— О! Ты бы знал, сколько лицеистов знают как попасть в этот рейтинг, и даже прикладывают усилия, но им не светит. Так что ты в более выигрышной ситуации. — смеется девушка. — Так вот, в пятидесяти лучших твоя дюжина ребят оккупировала первую двадцатку. Они вошли туда почти все за две недели. И в основном, именно за счет понимания изучаемого. Даже не за какие-то достижения. Понимаешь? У тебя, если немного подумать, намыт самый лучший материал в городке из магов. Родовые кусают локти почти все.

— И ты? — ухмыляюсь.

— И я, — кивает головой Рита. — Но я с самого начала считала, и считаю порочной практику привязывания магов через клятвы к низшим должностям в Родах. Это почти сразу убивает в них мотивацию. — Девушка усмехается. — А знаешь, что еще более забавное, и об этом тоже не все даже думают, а не то что говорят, пока что?

— Давай, жги, — улыбаюсь.

— Забавное, ну почти, что все деревенщины, как их презрительно называют родовые, даже те, на кого никто из вербовщиков Родов не позарились, входя в ваш маленький клуб по интересам, словно начинают новую жизнь. Начинают ползти вверх по общему рейтингу, и получают шанс попасть в негласный рейтинг лицея. Я это заметила на нескольких примерах. Скоро заметят и остальные. Вот тогда готовься к проблемам.

— Почему? — удивляюсь. Так-то я сразу понимаю, что исходя из обозначенных девушкой вводных проблемы, пусть на общем фоне и мелочные, неминуемы, но хочу увидеть, как это понимает девушка. И она меня не разочаровывает.

— Потому что, Макс, на чужой успех есть два вида реакции — не пущать, и догнать и перегнать. Второй — сложнее. Это же нужно самому становиться лучше по отношению к себе вчерашнему. А вот первый так и просится к реализации. Конкурент стал лучше? Задумайся, какие палки в колеса ты можешь ему предложить, чтобы он затормозил, а в идеале — упал.

— А ты сама? К кому относишься?

— Сложно, Макс, — неожиданно задумывается Сабурова. — В детстве — точно к первой. Но нянька мне ни раз и ни два на примерах рассказывала, почему эти мои глупые попытки помешать другим в Роду били чаще всего по мне, иногда и через время. И ведь не забрасывала, возвращалась, показывала, снова возвращалась. И наверное в какой-то момент, что-то я поняла. Пусть и не все. Так что именно в лицее, сейчас, я из вторых. Просто потому что, это в моих интересах.

Неожиданно сложный ответ. Я даже смотрю на девушку с интересом. С другой стороны, Род бы не назначил в лицей неподходящего кандидата на поиск талантов. Очевидно, что Сабурова прошла какое-то обучение, что совершенно не умаляет ее личного понимания.

— Хорошо, Максим, — чуть погрусневшая девушка допивает свой чай. — Видишь, все-таки десерт с грустью.

Хмыкаю в ответ.

— Это точно, — улыбаюсь. Тоже доедаю свое. — Но зато я теперь знаю о бале.

— Конечно! — веселеет Рита. — Я когда буду знать цвет платья — тебе сообщу. И не вздумай заказывать костюм не посоветовавшись со мной. На балу пара должна быть гармоничной!

Сабурова ставит чашку на стол. Прощается, и убегает.

Столовая постепенно начинает наполняться людьми. И я тоже, собираюсь выходить.

— Привет Макс, — за стол садится Митяй.

— Привет, — здороваюсь. Парня я замечаю давно, но он не подходит, пока тут сидит Рита. Видимо не хочет ей мешать, так как в компании, они общаются прекрасно.

Я испытываю легкую досаду. Может даже переходящую в раздражение. Если с девушкой я поговорить могу, и даже в удовольствие, то вот очередную помеху на пути к своим комнатам в общежитии воспринимаю уже хуже.

— Я быстро, — неведомо каким способом Митяй понимает мою реакцию. — Ставить будешь на победителя дуэльного турнира среди школ?

Уфф. Еще одна напасть.

— Поподробнее, — вздыхаю, — только недолго, если можешь, — показываю, что я уже доел.

— До бала проводится турнир, среди школ. В несколько этапов. Победителю приз. На зимнем балу — они и вручаются. Мы часто участвовали. Школа старается выдвинуть самых техничных бойцов. Вот опять же, в прошлом году Козинов доходил до третьего места. Кстати, ты участвуешь?

— Я? А отказаться можно?

— Это вообще только по желанию, — пожимает плечами Митяй.

— Тогда точно не участвую. Мне не нужно. И ставки, пожалуй, пока делать не буду, извини. — Мне, на удивление, совершенно не интересна эта часть жизни лицея. А времени и так ни на что не хватает.

— Да ничего! — Митяй не унывает. — Просто сейчас самые вкусные ставки, пока не знают потенциала бойцов. Может ты передумаешь?

— Точно нет, извини. Ставку если и сделаю, то для интереса, разве что. Я уже говорил. Но не сегодня точно.

— Ладно, я тогда побежал. Бывай. — Митяй стартует из-за стола.

Замечаю еще желающих, слегка смещающихся в мою сторону. Некоторых я даже знаю, или видел. Может поговорить, а может мне только кажется. Но задерживаться в столовой я больше не хочу.

Быстро добираюсь до своих комнат. Меня никто не останавливает снова, и это радует.

Себя ощущаю довольно нехорошо. Может даже стоило сразу идти в больничку, а не домой. Нахожусь в странном, почти пограничном состоянии. Словно бы у меня температура градусов под сорок. Я откуда-то помню, как это, когда мир становится не очень реальным, а любое движение не успеваешь контролировать, словно тело становится временно не очень твоим.

Состояние очень неприятное и нарастает.

Подхожу к своему крылу, и несколько неприятно удивляюсь. В моих комнатах меня ждет знакомая сигнатура. Это так себе новость, хоть Кошкин и говорил, что все преподаватели имеют доступ в комнаты лицеистов. Но вот так, без предупреждения. Что ж, буду знать, что служащие тоже доступом не обделены.

Подхожу к своей двери. Открываю.

— Здравствуйте еще раз, господин Рысев. — меня встречает давишний менталист.

— Не могу сказать, что я вам рад, господин Артем, — киваю в свою очередь. Интересно, а фамилии-то он не называл, — мелькает в голове мысль. Чуть притормаживаю. В моем состоянии только неприятных гостей мне и не хватает.

— Простите за вторжение, господин Рысев. — тем временем снова улыбается Артем, — мне стало совершенно необходимо обсудить с вами