– Почему так-то?

– Местным нельзя. Они еще десяток сотен лет как минимум в своем соку вариться будут. Пока не поумнеют.

– Тогда не пойму. Как же стража на Земле меня не остановила?

Дедок, хмыкнув, высказал предположение:

– Потому что Земля – она планета особенная. Там и без ворот пространственно-временных дыр хватает. Бывает, ступишь не туда, куда положено, и если не на другой планете окажешься, то в другую реальность самой Земли угодишь. Существует гипотеза, что ваша планета является своего рода практическим полигоном для выращивания душ при Школе Творцов Реальности. Условия обучения на этом полигоне максимально приближены к боевым. Обучаемые не помнят своих воплощений и существований между жизнями и лишь в процессе успешного обучения начинают приобретать подобные навыки. К тому же существование в мире грубой материи ограничивает восприятие реальности обычными органами чувств, а развитие сверхспособностей заложено в самом курсе обучения. А в целом у вас, как везде в мирах дуальной реальности, на сознание обучаемых действуют как вредоносные, так и дружественные силы, существа и сущности. И от обучаемых требуется учиться правильному взаимодействию с этими силами. Вероятно, что и возникновение паразитической системы, тормозящей развитие душ и отсеивающей в карантин «неуспевающих», заложено в условиях обучения в качестве экзаменующего фактора, тестирующего переход на новый уровень.

«Опупеть! – Сергей чуть ли не в прострацию вошел. – Шутит?.. Не похоже».

– Это что?.. Это мы с какого-то перепугу мучиться должны?

– Ну, почему сразу мучиться? Богами-Создателями вам там оставлены многочисленные подсказки в виде разного рода артефактов, изучение и разгадка тайн которых должны помочь землянам на пути пробуждения осознанности и достижения ясности восприятия, а также развития скрытых в вас способностей.

– Вот спасибо! Утешили, уважаемый!

– Значит, на Землю назад уже не захочешь?

– Еще как захочу. Уж как-нибудь помучаюсь вместе со всеми.

– Ну да. Вот только получится ли вернуться?

– Вы же только что обещали…

– Я-а? Лично я ничего не обещал. Сказал, что такая возможность есть. И только. Здесь, видишь ли, какая штука… Последние Хранители на вашей планете, прежде чем дематериализовать свои тела, уходя в вечность, дезактивировали реакторы, запечатали пирамиды, замаскировали и спрятали артефакты и библиотеки. На поверхности Земли остались только ребусы-переходы. Уж я-то знаю, бывал у вас.

– Провести сможете?

– Э-э, нет! Нам запрещено. Вот если сам выучишься…

– Каким образом?

– Объясню. Только у нас здесь сначала гостя накормить следует, а там уж как боги рассудят.

Привечал гостя опять-таки во дворе, не в доме по-людски. Под голыми ветвями раскидистого дуба, где находился стол с лавками. Угощал простой селянской едой, поил несладким кипятком, настоянным на травах, а сам между тем размышлял, взвешивая все за и против.

Ошибиться было себе дороже: отпущенное время назад не воротишь. Не выгорит дело – все знания и наработки в пустоту уйдут, не переданные преемнику. А этот не слишком развитый в физическом плане землянин по счету третий в плеяде учеников будет. Двух первых до совершенства довести так и не смог. Оба погибли при естественных для охотников обстоятельствах. Может, и его вина во всем была, а потому в обучение кого-то брать зарекся. Однако ведь не зря боги привели к порогу именно этого недоросля, не отличавшегося выдающимися способностями.

«Положиться на волю Создателей или приход парня – всего лишь насмешка Чернобога? Если так, то нужно срочно пускаться в дорогу, а этому неумехе уготована будет судьба одиночки, лишенного покровительства рода в этом мире. Быстрая смерть или долгое рабство? Думай, голова. Думай!»

Лутоня и думал. Все время нахождения здесь думал, надеялся на что-то и… верил. Однако подсказки от Создателей не поступало, коммуникатор молчал. Молчал уже сотню лет, с тех самых пор, как его сослали на эту дремучую планету.

Ближе к вечеру окончательно определился с божьим промыслом. Видать, у Создателей на данный отрезок времени ничего приличного под рукой не нашлось, а потому на его старые плечи скинули доходягу, сейчас уже сытого, застывшего на подворье рядом со столом. Нужно было начинать разговор, чтоб соблюсти ритуал, без которого дальнейшее развитие событий бесполезно. С чего начать-то, чтоб осознал и не трепыхался в принятии якобы самостоятельного решения?..

Старик в который раз оценивающе осмотрел подопечного, свалившегося на его седую голову, словно ледышка градины в потоках дождя в июньский непогожий день. Очередной раз отметил про себя никчемность предоставленного материала, кривясь от внешнего вида заморыша. Как такой индивид может выжить в этом мире? Его и натаскивать для более-менее приемлемого существования здесь потребуется не один год. Сила отсутствует. Выносливости никакой. Плюгавым по причине роста не назовешь, но вот телосложение – тьфу, глиста на разминке. Только и достоинств, что лицо породистое, с отпечатком интеллекта, но при этом болезненное и бледное.

Определился: «Ладно! Попробуем исправить, что можно, а там – все в руках Создателя!»

Переминавшийся с ноги на ногу парень с любопытством следил за манипуляциями Лутони, последовательно извлекающего из складок одежды, из-за голенища сапога и из поясных ножен орудия нападения, последнего шанса и тихого убийства. На стол перед «мальцом» легли ножи разной формы и конфигурации, но с простыми деревянными рукоятями.

Старый Лутоня прищурил глаз под седой бровью, кажется, даже осклабился слегка. Спросил:

– Пользоваться приходилось?

Сергей кивнул. Оторвал взгляд от «столовых приборов» деда, глянул тому в глаза. Он еще не понял, для чего эта демонстрация колюще-режущих принадлежностей.

Дед повел бородой, выдав вопрос:

– Что по нраву? Какой в ладонь просится взять?

Пожал плечами. Ткнул пальцем в более, как показалось, легкий и вычурно выглядевший. Показал, потому как спросили, хотя в руки брать его совсем не хотелось.

– Этот? – повел бровями дед. – Это метательный. Пользоваться можешь?

Сергей помотал головой:

– Нет.

– Ну хоть принцип-то ты знать должен?

– Нет.

– Нда-а! Как ты до своих лет дожить смог? Гм! Остальные ножи чем тебе не потрафили?

– А зачем они мне нужны? Хлеб, колбасу порезать?..

– Глупак!..

Старый поморщился, в душе посетовал на себя за то, что не смог сдержать чувства при общении с заморышем, оказавшимся на поверку глупее, чем думал о нем Лутоня. Недоносок не понимает реалий мест, в которых оказался. Ну ничего! Захочет жить – поумнеет быстро. Если успеет, конечно.

Спросил парня:

– Науку ножевого боя и сопутствующие ей ухватки и приемы воспринимать готов или на милость богов положишься? Авось пронесет!

– А без этого?..

Дед поморщился, но ответил без нервов, не выказывая бурлившего в нем противления происходящему:

– А без этого иди, малец, на все четыре стороны. Зачем заведомо покойника кормить, коли прокорм