жалких три месяца, он уже практически полностью освоился с новыми силами и возможностями. Изучил новые заклинания и техники, стабилизировал ауру и энергосистему, научился на базовом уровне управлять новой, странной энергией, доступной лишь чародеям восьмого ранга — эфиром, провел немало часов на полигонах Рода… Всё это время старый чародей провел почти в полной изоляции, решая все требующие его личного внимания дела через доверенных помощников или поручая их сыну, лишь раз покинув свою берлогу ради того, что бы показаться высшему обществу и пресечь разные слухи, связанные с его неожиданным и таинственным возвращением.

И вот теперь Максим Николаевич Романов, похоже, наконец созрел для того, что бы полноценно вернуться к полноценной жизни. И окунуться в весь этот водоворот политики, интриг, тайных сделок и незримых противостояний — во всё то, из чего состоит жизнь в столице Империи. Он и прежде был немалой величиной по любым меркам — но теперь к власти, богатству, статусу и влиянию Главы Ветви и Старейшины Рода Романовых добавилась личная сила Мага Заклятий… И из просто «немалой величины» Максим Николаевич стал огромной горой. Горой, на которую Дементий мог опереться, горой, что молчаливо маячила за его спиной, придавая его словам и делам невиданный доселе вес. Даже в эти месяцы, пока дед просто сидел в своем особняке, покидая его лишь ради полигона, влияние Дементия изрядно выросло — а уж теперь, когда он начнет активно действовать, скромный третий заместитель начальника Тайной Канцелярии из фигуры на шахматной доске имеет все шансы стать одним из игроков…

— Ладно, внук. Я и так слишком долго сидел и занимался лишь своими делами, вместо того, что бы помочь тебе хоть в чем-то, — прервал, наконец, молчание Маг Заклятий. — Давай проясним, наконец — к чему стремятся Шуйские? Что им от тебя нужно конкретно?

— В первую очередь — помощь против тех руководителей нашей конторы, что нацелились на их бывшего Наследника, — ответил Дементий. — На парня у кого-то огромный зуб — уже минимум дважды его пытались прикончить нашими руками. Дело очень странное — Залесский велел любых конфликтов с парнем избегать, лишь вести наблюдение — Богдану хватило дерзости взять в заложники близких парня — мать, сестру и младшего брата. Его не остановило даже то, что одна — вдовствующая княгиня, а двое других полноправные Шуйские.

— Почему они это стерпели? — уточнил хозяин кабинета.

— Война, — пожал плечами Дементий. — Боярские Рода бодро втянулись в войну против Рейха, фактически спасли от захвата Кёнигсберг и завязли в ней. Ты ведь читал про Рейх, дедушка?

— Да, — коротко кивнул он. — В самых общих чертах мне ход событий ведом, нужны лишь детали. Как ты понимаешь, я практически двадцать четыре часа в сутки тратил на работу над собой, что бы побыстрее вернуться в общество, так что выяснение деталей происходящего оставил на потом. Вот ты и побудь для меня этим самым «потом», внук. Так что там с боярами? Почему Шуйские не повысили голос — прежде их Тайная Канцелярия не испугала бы. Без серьёзных доказательств вины Залесский представителей такого Рода трогать права не имел… И сил тоже, кстати. Боярская Дума на дыбы бы встала, и тогда этого умника нам самим пришлось бы им на блюдечке вынести да отдать.

— Бояре все силы бросили на противостояние Рейху, а Николай и его двор отказались выполнять свои обещания, — пояснил Дементий. — Наши армии и чародеи остались на месте, и боярам пришлось выносить всю тяжесть войны самим. Думаю, они просто не рискнули в такой момент обострять отношения с нами. Некрасиво вышло…

— Да нет, вышло как раз здорово! — возразил Максим. — Отправили это стадо любителей меховых шапок и пустого бахвальства загребать за нас жар. Да я бы и сам этим упрямым ослам что угодно наобещал, лишь бы их отправить умирать за мои интересы! Это же просто прекрасный исход! Надеюсь, у них в итоге потери на грани катастрофы?

— Не совсем, — кисло ответил Дементий. — Потери были немалые, конечно, особенно по части воздушного флота… Но в итоге они заключили очень интересный договор с Кайзером…

Младший Романов поведал в подробностях о трюке с миром, который боярское сословие заключило с Рейхом. О том, как по факту они лишь самоустранились от ведения войны, пообещав не мешать в случае нападения на регионы страны, в которой их власти нет, забрав контрибуцию и собрав огромную добычу в результате нескольких крупных побед под конец кампании.

— В общем, ослабли они порядочно, но заработали при этом столько, что добыча перекрывает весь ущерб многократно, — подытожил Дементий. — Им нужно было только время… И у них было четыре месяца. Теперь они сиднем сидят в своих владениях, отвечая на все призывы столицы помочь нашим войскам на южном театре боевых действий издевательскими отписками от лица их Думы. Николай злится, иногда требует принести ему головы этих изменников, грозится навсегда покончить с этими пиявками на теле Империи… Но дальше слов дело не идет и идти не будет — по меньшей мере до конца войны.

— Так здорово начали, втравив этих идиотов, и так глупо закончили, — покачал головой Максим. — Кто вообще за это отвечал?

— В том-то и дело, дедушка — сейчас никто ни за что не отвечает, — вздохнул Дементий. — Главы Адмиралтейства, Военного и Воздушного ведомств — бездарности, занявшие свои должности в мирное время — подкупом и интригами, протолкнутые туда каждый своей партией при дворе. Большая часть Генерального Штаба тоже за последние десятки лет сменилась по такому же принципу. Из тех немногих толковых генералов, что там ещё оставались, многие отправилась на войну добровольцами, принимая командование иной раз даже полком, лишь бы быть при деле. Добрынин, самый опытный и толковый из имевшихся вояк, является человеком Залесского, к сожалению — а больше никого достаточно авторитетного и толкового в среде военных нет. У остальных личной силы и влияния не хватит выступить против этого бардака… В общем-то, Добрынина сейчас даже в столице нет — воюет с Цинь во главе Магаданского фронта, у него там что-то около шести-семи сотен тысяч войска… Вроде даже побеждает, но и там все не однозначно…

Рассказ Дементия занял несколько часов — обстоятельный, долгий, подкрепленными показом некоторых воспоминаний рассказ обо всём, что сейчас происходило в Империи. Младший Романов даже не пытался прибегать к самому любимому приему всех опытных