Подходя к Ракану, услышал, как шумит город. Так мне показалось поначалу. Пройдя немного дальше, я увидел штандарты, шатры и всё остальное, что связано с полем битвы, кроме мёртвых тел. Сначала думал, наши, но нет, у этих говор другой, да и флаги разные.

— Остановись и медленно положи топор. — Произнёс мужчина, появившийся словно из воздуха у меня за спиной. В тысячный раз проклял своё чувство опасности и вспомнил, что со мной такое уже случалось в канализации Райкана.

— Спокойно, мужик, я из деревни Край иду к дочке в Райкан. — Начал говорить я, потянувшись к оружию, но не чтобы напасть, а чтобы бросить его на землю.

— Ты глухой⁈ — Захотелось приложить его чем-нибудь после такого вопроса, и, в принципе, я могу. Он даже моргнуть не успеет, как окажется без головы. Да и оружие ему моё брать не стоит. Всё же это многоликая булава, и иллюзия с неё спадёт, как только он её возьмёт.

— Хорошо, сейчас. — Начал делать вид, что вожусь с завязкой на поясе, сам же решил задать побольше вопросов. — А что происходит? Город в осаде? Вы же не трогаете крестьян?

— Молчи. — Не повёлся на провокацию мужчина. Положил многоликую на снег. — А теперь развернись.

Я повернулся с поднятыми вверх руками, пытаясь состроить самый безобидный вид из всех возможных. На меня смотрел мужчина лет тридцати. На нём был одет серый плащ, добротные сапоги, штаны с подкладкой из шерсти, шуба. Как только вот этот снеговик подошёл ко мне незамеченным? Хотя я сам одет не лучше.

— На лазутчика не похож. Говоришь, к дочери пришёл?

— Клянусь. — Рука сама потянулась к сердцу, чтобы обвести его кругом.

— Не шевелись! — Крикнул мужик, выпучив зенки и пытаясь придать себе грозный вид. Я отдёрнул руку, смотря на меч в ножнах, который свисал с его пояса. — Говоришь, из деревни Край?

— Да, господин. — Он нахмурил брови после моих слов.

— И давно ты оттуда вышел? — Я начал вспоминать, сколько дней пешего пути от деревни до города, но, не сумев вспомнить, ляпнул первое, что пришло в голову.

— Дней пять уже как. Животина успокоилась, по норам попряталась, вот я и решил сходить. Просто говорили всякое про город, вот и решил сходить.

— Всякое — это какое?

— Ну, что войска прорвались, что осаждают.

— Хм… Были мы в той деревне. Всё, решено. Поднимай свой топор. Можешь опустить руки. Пойдёшь со мной к барону. Пропустим мы тебя в город. — После его слов меня немного переклинило.

Город в осаде, а они собираются пропустить меня внутрь? Либо они его уже захватили, и снаружи я видел только часть армии, оставшуюся охранять припасы. Либо здесь творится какая-то чертовщина. Но тогда зачем он разрешает мне взять топор и пойти с ним? Получилось его обмануть? Он совсем не боится?

— Нет, ну ты точно оглох. Говорю, бери свой топор и иди за мной! — прокричал он как глухому и начал ждать. Я кивнул и, развернувшись к нему спиной, забрал своё оружие.

— А что случилось-то? — спросил, надеясь, что хоть сейчас-то он всё разъяснит.

— Ничего. Просто пойдёшь и зайдёшь в город. — Я не стал его переспрашивать, заметив первую странность. На стенах не было никого. Да и следы сражения отсутствовали полностью.

— Стой! Пин, ты кого привёл? — у входа в разбитый лагерь, обнесённый заточенными кольями, нас остановила стража. Два мужика в лёгких стальных доспехах, с длинными бородами и копьями. Я приметил ещё одну странность, уж как-то близко лагерь стоит от городской стены.

— Не поверишь, человек из деревни Край. — У стражников расширились глаза, и они переглянулись.

— Ну проходи. — В их словах слышалась неуверенность, и я до сих пор не мог понять, что происходит, хотя уже потихоньку начал догадываться.

Постовые расступились, и мы вошли внутрь. Лагерь разбили на долгую стоянку. Везде были развешаны вещи, отличил палатки для рабов от опочивален их господ. У первых они были большие и дырявые, у вторых — одиночные и более ухоженные. Да и один из рабов при мне вышел в нужник. Под глазом фингал, руки худые, в мозолях, засаленный волос. Ох, чувствую, не по пути мне с этими ребятами. Как разберусь с тем, что здесь творится, вырежу всех под корень, раз наш король не удосужился этого сделать.

Так мы дошли до самого большого шатра. Стражники, которые стояли и здесь, пропустили нас без вопросов. Как только Пин сказал, что пришёл отчитаться по выполненному поручению. Внутри было светло. Кажется, их командир не спал всю ночь, занятый очень важными политическими делами.

Но нет, я ошибся. Он пил, как и все здесь присутствующие. Женщины легко одетые, а некоторые вообще в неглиже. Мужики, не похожие на бойцов, с отвисшим пузом, примерно с таким же количеством одежды. На полу разлито вино. На деревянных балках висели светильники со встроенными кристаллами. Здесь было очень тепло, и я сразу же понял, в чём дело. Тут поработали маги. Возможно, один из них как раз таки является выпускником магической академии. А может, и все сразу.

— Кто там? — услышал грубый властный голос слева от себя. Но дело в том, что, когда я туда смотрел несколько секунд назад, все ещё спали.

— Младший рядовой Пин, пришёл доложить о выполнении выданного мне задания.

— Ты уверен, что вовремя сюда зашёл? — снова голос с той же стороны. Я попытался посмотреть на говорившего, в отличие от Пина, который встал по стойке смирно.

— Сказали, задание срочное, — ответил Пин.

— Ну раз срочное, тогда подойди через три часа, когда проснётся командир.

— Так точно, — сказал он ещё тише и, поворачиваясь, бросил уже мне. — Пойдём.

Глава 9

Пино и Влакос

Я пошёл за Пином. Как понял, мы отправились в его палатку. Он мне ничего по дороге не говорил, а я, зная, как он любит отвечать на вопросы, ничего не спрашивал. Она у него была одноместной. Парень жил почти на самой окраине, поближе к воротам.

По пути заметил ещё несколько палаток, похожих на рабские. Лагерь растянулся на очень большое расстояние. Квадрат примерной