– Ой, я видела, видела! – встряла розоволосая девчонка и зачастила, благосклонно, хоть и искоса посматривая на извивающегося. – Это реклама такая. Там такое поле, а на нём мужики типа прикинутые. Потом они давай косить и у них заместо крутых костюмов такие отстойные рубахи, прикинь? Ну откуда у таких косы? Ой, идиотизм! А ещё бороды повылазили! Ну, маразм, не? Квас называется, «Наследие Петрово», типа живой. Ну типа этот, который царь, нам квас завёз из Штатов. Во!

– Сечёшь, – одобрил пацан то ли девицу, то ли её познания. – Ну, есть такой?

– Там посмотрите, – вяло махнула рукой Ленка, чувствуя себя очень старой, просто дряхлой.

И безнадёжно отставшей от жизни. А ещё мелькнула мысль: нужно обязательно рассказать Элизе Анатольевне, ей понравится. Вот дядюшка не оценил бы, даже не улыбнулся. Или вправду теперь со старушкой общаться не стоит и не потому что Михал Сергеевич строго настрого запретил, а потому что Петровы… ну, кровопийцы?

Нет, против богатых Старообрядцева ничего не имела. Наоборот, хорошо же, когда человек умеет деньги зарабатывать, а если умеет зарабатывать много, то вообще молодец! Но нельзя же при этом на всех остальных плевать. Вон Тёма, который у них краеведческий кружок вёл, рассказывал о меценатах, сильно любивших всякую благотворительность устраивать. Правда, это давным-давно было, ещё до революции.

Ленка представила Элизу Анатольевну в кружевной шляпке и непременно с зонтиком, как на старых фотографиях, а рядом Макса – пузатого, с бородой лопатой, как у настоящего мецената – и развеселилась. А тут ещё телефон в кармане затрясся, завибрировал. Лена воровато оглянулась, спряталась за плакатиком, обещавшим две банки кофе по цене одной, которая, между прочим, обычно стоила втрое дешевле, и глянула на экранчик, так и не достав аппаратик до конца.

«Элиза Анатольевна» – высветилось на синеватом прямоугольнике.

– Слушаю, – рявкнула Ленка, начисто позабыв о необходимости соблюдать конспирацию.

– Лена? – строго спросила хозяйка и тут же ответила сама себе: – Нет, это Федя, старая дура.

– Изабелла, – представилась Старообрядцева радостно.

– Кастильская? – деловито поинтересовалась Элиза и деликатно, почти неслышно отхлебнула.

Опять кофе пьёт! А ведь врачиха сказала, что нельзя, для желудка вредно.

– Да нет, местная.

– Тоже неплохо, – оценила старушка. – Уважаемая Изабелла, вы не могли бы вечером зайти на квартиру Макса. Честное слово, неудобно вас просить, но он завтра опять в свой Китай уматывает, а у него журналы, которые мне до зарезу нужны. Вот просто жизни без них нет, клянусь. Этот же нехороший человек, приходящийся мне сыном, отсыпается перед командировкой. Видите ли, в самолетах он спать не может и потому бросил мать на произвол судьбы, то есть без журналов. Э?

– Конечно зайду, Элиза Анатольевна, – горячо пообещала Ленка, понимая, что улыбается во весь рот. – Мне не сложно.

– Вы не человек, Лена, вы чистое золото, – по-прежнему очень деловито сообщила старушка. – На девятьсот девяносто девятую пробу не дотягиваете, конечно, а кто до неё дотягивает? Но девятьсот пятьдесят восьмая точно ваша.

И отключилась.

