Сообщение с Аляской поставлено очень хорошо, так что в этом отношении она чрезвычайно выгодно отличается от Восточной Сибири и Якутии. С Сибирью Аляска имеет только то сходство, что летом она так же непроходима, как и Сибирь, хотя дороги все-таки кое-какие есть: например в Номе и Фербенксе. В Аляске имеется 793 км шоссейных дорог, по которым может проехать автомобиль. Хороших санных дорог имеется 1003 км и так называемой «тропы» 7092 км.

В районе г. Фербенкса для обслуживания поселков и рудников установлена воздушная почтовая линия от Фербенкса до Номе почти в 800 км; грузы перевозят на лошадях. За последнее время быстро растут перевозки грузов на тракторах, которые вошли в большое употребление.

Когда я ехал до Анкориджа по железной дороге, то убедился, что железнодорожное сообщение бывает не каждый день, а только три-четыре раза в неделю, причем оно бывает только днем, а ночью железная дорога совсем не работает. Это для того, чтобы не иметь три смены на железной дороге, – работают всего только две смены.

Когда я приехал в Фербенкс, я занялся там выяснением различных вопросов приисковых работ, быта, снабжения, техники дела и т. д. Мне удалось собрать очень много материалов при посещении мною рудников и драг компании «Голд Дреджинг», затем с некоторыми инженерами, проживающими там, например, с м-ром К. В. Меткальсоном, м-ром С. В. Моор, я обсудил особо интересующие меня вопросы. При поездке у меня были с собою рекомендательные письма в Фербенкс и во все места, где я мог ознакомиться с золотодобычей Аляски.

В Анкоридже я как раз познакомился с инж. Б. Д. Стюартом, который является правительственным горным инженером по Аляске. Этот чрезвычайно культурный и образованный инженер дал мне очень много материалов и помог в моей работе. Впоследствии я с ним встречался в Джюно, где как раз находится его главная контора, но большую часть времени он проводит в Фербенксе, Анкоридже, в Сьюарде и других местах, где добывается золото. Часто' он отправляется в разведку, и тогда даже телеграфная связь с ним прерывается.

В Фербенксе в торговой палате я нашел чрезвычайно' интересного человека, м-ра Джемса Е. Райдера, секретаря этой палаты, и познакомился с той большой работой, которая велась в этом районе. Оказывается, за последнее время там удалось сеять пшеницу и получить хлеб, а также овощи и все прочее. Этот опыт мы немедленно перенесли в Якутию и на Лену и теперь мы имеем пшеницу и овощи не хуже, чем на Аляске.

Там я узнал, как ведутся дражные работы и механизированная разработка глубоких россыпей. Конечно, весь этот опыт мы использовали у нас в Шахтоме, Бодайбо, на Алдане и в других местах.

В Горном бюро, а также в торговой палате я познакомился с инженерами и промышленниками и благодаря им ознакомился с разработкой при помощи драг и гидравлических устройств. Некоторые инженеры были так любезны, что не только приглашали меня на работы, но приезжали сами давать объяснения. Они очень внимательно отнеслись ко мне, помогали во всем и, между прочим, объяснили, что в Аляске старательская добыча уменьшается с каждым днем и работают главным образом крупные компании, объединенные банками.

В Аляске применяются с большим успехом скрепера, паровые лопаты, экскаваторы, но добыча золота обходится не дешево, так как не везде имеются крупные россыпи, окупающие большие вложения, и, кроме того, в некоторых местах нет воды. Воду в южной Аляске можно достать, но в других, очень интересных участках, например на полуострове Сьюард, приходится ощущать острый недостаток в воде и сокращать добычные операции. Только особо крупные компании устраивают большие плотины и при помощи значительных дорогостоящих водопроводных сооружений заводят воду и ставят дело на большую ногу.

Добыча драгами, как показывают статистические данные, увеличивается как раз в тех крупных банковских компаниях, которые все больше и больше прибирают к своим рукам золотую промышленность Аляски. В общем и целом нужно повторить, что золото добывается в Аляске совсем не дешево, себестоимость очень дорогая, многие участки по содержанию золота были бы интересны для разработки, если бы они были в Калифорнии или где-нибудь поближе к жилому месту и в теплой местности; широко и правильно поставить работу по эксплуатации Аляски при тамошней себестоимости трудно, хотя нужно отдать справедливость, что разведки там хорошо поставлены, поставлено не плохо опробование, оценка месторождений, очень умело ведется калькуляция и учет, но во многих местах разработки вести без убытков нельзя. Такие участки, как в южной Аляске, мы встречаем у себя в Сибири, и для нас было очень интересно изучить это дело во всех деталях, воспользоваться многолетним аляскинским опытом и данными по оценке и опробованию.

Я там много собрал материалов о том, во что обходится металл в зависимости от различных способов обработки, от расстояний, от стоимости транспорта, воды, топлива и т. д.

Как я убедился на месте, Сибирь и Аляска имеют очень много общего в климатическом, промышленном, снабженческом, транспортном и других отношениях. Всестороннее знакомство с Аляской поможет нам развить Сибирь, тем более что северо-восточные окраины наших республик много богаче Аляски по своим природным сырьевым ресурсам, в частности по золоту.

Аляска омывается Беринговым морем, и в южной Аляске почти не бывает морозов. Самая холодная температура бывает в Фербенксе и средней Аляске -44 °C, а в Номе редко бывает -40°. Самая низкая температура, которую мне удалось наблюдать там, была в январе – 49,5 °C в Танане. Такую зиму у нас можно встретить в Незаметном, на Алдане и на Лене. Таким образом, климатические условия в Аляске несколько лучше, чем у нас в Сибири. Условия транспорта тоже лучше. Что же касается самих работ, то в отношении стоимости рабочей силы, топлива, воды, снабжения мясом, маслом и пр. Аляска находится в невыгодном: положении. Во время сезона, который длится от 3 до 5 месяцев, заработок на золотых россыпях колеблется от 6½ до 8 долларов в день, но зимою заработок значительно меньше, и зимой работы ведутся только подземные.

В шахтах так же примерно тепло, как у нас на Лене и. на Алдане. Старатели работают на маленьких приисках, иногда на собственных участках, а чаще работают на арендованных участках у крупных собственников и у компаний. Артели бывают небольшие, человек пять-шесть, иногда больше. Они называются в Аляске «гольддигерами», т. е. людьми, которые роют золото.

Крупные фирмы имеют свои собственные большие магазины, из которых они снабжают рабочих. Я посетил несколько таких складов в Аляске. Фирмы стараются закупать и заготовлять все товары осенью, чтобы можно было завезти их