После того как груз ответственности за судьбу омара перестал давить на наши плечи, милорд Рэйнард подал мне руку. Я благодарно схватилась за его локоть. Как же хорошо, что это оказался он, а не настоящий грабитель!

Рядом с ректором шагать по пустым улицам было не страшно, я даже согрелась. Сообразив, что действительно согрелась, хотя до этого ощутимо дрожала в тонком платье, подозрительно посмотрела на спутника. Он погрузился в свои мысли, и я не стала спрашивать, не заклинание ли это. Молчание не напрягало, а было уютным, и вынужденная прогулка стала казаться вполне приятной.

Впрочем, как и многие приятные вещи, она быстро закончилась. Поплутав по закоулкам, ректор вырулил к воротам академии. Доставив меня до дверей крыла, где располагалось женское общежитие, милорд Рэйнард вернул мне коробку с пирожными и откланялся. А я побрела в свою комнату, предвкушая чаепитие с Джиной, во время которого можно будет вовсю ругать одного заносчивого принца, по вине которого случился такой насыщенный вечер.

Пирожные оказались очень кстати. Джина опять потеряла меня и вместо ужина пробегала между библиотекой, столовой и нашей комнатой, переживая, что я попала в беду.

– Ты куда запропастилась? – вскочив при виде меня с кровати, девушка уперла руки в бока и стала похожа на карикатурную жену из старых журналов, которая встречает мужа скалкой.

Однако после моего рассказа злиться она перестала, зато вознамерилась проучить принца за похищение. С большим трудом удалось уговорить ее сначала поесть. Может, после пирожных подобреет? Принца-то не жаль, а вот за Джину тревожно – из наследника престола получился на диво огромный и жуткий дракон. Подруга у меня одна, и отдавать ее на ужин рептилии-переростку я не собиралась.

Немного успокоившись, Джина раздобыла горячего чая. Оказалось, у нас с ней был огромный жестяной чайник, вода в котором кипятилась при помощи артефакта. Пирожных в коробке было много – недаром они так оттягивали руку, пока ректор галантно не забрал коробку. За чаем девушка потребовала, чтобы я рассказала все еще раз, подробнее.

– То есть принц предложил тебе встречаться, потом превратился в дракона и хотел покатать над городом? – уточнила она, выбирая пирожное.

Они все были такими красивыми, с кремовыми шапочками и украшениями из шоколада и фруктов, что она никак не могла определиться.

– Да, и еще собирался купить платье и карету. – Я долго раздумывать не стала и сцапала шоколадный эклер.

– Негодяй! – возмутилась Джина, наконец остановившись на фруктовой корзиночке. – Разве можно предлагать такое приличной девушке! О тебе бы потом сплетни ходили! И найти хорошего мужа было бы сложнее. Хотя, говорят, свою прошлую… э-э… любовницу, – Джина произнесла это шепотом, покраснев, как клубника на ее пирожном, – он выдал замуж за барона. Но все равно…

– Не хочу замуж за барона! – Я даже закашлялась от негодования. – Тем более если для этого нужно стать любовницей принца. Он, – помедлила, подбирая слова, – показался мне неуправляемым. Как будто делает то, что взбредет в голову, не думая, как оно повлияет на других людей.

– И как это он мне раньше нравился, – с отвращением пробормотала Джина. – Ладно, если ты не пускаешь меня поругаться, давай хотя бы придумаем какую-нибудь месть.

– Давай! – В восторге от того, что подруге не будут грозить проблемы из-за побитого принца, я с энтузиазмом закивала.

– Можно поджечь ему волосы, и он станет лысым. – Джина эффектно щелкнула пальцами, и в воздухе вокруг нас зажглись десятки огненных шариков.

Впрочем, они тут же исчезли, не успев спалить ничего из нашего скудного имущества.

– Не пойдет, тогда нас накажут. Месть должна быть недоказуема и ненаказуема.

– Тогда давай проберемся к нему в комнату и вырежем дырки на всех штанах. А сами штаны зачаруем, чтобы принц видел их целыми, а все остальные – в натуральном, то есть порезанном виде, – внесла подруга новое предложение.

Я едва не поперхнулась. Интересно, а это не будет трактоваться как покушение на королевскую честь и достоинство?

– Давай подумаем завтра. На свежую голову. Кстати, принц сказал, что позавчера я шла к нему в комнату. Ну, когда отправилась куда-то ночью. Я не говорила тебе, что собираюсь сделать что-то такое?

– Ты до сих пор ничего не вспомнила? – Посерьезнев, Джина отложила пирожное. Я отрицательно покачала головой. Вздохнув, она продолжила: – Да ничего ты мне не рассказывала. Легла спать как обычно. Мы с тобой в тот вечер говорили о принце, помнишь? – Я быстро кивнула, чувствуя мимолетный холодок. Интересно, Джина однажды раскусит меня? Она девушка неглупая… – Но ты не упоминала о том, что собираешься к нему пойти. А откуда ты узнала, где его поселят? – вдруг спросила она.

И тут до меня дошло не только то, что Элли не могла знать, где комната принца. Более того, она была в курсе, что его в комнате нет, потому что он должен был прибыть только на следующий день. Да я же сама видела, как он прилетел! Если Элли и хотела согреть постель наследника, то планировала делать это без его участия. Это меня несколько успокоило. Ладно, как-нибудь разберемся, что ей понадобилось в пустых покоях.

Мы еще немного построили планы мести, хихикая и заедая разговоры пирожными, и отправились спать. А утром оказалось, что мстить нет необходимости, потому что за меня принца уже наказали: выглянув в окно, мы увидели, как он нарезает круги по двору, а стоящий рядом ректор ехидно это комментирует.

– Тринадцать, осталось еще столько же, – донеслось до нас, когда мы осторожно приоткрыли оконную раму. Для того чтобы впустить свежий воздух, конечно же, разве приличные люди подслушивают? А то, что до нас донесся чужой разговор, не наша вина.

– Вы пожалеете! – прохрипел Даниэль, лицо его было красным и потным. – Я пожалуюсь!

– Да-да, – скучающе протянул ректор. – Плюс два круга за разговоры. Если есть силы на болтовню, значит, и на пару лишних кругов найдутся.

– Так вообще можно? – осторожно уточнила, захлопнув окно. – Он может наказывать принца? Это же будущий глава государства!

– Я куплю тебе подшивку светской хроники за последние полгода и заставлю прочесть, – закатила глаза Джина. – Конечно, может, он же его дядя. Младший брат короля.

Ректор – младший брат короля. Получается, он герцог? Или кто? Шестеренки в голове почти ощутимо закрутились, совмещая известные мне детали мозаики. Логично, ректор и принц – оба драконы. Значит, этим королевством правит драконья семья, и ректор – ее полноправный член.

– Пойдем, а то опоздаем, – отвлекла я Джину.

Неохотно оторвавшись от созерцания гарцующего по двору принца, она пошла собирать сумку.

Здравствуй,