Глава 5.3

Рабочий день закончился отвратительно. Мало того, что Ленку с телефоном застукала подлая Митрофанова, администраторша, и устроила по этому поводу форменную истерику с обещаниями, кар, лишений и прочих неприятностей, а, значит, никакой премии к Новому году не будет. Так ещё какой-то мальчишка, с физиономии чистый ангел лет пяти, не придумал ничего умнее, как разжевать шоколадку и выплюнуть жижу прямо Лене на форменный халатик. Выглядело это отвратительно, зато очень порадовало мальца, который ржал, как ненормальный. Старообрядцева совсем уж было собралась взять «шалунишку» за ухо, да объяснить, что такое хорошо, и что такое плохо, но тут подоспела мамаша, уже Ленке доходчиво растолковавшая, в чём правда жизни. А правда эта заключалась в записи в жалобную книгу, свидетельствующей, что продавец Строобрядцева хамит покупателям и бьет детей. Митрофанова распсиховалась ещё пуще и теперь, вполне возможно, к Новому году вместе с премией не дадут ещё и зарплату.

Всё это радости жизни не добавляло и в целом угнетало. Да ещё обещая Элизе Анатольевне зайти к Максу, Ленка как-то подзабыла: придётся красться по практически родному подъезду, скрываясь от бдительных соседей, которые, конечно, не преминут доложить дяде, что его непутёвая племянница водит дружбу не только с тунеядкой Петровой, но и с её бандюганом сыном. Хорошо, если лифт соизволит поработать, а если нет? Ползти по лестнице как партизан, по-пластунски?

В общем, домой Лена не спешила, шла нога за ногу, тем более и погода располагала к прогулке. Снова пошёл снег, да не просто пошёл, а повалил такими картинными медленными хлопьями, как в забугорном кино про Рождество. Зато было совсем не холодно. Деревья у порогов магазинов, обмотанные светящимися гирляндами, мерцали волшебными фонарями. Бегущие огоньки на фасаде театра, складывающиеся в буквы, обещали, что в новом году совершенно точно всё будет хорошо. Даже проползший мимо троллейбус, перекошенный на один бок из-за набившихся в него людей, будто улыбался потёртой мордой. А во дворе с визгами и писками детвора каталась с горки, малышня облепила её, как обезьянки, и было совершенно незаметно, что горка старая, обшарпанная и немного покосившаяся, зато радости море и предчувствие праздника, который вот-вот наступит и будет длиться долго-долго, целых десять дней, вот сколько! Даже надоесть успеет, хотя сейчас такое представить попросту невозможно.

Ленке остро, до рези где-то под желудком захотелось собственную обезьянку с круглой, раскрасневшейся от мороза мордахой, в пронзительно-ярком комбинезончике и шапке с помпоном. Чтоб вот также лезла на горку по-крабьи, смешно отставив попку, а потом скатывалась с лихим визгом и требовала, чтобы она, Ленка, смотрела. А накатавшись до самой настоящей усталости, они бы пошли домой пить чай с булкой и маминым вареньем, пили долго, основательно и никуда не торопясь, потому что впереди целый вечер. И ёлка, таинственно поблёскивающая в полумраке мишурой, и тапки со смешными мордами, и книжка про медвежонка, грустного ослика и маленького кенгуру.

Вот её личной обезьянке никогда не придёт в голову плеваться жёванным шоколадом. А Макс…

Стоп! Причём тут Макс?

– Лена? Вы же Лена, да?

Старообрядцева обернулась, уставившись на красавца блондина в невозможно стильной короткой куртке и таких джинсах, за которые Ленка бы душу, может, и не отдала, но десятком лет жизни пожертвовала с лёгкостью. Конечно, если б они ещё вот так на ней сидели.

– Вы меня не помните? Я Андрей.

– Я вас помню, – ворчливо и она сама это прекрасно слышала, отозвалась Лена и попыталась улыбнуться поприветливее. – Только не знаю, как вас зовут. По-моему, вы вчера не говорили.

– Какое упущение с моей стороны, – блондин тоже улыбнулся, протаив ямочку на щеке, и поклонился, щёлкнув каблуками почти ковбойских сапог. – Андрей Олегович Мерин, ударение на последний слог. Прошу если не любить, то, по хотя бы жаловать.