– Кхм. Ну если не учитывать, что один из этих ученых сидит прямо перед вами…

Не желая слушать перепалки сомнительных гостей сомнительной передачи, Ника нажала на красную кнопку.

– Нет, этого не может быть, – сказала она себе. – Просто бред какой-то, и все.

Ника попыталась вспомнить, когда в последний раз смотрела новости. Это было очень давно. Несчастья случались всегда, и всегда их любили смаковать по ТВ. Но такое? Мир сходит с ума?

Верить в это совсем не хотелось. Ника вдруг отчетливо представила Луну, большую и ослепительную. Она дарила людям отраженный солнечный свет, а вместе с ним всю накопленную мудрость. Но кто знает, что скрывала на той стороне, которой никогда не поворачивалась к Земле?

– Нет-нет-нет… – Ника обняла себя руками и начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Серые, тошнотворные пейзажи захваченных земель Луйира всплывали перед глазами. – Неужели в этом дело? Неужели это сводит всех нас с ума? Не может быть…

Ника сползла со стула, прижала колени к груди и легла на пол. Там неподвижно она лежала до тех пор пока не увидела перед внутренним взором его лицо.

– Он в самом деле не понимает, что натворил? Как далеко зашел? – шептала она. – Или ему… все равно?!

Как бы дико это ни звучало, но связь между распространением тьмы в Луйире и происходящим на Земле могла быть. К тому же чутье очень редко обманывало Нику, и сейчас оно кричало о том, что чудаковатый псевдоученый прав.

Шок и оцепенение сменились яростным устремлением во что бы то ни стало остановить Кирилла. Не позволить ему зайти еще дальше.

Ника решительно встала и пошла к себе. Быстро заснуть у нее, конечно, не получилось, но и отдыхать без путешествий она себе не позволила, сразу отправившись в Луйир.

«Все в порядке, я здесь», – сказала она себе, ступив на площадь перед Готеном.

Примчался Стефан, но, уловив настрой хозяйки, лезть с нежностями не стал, а просто сел рядом.

– Мне надо собраться с мыслями, Стефи. Если ты занят, иди. Я побуду здесь.

Ника пыталась решить, как избежать встречи с путешествующими, к которой готова пока не была, и найти место для размышлений.

Вультедорг взял это на себя. Он тряхнул головой и первым пошел к дверям Готена, приглашая Нику последовать за собой.

– Ну ладно, – согласилась она.

На удивление, на первом этаже никого не оказалось. Ника чувствовала себя неловко, украдкой пробираясь вдоль стены, но поделать с собой ничего не могла. Как быть с новыми знаниями о себе и Кирилле она пока не представляла.

Умный «пес» привел Нику к той самой комнате, где еще недавно она расписала узором стену. Дверной проем, явно не рассчитанный на габариты вультедорга, расширился, пропуская Стефана внутрь. Закрыв дверь, Ника попросила волшебную комнату запереть их и не пропускать наружу никакие звуки. Вдруг сработает?

Она села на диван и начала вспоминать то, что видела по телевизору. Это оказалось не так легко. Картинки и образы покрывала дымка, как будто они были давним сном, который она пыталась вспомнить. Чем больше Ника старалась, тем сильнее расплывались воспоминания. Однако главное прочно засело в голове. Кирилл. Он натворил намного больше, чем она думала раньше. Он губит не только Луйир!

Непроизвольно Ника встала и начала мысленно, а потом и вслух говорить с ним.

– Как ты мог? Как ты мог?! Ты всегда питал страсть к Луне, да? Любил тайны? Но зайти так далеко?! Неужели ты не понимаешь, что творишь?

Она кричала, кружась по комнате и не видя ничего перед собой. Белые стены покрылись дымкой, растворился бордовый ковер, и под ногами покатились сгустки пепла. Потолок сменили плотные низкие небеса. Поглощенная вихрем из негодования, недоумения и боли Ника не сразу заметила произошедшие изменения. Словно очнувшись от странного транса, она сквозь завывание ветра услышала рычание Стефана. Обернулась. Рядом скользнула тень. Прежние очертания комнаты вернулись, только по центру теперь стоял мужчина, окутанный тьмой. Он поднял на Нику свои серебристо-серые, окаймленные темным ободком глаза. Кирилл.

– Ты… – не в силах поверить в очевидное, выдохнула Ника.

– Звала меня? – изучающее глядя на нее, спросил он.

Ника молчала.

– Зачем, Ника? Чего ты хочешь?

– Я не звала тебя, – ответила она не очень-то уверенно. Так многое она хотела сказать ему, так сильно желала остановить…

Ухмыльнувшись, Кирилл шагнул вперед.

– И как же я, по-твоему, оказался здесь? – сказал он и огляделся. – О, я вижу и старый друг здесь.

Стефан зарычал громче и оскалился.

– Что за детские игры, Ника?! Чего ты хотела?

– Я не знаю, как ты попал сюда. Я не звала тебя. Кажется… В любом случае, сделала это неосознанно. И да, мне есть, что сказать тебе!

– Вот как, – усмехнулся он и сделал еще один шаг вперед. Ника рефлекторно попятилась.

– Кирилл, ты… жив? – спросила она, озаренная внезапной догадкой. Что если он застрял тут так же, как Гилмор? Тогда, может, он просто не знает о том, что творится на Земле?!

– Вполне, – рассмеялся мужчина. Он подошел так близко, что Ника уперлась ногами в стоящий у стены диван. – Я полагал – ты убежала не оттого, что пылко желала меня видеть. Но если ты передумала, – растягивая слова, произнес он и погладил тыльной стороной ладони ее щеку. – Ты можешь вернуться.

– Я до сих пор не могу поверить, что ты сотворил все это! – вспыхнула Ника. – Я никогда не вернусь к тебе!

Кирилл едва сдерживал рвущийся наружу гнев. Нике казалось – еще мгновение и тьма посочится из его глаз.

– Зачем, Кирилл? – тихо спросила она и отвела взгляд.

Он не ответил. Но когда Ника вновь отважилась посмотреть на него, то не увидела прежней ярости. Глубокая усталость и… сожаление? Стоящий перед ней человек больше не хотел ничего этого.

«Неужели он раскаивается?.. – Удивление смешалось с надеждой. – Все еще можно изменить?»

Мгновение, и к Кириллу вернулось прежнее насмешливое выражение.

– Ты это хотела узнать? – бросил он. – Зачем я сделал все это? Так вышло, Ника. Я хотел большего, ты знаешь. И я нашел! Ты даже вообразить не можешь, какая сила была сокрыта там. А я смог освободить ее! Я! Ты не представляешь, что доступно теперь мне! И я готов поделиться с тобой. Величием и абсолютной силой, безграничными возможностями и совершенным знанием. Поверь, это ни с чем нельзя сравнить.

Ошеломленная, Ника молча смотрела на него. Он летал, летал уже тогда, когда она только училась. Да, он всегда желал большего. И страстно любил Луну. Она видела, как манит его ночное