Конечно, кастелян – это одна из тех должностей, на которые признанные Конфедерацией расы шли не особенно, но добродушный пожилой мужчина дело свое знал, работал споро, и результат превзошел все ожидания. Ну, а в том, что нашлись, считающие себя выше, круче и лучше, мы не сомневались. Да, что далеко ходить? Вот только что в столовой столкнулись с непониманием.

И, главное, и я, и Власова – мы обе понимали, что просто не будет, потому что мы первые. Ничего, продеремся и через эту чащу. Нам землянам не привыкать.

- Не обращайте на них внимания, - ответила я. – Плохое, если о нем не думать, забывается быстро, а о хорошем помнишь долго.

- И спасибо вам большое! – поблагодарила его Владка.

- Вообще-то, необязательно было… - смутился мужчина. – Это всего лишь моя работа, но мне приятно.

Он посмотрел в экпайм и охнул:

- Десять минут до построения! Бегите до третьего светового лифта, он самый надежный, - предупредил нас добрый кастелян. – Мне бы не хотелось, чтобы вы опоздали в первый день. А ваши вещи я лично сложу и проверю, не сомневайтесь.

Кивнув ему на прощание, мы понеслись. Хорошо, что почти все пути нам были знакомы. Это гуляющий по проспектам плохо знает место, где живет, а тот, кто путешествует проходными дворами и подворотнями, всегда более осведомлен.

- Да, не часто, видимо, хвалят кастеляна, - вздохнула Владка. Нам ли не знать, как это зачастую бывает.

- Доброе слово и кошке приятно, - кивнула я, хотя никогда до конца не понимала, почему именно кошке? Ведь по статистике, например, свиньи умнее в несколько раз, а дельфины – в несколько десятков раз, если принимать во внимание количество активных нейронных связей головного мозга.

На построение мы прибыли вовремя. Правда, два коридора от лифта до центрального зала пришлось преодолевать бегом, но мы вполне справились.

- Ваше отделение? – спросил офицер. Судя по характерной внешности, тоже эльдорец.

- Био-пилотирование, - ответила Владка.

- Угу, - кивнул он. – Женское отделение – 23 сектор, налево по светящимся стрелкам.

Собственно, и это мы знали, потому что все эти сектора после курсантов киберы-У драят. А учащиеся не отличаются аккуратностью.

Каждый сектор – это небольшой зал с разметкой для строевой подготовки. В случае необходимости или большой численности кадетов пространство может быть расширено, путем объединения секторов.

В общем-то, нас не ждали. Это мы поняли сразу, как только вошли. Достаточно было поймать на себе несколько недовольных, пару возмущенных и большинство брезгливых взглядов.

- Не дождетесь, курицы, - прошипела рядом Владка и, расправив плечи, направилась к тем, с кем нам предстояло учиться и… ну, и, конечно, соперничать за внимание эггеров.

По академии уже ходили слухи, что жених в этом сезоне не один, но точного количества никто не называл. И, вообще, все мероприятие представлялось чем-то мистическим и загадочным, потому что из-за отсутствия достоверной информации обросло фантастическими, если не сказочными подробностями.

Поговаривали, конечно, что эггеры – маги, и владеют какими-то там силами, но пока, если верить фактам, даже самые невообразимые вещи, сотворенные или сделанные ими, вполне укладывались в законы науки. Кроме того, они все же были существами смертными, способными к воспроизводству, значит – людьми. А человек с человеком завсегда договориться может.

Хотя…

Власова как раз достигла первого ряда, где стояло пять кадеток. Очевидно, выстраиваться нам полагалось в три шеренги по пять человек.

- Куда прешь, отсталая? Твое место на нижних уровнях! – прошипела ей иссиянка с перьями на голове место волос.

Владка вздохнула, смерила девицу взглядом, и, несмотря на то, что та возвышалась над ней, бесстрашно ответила:

- Вроде с виду человек, а мозги все же птичьи. Все-то вам, сильно развитым, объяснять приходится. – При этом подруга сочувственно покачала головой и доверительно, как слабоумной, доступно пояснила: - Учиться пришла. Видишь, форму дали, в список внесли. Значит, не тупее тебя буду.

- Как ты смеешь?..

Но девушку-птицу прервала еще одна кадетка. Очень красивая блондинка:

- Оставь их пока, Тиу-Пью.

И… О, чудо! Пернатая потеряла интерес. Да и остальные усиленно отводили взгляды. Так вот кто здесь вожак стаи! А с виду маленькая, хрупкая, беззащитная такая. Надо к ней приглядеться, поскольку держаться подальше, в силу обстоятельств, не получится.

Мы встали в последнем ряду, и практически сразу вошел ректор. Таргол олс Софф несколько минут говорил о том, что нам выпала честь стать первыми кадетами важного для Конфедерации экспериментального курса, рассказал, как устроен процесс обучения, тренировок, отдыха, озвучил сумму стипендии, которая нас с Владкой повергла в шок. Зачем работать? Можно всю жизнь учиться и жить припеваючи. А потом вошли ОНИ, вызвав одним своим появлением слаженные девичьи вздохи.

Соргха я уже видела, как, наверное, и каждая из присутствующих. Его сопровождали двое. Мужчины. Молодые. Такие прекрасные, что даже глазам не сразу веришь. Высокие, плечистые, лица с тонкими чертами. У эггеров были длинные волосы. Темные пряди сияли под искусственным освещением сектора. Оба жениха носили украшения – венцы, инкрустированные теми самыми камнями, что мне уже доводилось видеть у Элиастра и соргха. Но эти мне показались более светлыми. Хорошо бы сравнить, но ашшури запаковался в плащ с глубоким, нависающим на лоб, капюшоном, поэтому разглядеть цвет его кристаллов не представлялось возможным.

- Все вы знаете светоча Эггеары, достопочтимого данай та-Лау, - произнес ректор. – Сегодня он представит тех, кому по окончании отбора двое из вас станут спутницами.

Странно, ни невестами, ни женами, ни любимыми, а спутницами. Словно мы в поход собрались с одной двухместной палаткой.

- Чада, возлюбленные богами космоса и отобранные лично мной для великой миссии! – соргх обратился, по-видимому, к нам, поскольку иных чад в секторе не наблюдалось. – Мне выпала честь представить вам сегодня двух самых одаренных мужей Великой Эггеары. Итак, Ларгос Ори!

Вперед вышел эггер с голубыми глазами и тремя довольно крупными кристаллами в венце. Он чуть кивнул и вернулся на