Я пару секунд смотрел на это всё. Потом начал судорожно перебирать доступные мне воспоминания пиратов. Хорошо, что все они участвовали в космических боях. Из обрывков мне удалось собрать примерную схему управления турелью, и я быстро уселся в кресло оператора. Перед глазами сразу развернулся голографический экран с сеткой координат и примерной траекторией полёта снарядов турели.

В отдалении кружило несколько небольших кораблей. Определить их получалось с трудом – на фоне черноты космоса силуэты корабликов подсвечивались только при работе их двигателей. Я напряг зрение и система сразу на это отреагировала, услужливо приблизив изображение. Изображение постоянно двигалось – Таваль продолжал маневрировать, а пираты кружили вокруг, как стая голодных сельтов.

Я нажал кнопку на рычаге управления, и темноту космоса прочертила яркая жёлтая полоса. Потом сделал ещё пару выстрелов и так ни разу и не попал. Истребители пиратов закончили разворот и пошли в новую атаку. Автоматические орудия транспортника встретили их заградительным огнём, но они явно не успевали за шустрыми противниками.

Новая порция попаданий снова тряхнула корабль. Внезапно из спинки кресла раздался недовольный голос человека:

– Ты у Руйда кашеваром был, что ли? Сбивай их, шонг, сбивай! Или они добьют нас – реактор на грани и может бабахнуть!

Я сосредоточился и отдался на волю инстинктов. Во время охоты в пустошах не было времени на рассуждения и тело гиртама само подсказывало мне правильную последовательность действий. А чем сейчас не охота?

Рука немного доворачивает рычаг управления, и я вжимаю кнопку. Есть попадание! На миг вокруг пиратского корабля вспыхивает голубая плёнка щита, но заряд моего луча оказывается сильнее и в пространстве вспухает облако беззвучного взрыва. Минус один.

Я радостно оскалился и зарычал. Занятие оказалось очень увлекательным! Быстро найдя новую цель, я сделал ещё один выстрел и сбил второго пирата. Оставалось ещё трое, но один из них совершил неудачный манёвр и попал под огонь автоматических орудий.

Противники не оставляли попыток нас добить и пошли на очередной круг. В этот раз целью стала моя турель. Я понял это слишком поздно. Один корабль я смог сбить, но оставшийся в живых пират выпустил очередь из своего оружия. Я видел на экране приближающиеся снаряды, но сделать ничего не мог. В момент столкновения я напрягся в ожидании неизбежного взрыва.

Где-то высоко надо мной корабль снова тряхнуло, и мой экран погас.

– Переключайся на второй борт и добей этого ублюдка, пока он не смылся! – тут же услышал я команду Таваля.

Бросив взгляд на пульт, я нашёл взглядом и быстро нажал на нужную кнопку. Снова развернулся экран. На этот раз в моём поле зрения, помимо удаляющегося истребителя, была ещё и странная конструкция из металла. Пират уходил по прямой, стремясь максимально увеличить отрыв от зубастой жертвы. Я утопил кнопку огня и отправил по его следам лазерный луч. Луч оказался быстрее и догнал бегущего пирата за пару секунд. Очередная вспышка и усталый голос человека из подголовника:

– По удочке тоже пальни пару раз. Не стоит её оставлять без присмотра.

– По чему пальнуть? – не понял я.

– Конструкция справа от тебя, – терпеливо ответил Таваль, – Уничтожь её.

– Хорошо, – ответил я и дал пару залпов по указанной цели. Стрелять по неподвижной цели оказалось совсем не так интересно и её разрушение, в отличие от взрывов пиратских истребителей, никаких эмоций не вызвало.

Бой закончился так же внезапно, как и начался. Я ещё несколько минут шарил по сторонам в поисках новой цели, но всё было тихо.

Вскоре снизу послышалось шаги и раздался голос капитана.

– Слезай, шонг. Пора сваливать.

Я быстро покинул кресло оператора и спустился по лестнице в коридор. Там меня поджидал Таваль. Он выглядел очень уставшим и каким-то грустным, что ли.

– Что дальше? – спросил я, пытаясь определить причину состояния капитана. Мы ведь победили и вроде бы нужно радоваться…

– Бежим к спасательной капсуле, шонг. Эти твари закончили начатое имперцами. Кораблю осталось около 15 минут.

Пока я бежал по коридорам транспорта за человеком, в голове родилась мысль, которую я поспешил озвучить, когда Таваль наконец остановился у неприметного шлюза и начал водить пальцем по дисплею на стене.

– Почему ты решил взять меня с собой? – спросил я. Доверия к этому двуногому у меня не было и нельзя исключать, что он берёт меня с собой в качестве запаса еды. В этом случае его ожидает неприятный сюрприз.

– Это так важно? – не отвлекаясь от своих манипуляций, спросил человек.

– Да, – сказал я, – Мне нужно знать причину.

– Да нет особых причин, – пожал плечами Таваль, – Ты мне помог уже дважды. Я обещал тебя довезти до обитаемой планеты. Вот и всё.

– Значит, есть меня ты не планируешь? – всё же уточнил я. От моих слов капитан замер и уставился на меня. Прошло несколько секунд, прежде чем он неудержимо расхохотался. В этот момент начали медленно открываться створки шлюза.

– Я, капитан Таваль, торжественно обещаю не есть неизвестного мне шонга ни при каких обстоятельствах, если он обещает не есть меня, – сказал наконец человек и сделал приглашающий жест в сторону шлюза.

– Договорились, – широко улыбнулся я в ответ и зашёл внутрь.