Основной зал постепенно наполнялся дружелюбными голосами, стуками каблучков, звоном стекла о стекло. Еще никогда я не видел своих русских коллег вне скучной больничной обстановки. Сейчас они производили впечатление совершенно иных людей.

— В списке приглашенных весь наш научный корпус — четыре этажа, вплоть до уборщиц, они у нас тоже молодцы, кстати — одни из самых ценных сотрудников для больницы… Так, о чем это я? Ну обычно набирается человек семьдесят, может сто.

В этот момент зазвонил мой имперский марш, а Оксана засмеялась.

— Дино! Ты в этом своем полностью черном костюме и правда как Дарт Вэйдер.

Я ответил на звонок, попросил еще один ящик (трех будет мало), а потом сообщил своей коллеге, что игристое привезут в течение двух часов.

— Отлично! До фуршета успеем. Сколько это стоит? Я переведу тебе на карту.

— О, не стоит беспокойства. Считай, что это мой вклад в общую копилку и новогодний подарок для коллег. У нас же, новый год, так сказать.

— Ну не-е-ет.

— Ну да, да.

— Вот скажи, у тебя есть недостатки?

Оксана прищурилась и сделала еще один глоток из своего бокала. Я свой поставил, едва отпив. Да, я избалован. Не могу пить такое. Лучше вообще не пить.

— Я очень раздражаюсь, когда мне задают этот вопрос. Это считается недостатком?

— Зачтется. А ты без пары сегодня?

— Оксана, твои вопросы раздражают меня все больше! — засмеялся я.

— Тогда давай рассказывай, кто там украл твое сердце и не хочет отдавать. До жути интересно.

— Нечего и рассказывать. Встретил однажды и больше никого не воспринимаю как спутницу жизни.

— И что с ней?

— Долгая история.

— Увиливаешь?

— Я тебя сегодня спас, по твоим словам, а ты в меня шпильки втыкаешь.

— Ох, Дино Риччи. И что, ты теперь типа, как монах? Ну это… Ни-ни?

Я искренне рассмеялся.

— Оксан, ты можешь представить меня монахом?

— Не могу, — женщина слегка зарделась.

— Тогда больше не задавай глупых и раздражающих вопросов, сделай милость.

— Если честно, я тебя как раз совсем в других ипостасях представляю, поэтому следующий вопрос, этак бокала через три, может быть не глупым и не раздражающим, а весьма пикантным, — слегка захмелевшая женщина положила свою ручку на лацкан моего пиджака.

"Я совсем не против, — подумал. — Правда, нашим едва оттаявшим отношениям с Леной вряд ли поможет секс с ее коллегой и подругой."

— Оставь-ка место для шампанского, которое привезут. Ты не пожалеешь, — перехватил ее руку и нежно вернул на барную стойку.

— То есть это "нет"? — в глазах Оксаны не было удивления или разочарования, лишь озорные огоньки. Она продолжала играть со мной. Интересная все-таки женщина.

— Что это за хищный взгляд? Я теперь раздумываю, не стоило ли сказать, что веду образ жизни монаха.

— Ну, тут два варианта, мистер Риччи. Либо я вас не привлекаю, либо женщина вашей мечты ходит где-то рядом. И я уже свои выводы сделала.

В один момент я понял, что стал жертвой провокации. Оксана наблюдательна. Она подметила признаки, размотала закономерности и закинула удочку, а потом поймала на крючок неопровержимое заключение.

— Что же, вот за эту проницательность вас и считают лучшей заведующей. Надеюсь, вы оставите ваши выводы при себе, госпожа Тирольская.

— Можешь рассчитывать на меня, Дино. Должна предупредить. Если мои догадки верны, то сегодня твоему сердцу придется непросто.

Я вопросительно посмотрел на Оксану, а та продолжила.

— Она сегодня придет не одна. А ее спутник вчера внезапно позвонил мне и спросил, можно ли выступить на сцене.

— Он назвал цель выступления?

— Нет, но не думаю, что он устроит тут "голубой огонек" с песнями и плясками. Это обычно делают для… В общем, я отдаленно слышала, что они давно собираются обручиться. Так что подозреваю…

У меня невольно нахмурились брови, сжались кулаки. Я почувствовал, как венка пульсирует у виска, разгоняя по кровотоку злые мысли. Это какой-то бред, а больше всего бесят эти “не думаю, отдаленно слышала и подозреваю” — смесь непроверенных суждений.

— Кто он? — нетерпеливо перебил Оксану. — Ты его знаешь? Почему его никогда не видно?

— За все время видела его мельком пару раз. Весь в своем бизнесе, вечно занят… Да ты, в общем, сам скоро увидишь.

— Оксана, вот ты где! — к нам подошел Виталий Сергеевич в компании женщины схожего возраста, возможно, его жены. — Дино, не обессудь, я украду у тебя эту красавицу ненадолго.

— Добрый вечер, Виталий. Рад видеть. Конечно.

— Только не кипятись, Дино, — шепнула мне Оксана перед тем, как уйти вслед за главврачом. — Я сказала тебе это из лучших побуждений, чтобы ты подготовился и не делал резких движений.

Легко сказать. Я остался стоять у барной стойки наедине с гвалтом жизнерадостных голосов вокруг и своими мрачными мыслями. Еще вчера я представлял, как увижу Лену этим вечером, как мы проведем его вместе, как она, наконец, растает в непринужденной обстановке. Я уже знал, куда повезу ее, если вечер окажется чуть более благосклонным к нам обоим, чем удивлю ее. Как все это плавно перетечет в ее день рождения. А сейчас я выжидающе пялился на вход в основной зал и старался унять кипение в собственном котле, чтобы его содержимое не выплеснулось всем на обозрение. Схватил свой недопитый бокал и опрокинул залпом. Какое же все-таки дерьмо!

— Мистер Риччи.

— Он самый, — обернулся и увидел двух молодых девушек.

— Можно с вами познакомиться? — прозвучало на неуверенном английском.

— Смотря какие у вас цели. Вы наслышаны о моих приоритетах при случайных знакомствах, девушки? — нагло и пошло улыбнулся, на что говорившая со мной замешкалась.

Я был не в настроении. Хотелось отвести обеих в темный угол и наказать в их лице весь женский род. Но вдруг мои мысли прояснились. Я увидел в толпе Лену, и она была одна. Одна!

— Извините меня, девушки.

Я стремительно пошел к своей цели.

Лена уже говорила с кем-то. На ней было черное платье в пол без аляповатых деталей. Ничего лишнего — только точеный силуэт в шикарных отблесках бархата. Несвойственный ей вечерний макияж делал лицо еще ярче: большие аквамариновые глаза, подчеркнутые темными стрелками и сочные губы, обласканные красной помадой. Идеальна!

— Лина, добрый вечер!

— Привет, Дино! — улыбнулась она. — Знакомься, это Екатерина Филимонова, она кардиолог и нейрохирург, работает в отделении кардиологии, как ты уже понял.

— Очень приятно, — я едва окинул взглядом представленную мне женщину.