И сколько таких батончиков одаренная носит с собой? И как от такой любви к шоколаду, ее еще не разнесло до больших размеров?

Гончая, сомневаясь, но все же начала подходить к приманке. В один момент накинулась на батончик, цапнула его и тут же отскочила назад.

— Вот. Гуд герл! Видишь? Ничего страшного…

Агата открыла новую шоколадку, но теперь не кинула ее на землю. Просто протянула руку, чтобы гончая подошла ближе.

Все. Получается. Призрак уже движется к ней. Еще чуть-чуть и дело будет в шляпе.

Агата уже тянулась, чтобы дотронуться до головы будущего питомца, когда раздался грохот, а следом за ним жуткий вопль разнесся по пещере.

— Щит! — выругалась готка, когда тварь, которую она хотела приручить сорвалась с места, заскулила и убежала, поджав то, что было у нее вместо хвоста.

Но всех остальных волновало кое-что другое. Огромный уродливый монстр, который пришел следом за адской гончей и теперь разевал подобие пасти.

Четыре ряда острых мелких зубов. Больше десятка щупалец, из которых растут огромные шипы. Монстр размахивал конечностями, разбивая стены и корежа металлическую бочку, катающуюся по пещере словно мячик для пинг-понга.

Готов поклясться. Один прилет такого щупальца и можно прощаться с жизнью.

— Это так и должно быть? — я поднял брови и посмотрел на Элаизу.

Но та была увлечена монстром. Поэтому мне пришлось привлечь ее внимание и повторить фразу.

— Насколько я знаю такие твари живут за стеной на Казачьей заставе, — пробубнил дядя Витя. — Откуда тут взялось это существо?

— Поговорим потом, — ответила принцесса горцев. — Для начала нужно отправить Годзиллу в другие миры.

Я прикоснулся к Знаку на запястье и создал огненный шар. Нужно было выйти из укрытия и привлечь внимание, чтобы одна из культяпок случайно не прилетела по Машке.

— Эй! — крикнул я, а затем бросил фаербол в уродливое месиво.

Тот бессильно разбился о тварь, из складок которой беспрестанно текла какая-то жижа. Сверху тут же полетела одна из щупалец и мне пришлось перекатиться, чтобы шип не пробил меня насквозь. Следующий удар все-таки пришелся по шалашу и сравнял его с землей. Никто не пострадал. Хотя было очень близко.

Я быстро перевернул браслет и дотронулся до следующего Знака. Рауппия. Создает фантом одаренного.

Моя копия появилась рядом. Она тут же сорвалась с места и подбежала ближе к монстру, чтобы создать угрозу.

— У нас мало времени! — сказал я, вернувшись к своим спутникам. — Агата! Сейчас, как только мы вступим в схватку, выбирайся из пещеры. Догони призрачную гончую и приручи ее.

Я посмотрел на старика и немую девчонку.

— Мы же справимся втроем?

— Я могу справиться и один, — дядя Витя снял спортивную кофту и аккуратно положил ее на колени к моей сестре.

— Какая у вас родовая способность?

— Я голем, сынок, — прорычал он уже меняющимся голосом.

На моих глазах начало происходит то, что я уже видел сегодня. Хилый, а в этом случае, еще и дряхлый человек начал увеличиваться в размерах. Его кости вытягивались, тело разрасталось, а кожа буквально покрывалась каменными чешуйками.

Перед тем, как бросится в атаку дядя Витя сказал не старческим, а теперь голосом настоящего война:

— Я отвлеку монстра! А вы помогите ему испустить дух!

В этот же момент по голему прилетела щупальца и впечатала его в стену. Он схватился за нее обеими руками и разорвал. Коричневая жижа выплеснулась на землю, а чудовище издало пронзающий крик.

— Лишь бы он не оказался каким-нибудь дедом Штыря, — пробормотал я себе под нос.

— Что? — откликнулась Элаиза. — Я не успела прочитать.

— Ничего, — я махнул рукой. — Давай поможем дедушке одолеть зверюгу.

Я отыскал Знак щита на своем запястье и наложил его на сестру. Это была светящаяся обволакивающая прозрачная оболочка. Я обозначил ее, прикоснувшись к Машке. Теперь, даже если лихая щупальца прилетит в нее, то та не пострадает. Правда тут тоже есть свой запас прочности. Нужно торопиться.

Элаиза метала в монстра разными магическими шарами. Огненными, ледяными, электрическими, замедляющими движения, но ни один из них не действовал на тварь.

— Так я и знала! — раздосадованный голос принцессы пронесся в моей голове. — Некоторые монстры из-за стены устойчивы к магии!

Одна из, еще целых, щупалец подхватила Элаизу с земли, подняла ее в воздух и обвилась вокруг тела принцессы, сжимая все сильнее и сильнее. Меня успокаивало лишь то, что я знал о бессмертии девочки.

Следующая культяпка пролетела у меня под ногами — я успел подпрыгнуть в последний момент. Снова выпустил собственную иллюзию, чтобы отвлечь внимание и огляделся в поисках оружия.

Мне дали браслет с мощными магическими знаками, но не догадались вручить банальный охотничий нож. А такого монстра никак не забить до смерти каким-нибудь ржавым бидоном.

Я перескочил через упомянутую выше посудину и подбежал к разрушенному шалашу. Скинул с него тряпки. Среди палок, на которых держалась вся конструкция, был металлический прут.

— Подойдет, — заключил я, смерив в руке тяжесть своего нового оружия.

Предварительно накинув на себя щит, я прикинул план действий.

Нужно добраться до его башки, найти там какое-нибудь отверстие и поглубже засадить эту штуковину. Сейчас это единственный вариант.

Я срываюсь с места. На ходу перепрыгиваю через оторванную часть монстра, валяющуюся на земле. Нагибаюсь, уклоняясь от летящего в меня щупальца. Следующая угроза летит справа, но на ее пути возникает дядя Витя и принимает удар на себя. Он зарывается в землю пятками, но все-таки останавливает конечность монстра.

Я подбегаю к твари и не раздумывая запрыгиваю на нее. Хватаюсь за одну из складок, но поскальзываюсь. Срываюсь вниз и ударяюсь об землю. С верху летит очередной отросток, но я успеваю перекатиться.

Слизь, которой покрыт монстр жутко скользкая. Заползти на самый верх было бы нереально, даже если бы местный житель просто неподвижно стоял на месте. А сейчас, когда все его складки находятся в постоянном движении, щупальца летают из стороны в сторону — любые попытки будут тщетны.

Пока я раздумывал что делать дальше, очередная щупальца сшибла меня. Я пролетел к самому выходу из пещеры и, ударившись о стену, остановился. Щит замерцал и исчез. Я тут же создал новый, порадовавшись, что на этой стороне можно пользоваться магией и не тратить время на открытие порталов.

Тварь повернулась спиной ко мне, пытаясь повергнуть врагов, оставшихся с той стороны.

Суматошно крутя браслет, я пытался понять какой Знак может помочь одолеть врага. Если сейчас не перехватить инициативу, то в итоге одна из загребущих конечностей настигнет Машку. Я могу просто не успеть ее спасти.

— Дядя Витя! — кричу я. — Рванда! Что она