которые раскрашены осенним узором. Слепая помнила, как выглядят эти места. Зрение она потеряла после двадцати из-за несчастного случая (она так сильно хотела забыть тот момент, что в итоге у нее это получилось – подробности стерлись из памяти, особенно с возрастом). Но все же она прожила полноценную жизнь, иногда даже счастливую. Вышла замуж за скромного мужчину, архитектора по профессии. Родила ему двоих дочерей. Обе обожали родителей и, даже повзрослев, не переставали помогать им; заботились о незрячей маме как можно лучше.

А денег на дорогую операцию по возможному восстановлению зрения, которые постепенно начали успешно осуществлять в «пятизвездочных» клиниках для звезд и богачей, им так и не хватило. Да и на дорогущий цифровой протез глазных яблок, соединенных с нервными волокнами, – тоже. Ну и ничего страшного. Она ведь тогда уже привыкла не видеть мир.

Старушка шла типичной поступью для слепых, «на ощупь», больше не стараясь выглядеть просто женщиной в модных черных очках как когда-то давно.

Она никогда не имела склонности к полноте; вот и сейчас выглядела подтянутой пожилой дамой на прогулке, вполне заслуженной за целую жизнь. Впрочем, неплохо бы и внуков дождаться. У старшей дочки пока с деторождением дела обстояли не очень: с первым мужем не повезло, они развелись. Дочь находилась в активном поиске нового спутника жизни.

А вот младшенькая, будучи по природе крайне бойкой особой, вроде бы, встретила кавалера, который мечтал об их будущем ребенке. Даст бог, через год внук (а может, внучка, опять девочка в семье, ну что же, все ведь радость) появится…

На самом деле в парке было не так хорошо и приятно, как представлялось незрячей старухе. Парень, одетый во все темное, в черном капюшоне на терзаемой тягой к смертоубийству голове, словно выслеживая добычу (а ведь именно так), уже несколько минут присматривался к прогуливающейся, на расстоянии следуя за ней. Он заметил слепую бабку из-за деревьев. Выбор жертвы являлся очевидным…

А слепая старушка шла себе дальше. Когда рукоятка тросточки задевала обручальное кольцо, женщина испытывала самые светлые чувства. Ей всегда это нравилось.

Кончик трости «просвечивал» дорогу сканером, подавая руке хозяйки сигналы, если впереди находилось препятствие, яма, другой человек или что-то подобное…

Ксерокс быстро огляделся по сторонам: вообще никого. Пустая часть парка точно подыгрывала его безумной задумке. Оно и понятно – слишком пасмурный день. Бегуны и мамочки с колясками, наверное, решили остаться дома.

Маньяк вынул из ножен под курткой острый стилет с лезвием как будто нарочно под матово-серый цвет неба над головой. Хмурый порыв ветра чуть не сдернул верный капюшон, но тот удержался (словной пришитый к черепу парня).

Ксерокс, поравнявшись со старухой, метко нанес первый удар. Нож вонзился в шею; слепая вскрикнула, тросточка печально выпала из ее руки. Повторные три удара стилетом позволили усилить вытекание крови на одежду пожилой женщины. Старушка повалилась на дорожку, сильно ударившись об асфальт головой напоследок.

Слепые глаза лихорадочно блестели. И Ксероксу это понравилось. Старуха умирала (и будто бы видела свою смерть).

Суровые капли начавшегося ливня принялись разбавлять кровавую лужу, в которой незрячая женщина прекратила дышать. Её убийца спокойно направился к ближнему выходу с парковой территории, совсем не боясь дождя в своем капюшоне.

На следующий день состоялся новый звонок в газету «Время жизни». И вышла очередная статья Марлена Сыпчика. Маньяк Ксерокс был расписан в ней так, словно он – неуловимый монстр, которого обязаны бояться все без исключения жители города.

И в целом это было правдой.

А сыскари Хмель и Оппи пока ничего не могли с этим поделать.

21

Молодой человек в помещении с приглушенным светом полулежал на ортопедической кушетке, специально сделанной для ролевой реальности Игры.

А в Игре этой можно было все. Чем бесконечно наслаждался игрок. Его сетевой псевдоним (который, кстати, был для него реальнее, чем паспортное имя) звучал как Умелый Мастер.

Звали молодого человека для краткости Ум. И он, в сущности, являлся игровым персонажем. Никакая другая жизнь была ему совершенно неинтересна.

Чтобы держаться на уровне лучших участников, большим умом Уму не надо было обладать. У Мастера имелись деньги, за которые он покупал самые необходимые навыки. Довольно долго покупал…

Его игровой персонаж представлял собой сплав самых красивых черт с избытками самой грубой силы. То есть в обозримой виртуальности победить Умелого Мастера вряд ли кто мог. И мало кто хотел.

Вот он и шествовал спокойно и размеренно через равнину, сразу же за которой высился то ли замок, то ли поместье/психушка. Возможно, там будет много бонусов. Или что-то покруче, кто знает…

Мягкие по виду стены словно приманивали. Умелый Мастер зашел (буквально вторгся внутрь). Темные коридоры, первый, второй, третий… Этажи шли и уходили, почти бесконечная тяжесть чужих шагов налипла на каждом налетом смутной памяти.

Ум старался осторожничать, двигаться не торопясь, смотреть по сторонам, чтобы засечь соперников по игровому полю вовремя. И у него получилось (как обычно) четко: парочка мудачков в рыцарских латах вышагивали вдалеке коридора, будто видя только лишь друг друга. Ну просто парочка влюбленных геев на отдыхе.

Мастер спрятался в приспособленной именно для этого нише. Игра сама помогала ему. Рыцарьки, не сумев заметить противника, подошли на удобное для удара расстояние. И тогда Ум вдарил: снес им обоим бошки, которые больше не отрастут.

Один мах; две виртуальные головы покатились к лестнице Игры, готовясь прыгать по ступенькам.

Мастер пошел дальше. На выходе из замка ему повстречалась Королевна. Она смотрела на него, как смерть не видит зрячего во тьме слепых трущоб. И волосы ее лежали так ужасно, что в ужасе том был смысл паранойи.

Уму даже на ум не пришло, не трахать эту девицу.

Королевна…

Молодой начинающий писатель Милый в эту ночь остался один. Дело в том, что его любимая была сегодня занята: Мианну припрягли на работе за неотложным заказом.

И вот парень, расслабившись пивком, благополучно и безидейно задремал за очередным показом повтора второго сезона довольно добротного сериала. Ему приснился сон…

Милый садится в авто к своим друзьям (по сновидению, не по жизни) и едет с ними по самой красивой части города. На улице улыбчивое солнце; едва ли не пальмы вдоль дорог. Наверняка курорт.

– А мы тут тебя хотим с одной девушкой познакомить. – Лукаво сообщает Милому подружка в темных очках, устроившаяся на переднем пассажирском сиденье.

Они останавливаются; в сторону их машины идет светловолосая милашка. На ней приятный купальничек желтого цвета. Она садится позади водителя, рядом с Милым. Автомобиль