мечтали о выбранном. Так что открою вам мой секрет, пока они отмываются в своих ваннах и ничего не слышат. Все эти падкие на ринны публичные сучки текут от того, что с ними сегодня случилось!

— Да вы, похоже, читаете мысли, — выдал я, не сдержавшись.

Принц улыбнулся хищно.

— Так и есть, мой дорогой гость. Мне стоит только взглянуть в глаза и все мысли человека, как на ладони.

— Впечатляюще, — ответил с норками укора, не сводя с него взгляда. И показывая, что не боюсь.

Принц вдруг рассмеялся гадко.

— Да шучу я!

Заулыбался и я. Ибо если он не шутит, то многое понял. Я не суеверный, но технологии определённые уже приближаются к тому, чтобы читать мысли на расстоянии. Но только те, какие ты в этот момент думаешь. А никак не твою память.

Вон проектор в резиденции чего стоит. Только подумал о нём, и принц воскликнул:

— Что я всё о сестрёнке, да о сестрёнке! У нас же в гостях такой интересный адмирал! А знаете, мы получили эксклюзивный ролик прямо с судебного процесса. И теперь вы увидите, каков он в деле.

Не успел возразить, на всех экранах возникла моя взмыленная рожа, и понеслось! Всё, что я показывал на суде, выложили на всеобщее обозрение. Штурм крейсера в центре сюжета.

В общем, выпендрился я тогда просто отлично. И теперь получаю расплату.

Едва сдерживаюсь, чтоб как Дэль, не закрыть лицо. Держу прямую спину и невозмутимый вид.

Вероятно, никто не видел полностью, каков я в деле. Думаю и по инфосети с новостями показали цензурированный отрывок. Но здесь всё мясо и кровь.

Принц зааплодировал демонстративно, когда всё прекратилось.

В зале захлопали неуверенно. Вижу по лицам, что народ в шоке. Но вскоре уже рукоплещут все. Только вот Дэль отвернулась, отвлеклась на своего смазливого парня. Наверное, для её я всё больше выгляжу жестоким убийцей. Эйфория прошла.

— Твои же слова Руди, — продолжил принц, подступая ближе. — Ты на острие атаки. Неслыханная смелость. Но что же побуждает на такой риск? Насколько знаю, ни один флотоводец не опустится до роли какого–то солдата. Конечно, штурм впечатляющий и эффективный. Но зачем, адмирал?

— Иногда так надо, — отвечаю нехотя под пристальными взглядами тысяч.

— Ты годами бороздил просторы дальнего космоса, видел всякое. И сколько же людей ты уже потерял? А Руди? Ответь нам.

— Пару сотен, — выдавил.

Принц подошёл ко мне практически в упор и впился львиными глазами.

— Ты лжёшь мне, — произнёс угрожающе.

Гости перестали дышать, зал затаился. Секунду длится пауза, две, три…

Что ж.

— Пятнадцать тысяч двести шестнадцать человек убитыми и сто сорок три пропавшими без вести. Один под вопросом, — доложил я жёстко, потому что захотелось.

На платформах гам. Принц вздёргивает брови и отшатывается со словами:

— Правда.

И это не вопрос. Скорее утверждение. Теперь у него на меня другой взгляд. Откуда такой молодой мог столько потерять? За триста лет легко.

— Это искупление, — заключает принц, отступая с задумчивым взглядом. — А под вопросом кто?

— Очень дорогой мне человек, и боюсь, что его уже не вернуть, — говорю и понимаю, что язык мой болтает больше нужного.

— Ты… — начинает Эдвард, но запинается, а дальше звучит уже другой вопрос. — Зачем было нужно всё это?

— Что именно?

— Полёты в неизведанный, дикий и опасный космос. Где и пираты, и другие адмиралы поджидают тебя у каждой звезды.

— Такова моя сущность, — ответил сразу.

Новая пауза. И она давит сильнее прежних. Будто я на большом суде.

— Этого ответа я и ждал, — прокомментировал принц и улыбнулся хищно.

Ощущение, что моё нутро вывернули, возникло сразу, как только разразилась новая волна аплодисментов. Я успел уловить взгляд Дэль. Хмурый, прожигающий насквозь. В нём я увидел разочарование. И непонимание.

Но козырнул ей с лёгкостью. Да пошла ты.

И не надо лезть мне в душу. Вы все для меня лишь миг. Яркое пламя, которое слишком быстро погаснет.

— Что ж, дорогие гости! — Объявил вдруг принц торжественно — Не будем завершать наше шоу на грустной ноте! Так, что у нас там по регламенту?

Обернулся с этим вопросом к рабыням на столбах.

— Оргия, хозяин, — выдала одна из девушек спокойным даже участливым тоном.

— Точно! — Восклицает очень громко принц и дальше ещё громче, гремя над всеми, будто бог с небес: — Да прибудет с нами!! Великая… Оргия!!

Что⁈

Платформы буквально обрушились на землю, и мир вокруг поплыл, видоизменяясь и сливаясь в нечто единое и бесформенное.

Принц куда–то исчез. Над башкой заиграла эротическая музыка. Воя, словно пробудившиеся мертвецы, рабыни сползли со столбов и стали яростно целоваться с первыми попавшимися гостями, которые вдруг возникли вокруг сцены. Я двинул вперёд, не зная, куда и деться. Стал спускаться.

Впереди образовался тоннель из рабов на привязи, которые вдруг загавкали друг на друга. А затем сорвались в драку стенка на стенку! Мужчины и женщины в ремнях, с хвостами, бабы со страпонами! Сцепились друг с другом, а затем вдруг начался яростный рабский трах. И не ясно кто кого… Ухожу в сторону, ощущая себя на поле боя, куда не метаюсь, всюду валятся голые или полуголые тела и начинают лобызаться. Гости штабелями падают у меня на пути, совокупляясь друг с другом. Словно бомбардировка началась, с неба падают сетки и, ударяясь о пол, рассыпаются всякими секс–игрушками повсюду.

Будто крыса в лабиринте, сперва, обхожу препятствия и метаюсь в тупиках, а вскоре уже начинаю перешагивать и перепрыгивать занимающихся любовью. В надежде поскорее выбраться отсюда! Поскальзываюсь на резиновых членах, отпинываю вибраторы и пробки.

Функции перехода в туалет или апартаменты погасли. Я в долбаной ловушке. И уши быстро начинают болеть от массовых стонов,