и шли медленно. Щитоносцы охраняли фланги, маги и стрелки, как и обоз со снаряжением и провизией, находились в центре. На всякий случай вперёд отправили разведчиков, как и на фланги.

Если обнаружатся вражеские силы или монстры, они сразу доложат. Правда, для этого им нужно уцелеть…

Но информации никакой не поступало, и отряд продолжал двигаться к крепости. И эта тишина пугала… Они, по сути, шли на крайне опасную миссию, ведь если Гранис не ушёл, то шансов спастись у них будет довольно мало.

Вдруг из полумрака показалась белая минотавра. Ещё молодая, совсем телёнок.

— Докладываю! — громко сообщила она, отчего воительницы аж вздрогнули, а один из стрелков даже нечаянно выстрелила в дерево. Но телёнок не стала дожидаться, когда её обругают, и продолжила: — Мырнацкая крепость устояла! А данная территория зачищена от чудовищ.

— Как устояла? Значит, сообщение о Гранисе было ложью?! — чёрная минотавра кинула на белую серьёзный взгляд и выпустила из носа две струйки горячего воздуха, помотала головой. — Нет, он был, артефакты не обмануть. Идём в крепость! Сами всё посмотрим!

Отряд продолжил путь и уже через несколько минут встретили патруль солдат из крепости. И, к удивлению минотавров, выглядели те вполне прилично. Доспехи хоть и не блестели, но были починены и находились в приличном состоянии.

Солдаты, конечно же, обратили внимание на наёмников, но не более. Их задачей был патруль и отлов чудовищ, поэтому они просто пошли дальше. Вот только с ними была большая телега, на которой сложено два кролла и один гисс… И ни одного трупа солдат! Как и раненых среди них не наблюдалось.

Наёмницы впечатлились… но задерживаться или пытаться поговорить с солдатами не стали, вместо этого пошли дальше. И уже вскоре услышали грохот. Рухнуло огромное дерево! Вот только сразу после этого раздался стук топоров. Кто-то рубил деревья!

А некоторое время спустя отряд выбрался на настоящую лесозаготовку. Территория вокруг крепости очищалась от леса. Но не абы как! Ведь древесина ресурс ценный, тем более та, что выросла от крови и плоти Граниса. Она ценнее паврадия! Поэтому даже щепки собирались. Из всего этого можно сделать невероятные артефакты, а также зелья.

Выйдя из леса, наёмницы остановились. Сотни воительниц, скинув доспехи, заготавливали древесину и выглядели все довольными и громко болтали. Однако, увидев минотавров, широко раскрывших рты, стали болтать ещё громче.

— И чем мы обязаны прибытию столь известной группы наёмников, как «Рога и Копыта»? — к воительницам вышла девушка в шортах и мокром от пота топике.

Ноги девушки до самых колен и чуть выше, а также руки едва ли не до плеч были покрыты белой шёрсткой. Из белых волос торчали белые заячьи ушки. А на пальцах красовалось кольцо из паврадия.

— Хана Люймин? Значит, вы выжили… — заговорила чёрная минотавра, выйдя вперёд. — Нас отправили в разведку. Наша задача — узнать, почему Гранис не нападает… но, видимо, он… повержен?

— Повержен, а это, — зайка развёл руки в стороны, — результат победы над ним. Поэтому на некоторое время пещера будет закрытой зоной.

— Деревья, насытившиеся кровью легендарной твари… — осознала она, а потом замерла от осознания масштабов сражения. Ведь лес был огромный! Да и по всей области (пещере) имелись очаги разрастания деревьев.

— Раз вы прибыли сюда, значит, расчистили путь от тоннеля до крепости? — в ответ на вопрос Ханы минотавра неуверенно кивнула. Она всё ещё находилась под впечатлением. — Мы лишь недавно оправились от сражения и начали уничтожать чудовищ, наводнивших пещеру. Поэтому позвольте выразить свою благодарность за помощь. Если желаете, можете отдохнуть в нашей крепости.

— Д-да… хорошо…

Хана сопроводила воительниц в замок, по пути отвечая на некоторые вопросы. Но лишь на некоторые, так как большая их часть осталась без ответа. Мол, военная тайна.

Замок же был как новенький… впрочем, это не особо удивляло. Удивляло количество солдат, переживших сражение, и…

— Чего они все такие довольные? И разговоры лишь о мужиках? — недоумевала одна из минотаврих.

— Странно всё это… — добавила командирша.

Отряд вошёл в крепость и обнаружил горы сложенных трупов гиссов и кроллов. А также бочки. Много-много бочек и ящиков. Ну и солдат, которые их делают. Но из обычной древесины.

— Босс, это место жуткое, — произнёс кто-то из минотавров. И многие считали так же. Слишком всё странно выглядело. На них почти не обращали внимания, солдатки витали в облаках и весело болтали. Кто-то даже обсуждал планы на вечер и какую причёску им сделать…

— Может, здесь образовалась какая-нибудь секта?

— Жуть вообще…

* * *

Тайный город. Полдень.

Демон сидел в рабочем кабинете, а рядом две красавицы в откровенных нарядах. Но… в кабинете царила тишина, ведь Вира с Пафи занимались чтением.

С самого утра они лишь этим и занимались, ведь прошлым днём натаскали уйму документов, и всё нужно было изучить! Иначе демон неделю на это потратит. И хоть новая волна порождений пока не планировалась, но кто знает, что случится за неделю?

— Господин, — заговорила демоница, держащая в руках свиток. — Тут говорится о некоем жреце Номарисе, и что он вёл какой-то эксперимент.

— Изучи подробнее, — демон отвлёкся от большой книги и посмотрел на розовокожую девушку. — Номарис занимался изучением порождений бездны. И при этом являлся верховным жрецом Лэнсу. Я пока не понял, в чём именно заключалось его исследование.

— Поняла, — девушка вновь погрузилась в чтение. Однако в свитке подробностей не было. Поэтому он полетел в кучу с «бесполезной информацией».

— Эй, книжные черви, обед готов! — в кабинет ворвалась Дива и стала принюхиваться, но, кроме пыли и запаха старой бумаги, ничего не учуяла. А надеялась найти компромат…

— Сделаем перерыв, — демон поднялся, а за ним и девчата. Обе облегчённо выдохнули и расслабились. Они очень устали, хоть и читали существенно медленнее Тэо.

Вскоре вся компания собралась за обеденным столом, который вновь ломился от яств.

— Оль, как же ты хорошо готовишь! — полуорчиха Нек едва не постанывала от вкуса еды. Да и остальные наёмницы были в восторге. Но ели молча.

— Спасибо, — рыжая мило улыбнулась. Ей самой нравилось готовить из этих необычных ингредиентов. А также она сама их добывала, путешествовала по этому необычному гигантскому саду и получала море позитивных эмоций. А ещё сдружилась с Мин. Впрочем, они обе стихии ветра и им проще понять друг друга.

И, пожалуй,