Уже сев в карету, она обратилась к управляющему.

-Аким, с грибами понятно, соль будет надо сразу засолить, а для варки варенья нужен сахар. Где брать будем?

-Виктория Александровна, покупать сахар очень дорого, привозят его с южного королевства. Там он готовится из сахарного тростника. Слишком дорогое выйдет варенье.

-Что ты тогда можешь предложить? – поинтересовалась Вика.

-Добавить мед, высушить ягоды на зиму.

-Где же его взять? У нас совсем нет мастерового для добычи меда?

-Вроде Федор говорил о ком-то из своих братьев, что дома у себя добывал мед. У него надо узнать. -ответил Аким.

Карета приближалась к кромке леса, поэтому часть дороги, пролегающей через него, считалось одним из опасных мест.

Видя, как вздрогнула Вика, Аким постарался ее успокоить.

-Виктория Александровна не беспокойтесь, у меня с собой ружье.

Вдруг тишину леса пронзил плач новорождённого ребенка. Вика напряглась, не могло послышаться, слишком сильным был крик. Затем звук, раздирающий душу, повторился вновь. Вика соскочила с кареты и побежала в глубь леса на выручку.

«Вот дура неразумная, нет, чтобы дождаться мужчин, как козочка побежала на заклание», -думала Вика смотря в желтые глаза роки и пытаясь не удариться в панику. Зверь сделал шаг вперед.

-Не бойтесь графиня, я держу его на мушке, только отойдите чуть в сторону, чтобы вас ненароком не задело.

Вика сделала шаг в сторону. Все произошло настолько быстро, что, вспоминая впоследствии все события поминутно, она удивлялась разумности магического существа. Зверь сделал ложный выпад, а купившийся на это Аким выстрелил в ту сторону. Роки же накинулся на него с другого бока. Видя, что зверь подмял управляющего, Вика не сдержала своей магической силы и выпустила его на хищника, совсем забыв о том, что он не может причинить никакого вреда магическому зверю. Наевшись ее магии, роки в состоянии эйфории подошел к графине и как котёнок стал к ней ластиться, подсовывая под ее руку свой здоровый лоб. Еще не придя в себя, она на автомате погладила его жесткую шерстку, отчего тот еще сильнее разомлел. Вика, наконец-то очнувшись от произошедшего, заметила Мирослава, который был безоружен и не знал, что предпринять на данный момент.

-Аким, как ты? -поинтересовалась Вика.

-Жить буду, ответил он и стал медленно приподниматься. Роки, увидев поднимающегося на ноги мужчину, зарычал, стараясь прикрыть своим нехилым тельцом девушку. Тут до Вики стало доходить. Она повернула его голову к себе и глядя зверю в глаза спросила.

-Ты меня защищал? -роки фыркнул и кивнул головой.

«Да, мать, ты совсем с ума сошла, если считаешь, что хищник понял тебя, оттого кивнул», -подумала Вика. Отчего зверь стал издавать звуки, похожие на смех.

-Ты на самом деле меня понимаешь? -от неожиданности она чуть не села на пятую точку.

Зверь вновь кивнул и облизал ей руку. Мужчины стояли и не знали, что делать, спасать графиню или нет, все было непонятно. Зверь слишком близко находился к ней, но при этом не делал попытки накинуться на нее, девушка спокойно стояла и беседовала с ним.

-Раз понимаешь слушай, тут я слышала крик ребенка, это был ты? -роки опустил голову. -Все понятно, нам надо двигаться, приятно было с тобой познакомиться. Пора ехать. На ее слова зверь только фыркнул.

Повернувшись, Вика подошла к мужчинам и схватив обоих под руку, без слов направилась к дороге. Она почему-то была уверена, что он остался стоять на месте и за ними не последует. До деревни ехали молча, переживая в мыслях приключение.

Добравшись до дома Емельяна, Вика соскочила с кареты и не дожидаясь никого, влетела в дом. Адреналин еще играл в крови, поэтому, увидев хозяина на лавке с кружкой самогонки, его здесь называли горячительным, Вика выбила его из рук мужчины. Тот, не ожидавши от бабы, хоть она и графиня, таких непотребных действий, вылупил на нее свои мутные глаза и попытался приструнить девчонку.

-Это что же такое делается, после трудного дня не дают отдохнуть труженику за кружкой горячительного?

-Какого дня? Ты когда последний раз свет божий видел? -Графиня нависла над мужчиной. -Мозги последние пропил? На дворе еще день, чтобы кричать об окончании трудового дня.

Вика оглядела большую комнатку. В углу стояла маленькая худенькая женщина, вытиравшая концом фартука выступившее слезы. К ней с двух сторон прижались двое ребятишек пяти и двух лет, босые, худые, видно было, что не доедают.

-Долго себя жалеть будешь или за работу примешься? -зло поглядывая, на него произнесла Вика.

-Госпожа, разве не видно, что я инвалид, что с меня взять? -он опустил голову.

-То, что ногу потерял -плохо, но мозги, надеюсь не растерял? Мне нужны бочки, подумай, как это сделать, поговори со старостой. Жду результат в самое ближайшее время. Сказав, она вышла во двор и села в карету, пока мужчины закачивали разговор с инвалидом. Почему-то, Вика была уверена, что у нее все получится.

ГЛАВА 19

Разобравшись с инвалидом, Вика поспешила домой, ей надо было привезти себя в порядок и ехать на встречу с соседом, графом Харитоновым. Дела требовали срочно подписать договор о поставке соли.

Быстро приняв душ и перекусив, Вика с Акимом отправились в дорогу. Мирослав остался у себя в Веселушках, чтобы найти помощников для Емельяна. Он обещал привезти бочки в самое ближайшее время. Ох как не хватало инвентаря.

На вершине холма виднелся величественный двухэтажный дом графа, утопающий в зелени.

Им открыл ворота служащий и провел до самого входа. Снаружи дом поражал своей красотой, небывалой самобытностью и причудливым сочетанием архитектурных стилей. Вике, как дизайнеру, это было необычайно интересно. Но долго смотреть не пришлось. Дверь открылась и впустила посетителей внутрь. Внутри было светло, просторно и стильно. Гостиная, в которую проводил дворецкий была отделана гобеленами. Мебель дорогая, из редких пород дерева которую привозили с юга. Дерево крап росло при определенных условиях, издержки на их содержание обходились дорого, для тех, кто выращивал деревья на плантациях.

-Нравится? -послышалось сзади.

-Очень, эта мебель, эти картины, гобелены -всё друг другу гармонирует.-произнесла Вика и обернулась.

Перед ними стоял высокий мужчина, приятное лицо которого светилось обаятельной улыбкой, и глазами, в которых чёрные, чернее ночи, зрачки надёжно хранили что-то загадочное и недоступное для других. Улыбка привлекала своей непосредственностью. На вид ему было ближе к сорока.

-Разрешите представиться, граф Харитонов Петр Яковлевич, -представился он, -а вы графиня Виктория Александровна, моя соседка.-Он мило улыбнулся, затем принюхавшись, продолжил. -Мммм, знакомый запах.

От его слов