Патрис прошел мимо нас и сел на диван, закинув ногу на ногу и одну руку на спинку. Отчего-то мне показалось, что ему нравится эта ситуация, что она приносит ему удовольствие. Хочет собственными глазами увидеть, как я буду расплачиваться? Я сглотнула и невольно сделала пару робких шагов назад. Атмосфера в комнате накалялась, а я теперь чувствовала себя еще мельче и незначительней.

– Это лишь недоразумение, – спокойно ответил Арман.

С тех пор как он вошел, ни разу не посмотрел на меня, ничем не обозначил наше пусть и не самое приятное, но знакомство. От мысли об этом стало не по себе. А что, если он отгораживается намеренно, чтобы не пожалеть меня, если его семья решит расквитаться со мной физически? Что, если мое тело спустя неделю обнаружат в Сене? Вернулось оцепенение, вот теперь настоящий страх пополз по позвоночнику.

– Недоразумение?! – взвизгнула Жаклин Дюваль.

Сейчас она совсем не походила на ту благодетельницу, которая хотя бы пару раз в месяц мелькала на страницах газет, рассказывающих о ее добром сердце и благочестивых деяниях.

– Неужели не очевидно, что это продуманный заказ? – спокойно сказал Арман. – Она – лишь имя под статьей, которую позволили опубликовать.

Казалось, молодой Дюваль намеренно не называет меня по имени, чтобы еще раз подчеркнуть свое безразличие к моей судьбе. Я бросила на него быстрый взгляд, ощутив, как сдавило сердце. Да, я была обижена на мсье Лакомба, но Арман намеренно переключил внимание отца на редактора «Фигаро 41». Мой страх за старика объявился сам собой.

– До редактора мне пока не дотянуться, – недовольно скривился отец семейства, – но я подожду. И с ним успею побеседовать.

– Погоди, – снова вмешалась Жаклин, – заказ на статью – это понятно, но убийство!

– Всего лишь стечение обстоятельств…

– Весьма удачное, спешу заметить, – перебил брата Патрис. Он хотел еще что-то сказать, но, будто вспомнив обо мне, умолк.

– Кто-то должен заплатить! – пугающе спокойно сказал Северин Дюваль и сделал шаг по направлению ко мне.

Я заметила, как Арман дернулся, будто хотел заслонить меня собой, но потом передумал, продолжая стоять там, где стоял. Сердце обрушилось в пятки, когда Дюваль-старший вновь обратился ко мне:

– Никто не может безнаказанно нападать на нашу семью!

– Эту статью писала не я, и кто ее заказал, тоже не знаю! – Ощущая, как земля уходит из-под ног, я постаралась выглядеть как можно убедительнее. – Но я попытаюсь докопаться до истины.

– И как же? – делая еще один шаг ко мне, спросил Дюваль-старший.

– Я найду того, кто убил Кароль Пети.

Мои слова, возможно, прозвучали жалко, но глаза Жаклин вспыхнули испугом, а потом она повернулась к мужу. Чего испугалась? Не меня же, в конце концов.

– С чего ты взяла, что справишься? – недоверчиво хмыкнул Патрис.

– Справится, – вдруг сказал Северин Дюваль, и его жена испугалась еще больше. – У нее не будет другого выхода!

Слова оружейного магната пригвоздили меня к полу, прозвучав как приговор. Он вроде и не угрожал напрямую, но этот убийственно-спокойный тон и ошеломляющая уверенность говорили сами за себя.

– Я не верю, что ты не имеешь отношения к этому поклепу, – продолжил он, опасно приближаясь.

Его вкрадчивый негромкий голос будто под кожу проник, смешался с кровью и подогрел ее. Я громко выдохнула, ощущая пламя, разлившееся по всему телу. Что здесь, черт возьми, происходит? Эта странная семья и сама по себе вызывает мурашки по коже, так еще и мой организм так болезненно реагирует. Паника бывает такой? Отчего мое тело горит и будто плавится на глазах у этих людей? Ощутила, как слезы скатились из глаз, но я не могла даже всхлипнуть или издать какой-либо другой звук, даже шелохнуться была не в состоянии. Со страхом и болью перевела взгляд на Армана. Его лицо окаменело. Несомненно, мужчина видел, как я страдаю, но вновь он не сделал ровным счетом ничего, чтобы помочь.

– Скажу прямо – в твоих интересах сделать то, что задумала, и восстановить репутацию моего сына.

– Мы вполне можем и сами разобраться, – обратилась к мужу Жаклин. – Зачем нам она?

– Затем, что лишняя шумиха нам сейчас не нужна. Пусть попытается, может, и от нее польза будет. Люди в отчаянном положении способны удивлять. Если не справится, будем думать по обстоятельствам.

Они говорили так, словно меня здесь не было. Решали, жить мне или нет, не опасаясь, что я разнесу о них дурную славу или что-то в этом роде. Угрозами Северин Дюваль не сыпал, но только идиот не прочитает их между строк. Вся эта сцена выглядела чудовищно, но внутри все равно поселилась робкая надежда. Болезненные ощущения потихоньку уходили, им на смену пришло жгучее желание бежать отсюда как можно дальше. Что это за семья такая? Что за атмосфера царит в их пристанище? Мне казалось, будто я вижу один из кошмарных снов, которые преследовали меня когда-то. Только сюжет и действующие лица изменились. Я чувствовала себя в этой комнате и как бы вне ее, совершенно точно была здесь и будто смотрела со стороны. Настолько нереальным казалось происходящее.

– Согласен с отцом, – кивнул Патрис. – Наш патент и без того под угрозой, незачем усугублять положение. Мы можем и вовсе лишиться его, а это недопустимо. Столько лет работы будет потеряно напрасно. – Он посмотрел прямо на отца и добавил: – И пусть Арман поможет мисс Пэг в поисках.

На последние слова Патриса отреагировали все без исключения, развернувшись к мужчине, расслабившемуся на диване. Он один не сверкал глазами, не угрожал, просто рассуждал с холодной головой.

– Это еще зачем? – Жаклин тоже будто немного успокоилась. В ее голосе больше не звучал гнев.

– В конце концов, это его репутация.

Некоторое время Северин Дюваль обдумывал слова сына, а потом растер пальцами лоб и кивнул. Он снова посмотрел на меня и сказал:

– Но я должен подстраховаться.

Магнат взял меня за подбородок и больно сжал. Я пискнула, но вновь не смогла пошевелиться.

– Каждый из нас будет постоянно знать, где ты, чтобы контролировать твои передвижения. Все члены моей семьи будут отслеживать каждое твое действие, чтобы ты не усложнила нам жизнь и не заставила искать тебя по всей Франции. Не будь дурой и делай, что велено. Попытаешься меня обхитрить, я избавлюсь от тебя, не моргнув и глазом.

Он еще сильнее сдавил мой подбородок и дернул головой, после чего все находящиеся в комнате, кроме меня, на миг прикрыли глаза. Что это? Ритуал какой-то? Меня так пометили? Жаклин Дюваль будто выдохнула от облегчения, попятилась и села рядом со старшим сыном на диван. Меня наконец отпустили, и я почувствовала, что держусь из последних сил. Я испытала нечто похожее на зуд, вызванный нетерпеливым желанием покинуть этот дом и оказаться в одиночестве. Если бы не зрители, я бы скатилась в истерику.

Арман резко развернулся и, с силой подхватив меня под локоть, потащил прочь из комнаты. Когда оказались в проеме, краем глаза заметила, как мать Армана резко махнула рукой. Дверь мгновенно с грохотом захлопнулась за нашими спинами.