нравилось то, что он сейчас делал. – Да и портфолио наше ему не понравится. Давай лучше в Москву, меня давно туда зовут, в комитет по экологии при министерстве, я и тебе там место похлопочу.

– Скучновато там будет, – Максим подмигнул Ане. – Я лучше к Карлову попрошусь, сошлюсь на свои незаурядные мозги, может купится?

– Ну, как знаешь, – ответила ему хитрой улыбкой Анка. – Но помни, я всегда жду тебя в Москве.

Бориса бесил этот их диалог, и он хотел что-то сказать, но сразу не нашелся, что, и просто несколько раз беззвучно открывал рот, как рыба. Анна довольно посмотрела на Макса, и он ей еще раз незаметно подмигнул.

Видимо, решившись на что-то, Борис встал, навис над креслом Макса, нервно качая указательным пальцем, но только он открыл рот, возле них прозвучал вопрос:

– Добрый день, вы группа экологов из Южно-Сахалинска, – услышали они приятный девичий голос и обернулись.

– Да, это мы, – за всех ответила Анка.

– Я представитель от министерства экологии, руководитель вашей группы – Зинаида Михайловна Звягинцева. С вами мы познакомимся позже, в машине. Нас уже ждут, пройдемте.

– Вот тебе и неулыбчивый громила в сером пиджаке, – вместо ответа сказала Мила, которая наблюдала все происходящее молча, что-то листая в своем телефоне. Максу казалось, что она вообще не слышит ничего вокруг, но та своим выпадом подтвердила обратное.

– Что? – не поняла руководитель группы. – Вы о чем?

– Да так, ни о чем, – высокомерно отозвалась Мила, словно почувствовав в девице конкурентку. Максим вообще не понимал, как при такой яркой внешности девица вообще могла реагировать на женщин, но она всегда злилась, лишь только наблюдая поблизости симпатичное женское лицо.

– У меня написано, что вас трое, – сказала Зинаида Михайловна и оглянулась, будто бы еще раз пересчитывая их не большую группу.

– Тут такое дело, – произнес Боря, подойдя к девушке поближе и включив все свое обаяние. – Кстати, разрешите представиться – Борис Бортко, заместитель директора НИИ экологии и природопользования города Южно-Сахалинск. Эта девушка тоже сотрудник нашего института, молодой сотрудник, которому необходимо набираться опыта. Она очень просилась, и я взял ее с собой на свой страх и риск. Естественно, она будет жить там за мой… то есть свой счет, конечно же, за свой, – поправился Борис и побурел от такой промашки, а Макс подумал, что раньше таких оговорок Боря себе не позволял. Видимо, они с Анкой и вправду выбили его из колеи своими увольнениями.

«Его будет легко добить, – пронеслась у Максима в голове радостная мысль, – и я его добью».

– Ну, хорошо. – легко согласилась руководитель. – Пойдемте, у нас как раз две машины, и во второй есть одно место. Но жить вам с вашим молодым специалистом, скорее всего, придется раздельно, потому как номера, которые забронированы для вас и оплачены, предназначены для одного человека. Да и не стоит превращать международное мероприятие в балаган, это просто не красиво, для этого существует, как минимум, Сочи.

Борис еще больше покраснел от укола этой бойкой руководительницы и молча кивнул головой.

Когда они подошли к двум внедорожникам, возле одного из них стояло три человека. Стройная брюнетка, фрик с дредами и вытянутой кофте ярких желто-коричневых тонов и пузатый мужчина в строгом костюме с широкими подтяжками, похожий на любого вредного директора из советских фильмов.

– Это наши с вами попутчики, – представила их Зина. – Боба – новый повар, едет работать в «Китовый райк».

– Повар? – удивился Максим, будто это касалось лично его. – А что, там нужен повар?

– Скорее всего, – ответила Зина и продолжила: – Тихомир Федорович, экскурсовод на период проведения конференции для развлечения гостей историями о местных достопримечательностях и Станислава, переводчик.

Услышав имя переводчицы Макс, взглянул сначала на Анку, а потом на Борю. Последний побледнел, впрочем, как всегда, когда слышал это имя.

– А что же переводчик только один? – решил пошутить Максим, чтоб не было так заметно ужас, написанный на лице Бориса. – Насколько я знаю, будет, как минимум, шесть делегаций из разных стран.

– Восемь, – поправила голубоглазая брюнетка. – Но вы не беспокойтесь, я знаю в совершенстве пятнадцать языков и еще шесть довольно сносно.

Когда девушка начала говорить, у Макса вдруг побежали мурашки по спине, и он вновь взглянул на Бориса. Тот схватил Анку за руку и прижал ее ладонь к себе. Так он делал всегда, когда ему было страшно. Именно так он делал двадцать лет назад, правда, с одной разницей – тогда Аня руку не вырвала, как сделала она это сейчас.

Глава 9

Главный герой истории не тот, о ком много говорит автор, а тот, кто может эту историю перевернуть в один миг. В жизни так же.

Савелий Сергеевич Штольц

Глава тайного общества «Северное сияние»

Записки на полях

«Что-то не так с этим Бобой!» – в который раз подумала Зина, трясясь во внедорожнике шесть часов до места проведения конференции, и хоть машины были вполне комфортные, дорога была не сахар именно по причине ее полного отсутствия. За окном мелькала бескрайняя тундра со своими первыми мелкими цветами, огромными валунами и какой-то блеклой растительностью. Правда на фоне невыдающейся флоры завораживало высокое небо, оно словно становилось все больше, выползая из-за линии горизонта и отвоевывая пространство у земли. И на фоне такого огромного солнца, пейзаж казался внеземным, будто внедорожники каким-то образом перенесли их на другую планету, где солнце и небо несоизмеримо больше, а земля маленькая и вот-вот закончится, зацепившись за горизонт.

– Вон, видишь черные хребты – это перевал Муста-Тунтури, – сказал водитель, видимо, решивший провести небольшую экскурсию. – В переводе с саамского «черная гора». Стоит хребет, сложенный из черных скал, у подножья Малой Волоковой губы и словно разделяет собой материк и полуострова.

Он посмотрел на Зину внимательно, точно проверяя, знает девчонка историю или нет.

– Муста-Тунтури стала настоящей черной горой для фашистов, – сказала Зина, и водитель улыбнулся ей, как родной, – ведь именно здесь впервые забуксовал план «Барбаросса». Советские солдаты в первые дни наступления остановили здесь фашистов и почти три года держали оборону.

– Это им гора помогала, – заметил водитель серьезно. – Когда оставалось двое и не было патронов, то приходили следующие, успевали, не давали продвинуться врагу. Мне отец рассказывал, он одним из первых здесь стоял, так вот когда они с командиром остались одни и были готовы идти в свой последний рукопашный бой, то сзади услышали, как подходят наши, и так было каждый раз. Не давалась гора врагам, много людей там полегло, но перевал