Но не придав этому особого значения, девушка решила, что Амир просто пытался насладиться хождением по песку.

— Я думаю, Вы тоже кое в чем ошибаетесь.

— В чем же? — лишь после этих слов Амир посмотрел на девушку. Пусть она и улыбалась, но ее взгляд казался печальным. Здесь явно было что-то не так.

— Отношение к жрецам внизу, которое вы запомнили, абсолютно отличается от отношения к жрецам наверху. — Девушка снова подняла голову и посмотрела на море. — Из-за того, что наши силы слабы, здесь нас не принимают в команды авантюристов. Чтобы хоть как-то выжить и заработать, приходится учиться и как минимум разбираться в травах. Ведь после потери силы только реальные знания могут помочь нам исцелять людей.

Амир замолчал и даже с легким удивлением задумался над этими словами. Несмотря на то, что некоторых жрецов в прошлом он знал, внутри башни ему еще ни разу не доводилось путешествовать с ними в одной команде. Поэтому и представить себе какого им было он не мог.

Что чувствовали жрецы, когда осознавали, что постепенно теряли силы? Они ведь наверняка первыми замечали, как иссякает их энергия? Говорили ли они сразу об этом своим товарищам или держали в тайне до первой крови? На месте таких жрецов, возможно, Амир тоже скрывал бы свою слабость до последнего.

Мысленно внезапно вернувшись к этой девушке и ее жизни внутри башни, Амир спросил:

— Твои родители остались на сто пятидесятом потому, что их выгнали из группы?

— Да. К этому моменту их силы настолько ослабли, что они практически не могли залечивать раны среднего уровня. Лишь царапины и синяки.

— И ты тоже сейчас не способна?

— Иногда у меня получается залечить открытую рану, но раз на раз не приходится. Обычно только с царапинами и справляюсь.

— И тем не менее, — Амир испытывающее посмотрел на лицо жрицы, — тогда ты меня послушала и побежала лечить товарища.

— Надеялась, что что-то изменится в трудную минуту.

Амир усмехнулся. Эта девушка в его глазах выглядела все забавнее. Пытаясь поспевать за ним, она игнорировала вес своей сумки, раскачивалась из стороны в сторону и постоянно застревала в песке. Ноги от такой тяжести не слушались. Ей тяжело было даже переступать через черный песок, не то, что бежать по нему.

— А оставили твои родители тебя почему?

— Я рассказывала вам об этом? — жрица удивленно посмотрела на Амира.

— Нет, но такая, как ты, просто так бы этаж покидать не рискнула. Думаю, если бы твоя семья оставалась там, ты бы и дальше продолжала просто жить.

Удивленная девушка не отвечала. Будто переосмысливая эти слова, она внезапно остановилась, и тотчас Амир предупредил:

— Если замрёшь здесь, умрешь.

— Что?!

— Песок поглощает человека, который останавливается на нем.

Испуганная жрица вновь разбежалась и нагнала Амира. Теперь уже точно не собираясь отставать от него, она ответила:

— Они задержались на сто пятидесятом на пятнадцать лет, и за это время смогли научиться многим вещам: навыкам боя, определению видов лекарственных растений и даже выработали в себе сопротивляемость к некоторым ядам.

— На тот случай, если их не захотят брать за способности, они решили предложить взять их как дегустаторов яда? Рискованное решение.

— Поверьте, это мало их волновало.

— А тебя почему не взяли с собой?

Жрица опустила голову и отвела взгляд. Для нее это точно был неудобный вопрос.

— Не знаю, — тихо зашептала она. — Они просто ушли. Может, они и сами понимали, что их решение — это настоящее самоубийство?

— Но башня просто так их не отпустит, поэтому и противиться они не могли.

Амир особо не удивлялся этой истории. Подобных семейных драм было полно и на других этажах. Родители, сбежавшие от детей, дети, сбежавшие от родителей, старики, которые намеренно отправились умирать — слишком много подобных ситуаций встречалось внутри башни. Все-таки почти каждый, кто находился в ней, мечтал лишь о том, чтобы забраться на вершину.

— Скажите, — снова заговорила девушка, — а то, что вы говорили про башню, правда? Она и вправду заманивает людей, как какой-то монстр?

— Все, кого я знал, были одержимы идеей ее покорения. И даже я сам некогда бежал вперед, не оглядываясь по сторонам. Люди вокруг меня умирали, но я совершенно не задумывался об этом.

— А что изменилось? Почему сейчас вы не стремитесь наверх?

— У меня всегда была веская причина вернуться обратно. Просто раньше я постоянно закрывал на нее глаза и думал: осталось немного, всего лишь один этаж.

Пока девушка слушала, Амир все внимательнее поглядывал на море. Пусть мысленно он и был погружен в воспоминания, но предчувствие подсказывало, что вот-вот должна была начаться очередная проверка на прочность.

— Ты знала, — продолжал он, — что все, кто идут до сотого, считают, что этот этаж последний? Какого же было наше удивление, когда мы поняли, что их еще больше. И вот теперь моя команда считает, что этажей всего двести, а это значит, что осталось им пройти около сорока.

— А вы что считаете?

— Мне кажется, что башня бесконечна. Сколько бы ты ни поднимался, вершину ты никогда не найдешь. Глупая невыполнимая мечта.

Жрица задумчиво поджала губы и неуверенно спросила:

— Я могу быть наглой?

Иронично улыбнувшись, Амир ответил:

— Ты заставила меня взять тебя с собой, а теперь я иду и думаю как буду защищать тебя от монстров. Куда наглее?

— Я сама могу с ними бороться!

— Чем?

— Мечом.

— Где твой меч?

— В сумке.

Амир удивленно остановился. Не сразу ответив, он попытался сосредоточиться на температуре песка. Казалось, это было более-менее безопасное место.

— Доставай, — строго приказал он. — Если на тебя нападет монстр, ты попросишь его подождать?

Жрица виновато поджала губы и начала снимать с плеч свою массивную сумку. Когда она сделала это и вынула меч, Амир даже удивился. Меч был действительно длинным, а учитывая рост самой жрицы, даже каким-то неудобным. Он буквально достигал уровня ее груди. Форма его рукояти и гарды была вытянутой, узкой, а цвет казался абсолютно белым. Из-за этого весь меч своей формой напоминал белый крест.

— Просто с ним неудобно ходить в руках. Видите? Он слишком большой.

— Судя по всему, достался от родителей?

— Да.

Амир задумался. В прошлом он уже видел подобные мечи, и обладали ими только жрецы. Для боя в башне такой был практически непригоден. По крайней мере, когда ты находился в сжатых пространствах один на один с монстрами, размахивать такой штукой было опасно. Однако эти мечи работали в качестве усилителя божественной силы. Кроме того, некоторые атакующие способности жрецов зависели от этого артефакта.

— Хороший