одна душа, кроме самых преданных, не должна знать, к чему вы готовитесь. Наденьте на себя артефакты, которые отражают чужую магию — и главное, чтобы об этом, опять же, никто не знал — и вывезите своих близких из дворца под покровом ночи. Знать об этом должны только те, кому вы доверяете. И последнее, насколько я знаю, с королями других королевств вы в очень дружеских отношениях и даже ездите на знаменательные события друг к другу. Предупредите их о коварстве тех, кто живет на островах. В другие королевства они не сунутся, не с их возможностями воевать против оборотней, но какому королю захочется в соседстве иметь врага? Это не только затраты на оборудование и закрытие границ со Стафией, но и постоянное ожидание нападения. Поверьте, королям это будет не по нраву.

— Господин Рионер, а почему вы затронули вопрос об артефактах? — поинтересовался Его Величество.

— Мы недавно расследовали убийство и кражу у графини Шордан.

— Хорошо знаю ее. Очень умная женщина, всегда все замечает и делает правильные выводы. Намного отличается от остальных придворных женщин.

— У нее украли драгоценности, но хотели украсть старинный артефакт, скрывающий внешность. Сила артефакта в том, что она скрывает не только внешность, но и ауру, а таких артефактов нет сейчас в наличии. Так вот, она сама раскрыла это дело. Девушка, представившаяся ее родственницей, выкрала артефакт, но графиня обманула ее и подложила обманку. Похитительницу нашли мертвой в комнате трактира. Хозяева поняли, что план девушки раскрылся и за ненадобностью убили ее, — закончил Вилен.

— Господин Хоранс, что вы на это скажете?

— Думаю, что господин Рионер прав в своих домыслах. И вот еще что, я вас беру в свою команду, поэтому жду вас через три дня в тайном отделе.

— А как же мой дом, работа? — растерялся молодой человек.

— Дом продадите, это лучше, чем если вы постоянно будете мотаться туда-сюда. Здесь подберете что-нибудь. Все-таки столица лучше для карьеры, — усмехнулся герцог.

Затем он обратился к Тречу.

— Вас бы я тоже забрал, но передать это место кому-нибудь в такое тяжелое время считаю неразумным, поэтому вы пока останетесь работать, но подыскивайте на это место лучшего, чтобы он смог заменить вас. Признаюсь честно, среди всех городов, которые находятся под моим кураторством, у вас самое маленькое количество преступлений, и раскрываются они быстро. Вот бы так было везде.

Все эти два дня Вилен приводил дела в порядок, затем занялся продажей. Дом он смог продать быстро: им заинтересовался сосед, решивший поселить своего сына рядом. Вечером второго дня Вилен, устроив друзья в кабинете прощальный вечер, простился с ними и уехал в столицу.

На третий день, как и говорил ему господин Хоранс, он был возле дверей тайного отдела. Начинался следующий этап его жизни. С чем придется ему встретиться, что испытать, это было известно только богине Матери, а он карабкался, лез, отдыхал и вновь карабкался, чтобы достичь той самой цели, о которой говорила бабулечка.

Глава 17

Первая неделя работы на новом месте пролетела для Вилена совершенно незаметно: знакомство с новыми коллегами, разбор документов, выезд на незначительные происшествия. Адаптация в коллективе, вроде бы, прошла, но, как принято на всех рабочих местах, надо было показать себя на работе, и такой случай представился.

В выходные дни Вилен прошел предоставленные для покупки дома и, выбрав из них более стоящее, он все выходные занимался обустройством своего жилища. Сад возле дома был в заброшенном состоянии, хотя сам дом привлекал своим внешним дизайном. Двухэтажный особняк с большими окнами, выходящими в сад, чем-то напоминал греческий стиль. Выкрашенный в светло-серый свет, он имел две колонны, фронтон, украшенный растительной лепниной и двухскатную крышу, покрытую зеленой черепицей. Дом восхищал своим