у меня перехватывает дыхание.

– Аппетитная, – присвистывает кто-то из парней.

Они что, все сейчас на нее пялятся? От осознания этого мои внутренности стягивает тугим узлом, желваки на скулах вздуваются. Я не хочу, чтобы эти гиены жадно пожирали ее своими взглядами. Только не ее!

– И кажется неопытной. – Ухмыляется Леха. – Спорим, девственница?

– На что спорим? – Подхватывает кто-то еще.

– Я б вдул! – Бросает Ян, поправляя пояс на джинсах – так, словно у него там вдруг стало тесно.

И вот здесь, сам не знаю почему, я не выдерживаю – резко хватаю его за грудки и подтягиваю к себе.

– Что ты сказал?! – Рычу.

Руки сработали быстрее головы. Ярость забурлила в крови, ударила жаром в лицо.

– Эй… – Ян выглядит обескураженным.

– Ты чего? – Бросаются к нам парни.

Но я все еще крепко держу его за ворот куртки. И, тяжело дыша, цежу сквозь зубы:

– Что. Ты. Сказал?!

– Полегче, Кай! – Кладет руку на мое предплечье Виктор.

Все напряжены. Еще искра, и может разгореться костер – драка, в которой никто не уступит. Налетев на Яна, я рисковал, но у меня не было времени подумать. Я действовал на чистых инстинктах.

– Какого х… – Дергая плечом, Климов обрушивает на меня волну отборной брани.

Но его слова доносятся до меня как через черную пелену. Я не слышу ничего, кроме гулких ударов собственного сердца.

– Что случилось-то? – Примирительно говорит кто-то из ребят.

– Эй! – А это Виктор пытается мягко вклиниться между нами. – Давайте успокоимся!

– Это моя сводная сестра… – выдыхаю я, медленно ослабляя хватку.

Мне приходится буквально уговаривать свои пальцы расцепиться. Кровь все еще бурлит в венах, клокочет в груди злостью и зудит на коже ожиданием схватки.

– Так бы сразу и сказал! – Отталкивает меня от себя Ян.

Зачем я вообще открыл рот? Зачем рассказал об этом? Она мне никто! И уж тем более не сестра! Какое мне дело до того, кто ей интересуется?

Черт! Черт…

– Парни, все. Будем считать это недоразумением. – Разводит нас подальше друг от друга Виктор. – Давайте забудем, ладно?

– Да. – Киваю я через силу.

– Нет проблем. – Поднимает вверх ладони Ян.

Но на его лице до сих пор темнеет раздражение.

– Так она твоя сестра? – Обнимает меня за плечи Виктор. – Чего же ты сразу не сказал?

Я поворачиваюсь в сторону девчонки. Наша с Яном стычка привлекла внимание многих, но только не ее.

Мариана беспечным жестом откидывает волосы назад, и они рассыпаются по ее тонким плечам. Это короткое движение обнажает нежные линии ее щек, подбородка и изящную шею. Девчонка смеется, и на ее безупречной светлой коже проступает легкий розовый румянец.

Мариана делает вид, словно не замечает вообще никого вокруг, но каждое ее движение призвано соблазнять и привлекать внимание. Вот она целомудренно наклоняет голову и смущенно убирает за ухо выбившуюся прядь. И мне хочется схватить ее за хрупкое запястье и проорать прямо в лицо: «Хватит это делать! Они все смотрят на тебя и пускают слюни! Прекрати!»

И да. Я сцепился с Яном потому, что хотел, чтобы он заткнулся.

Только я могу говорить о Мариане, и только я имею право на нее смотреть. Она – моя жертва, и только мне позволено касаться ее. Никто не должен помешать мне наслаждаться моей местью.

– Ты в порядке? – Снова пытается «достучаться» до меня Виктор.

– Да. – Оборачиваюсь к нему. – Она – моя сестра, что с того?

– Слушай, прости, Кай. – Подходит Ян. Он уже немного остыл. – Я же не знал, потому и сказал.

– Никто не знал. – Говорит кто-то из товарищей по команде.

Они окружают меня, пытаясь поддержать и замять конфликт, но от этого мне еще труднее дышать.

– Все нормально. – Заверяю я. И отводя взгляд, напоминаю: – Нам пора на тренировку.

– Да, давайте! Идем! – Спохватываются они.

Парни берут сумки, а я бросаю последний взгляд на сестрицу. Девушка красит губы прозрачным блеском, даже не задумываясь о том, как это выглядит.

Я отворачиваюсь. Мне срочно нужно разогреть мышцы тренировкой и остудить эмоциональный пыл на холодном льду. Физические упражнения всегда помогают в борьбе с эмоциями. Даже если природа этих эмоций не до конца ясна.

Все пройдет.

Делаю жадный вдох и медленный выдох.

Скоро все пройдет.

– Если тебе будет интересно, – говорит Виктор, по-дружески подталкивая меня вперед, – вчера в столовой к ней подкатывал Макс Лернер.

– Мне не интересно. – Раздраженно бросаю я.

– Ну да. Заметно. – Покашливает он.

«Придется тащиться на чертову вечеринку» – отмечаю про себя.

Но главная трудность состоит не в этом. Гораздо сложнее покинуть университетский парк, ни разу обернувшись и не посмотрев на нее. Я буквально заставляю себя идти по прямой и смотреть только перед собой.

* * *

На выходе из спортивного центра, я сразу отмечаю, что небо плотно затянуло тучами. Ветер бушует, в отчаянии засыпая улицу песком и пылью, деревья склоняют свои вершины, поддаваясь давлению его потоков.

Сев в машину, я еще долго прихожу в себя. Разгоряченную кожу холодит от ветра, на зубах скрипит песок. Я завожу двигатель и выезжаю на дорогу. Прохожие, опасаясь гнева разбушевавшейся погоды, спешат укрыться под крышами домов и в зданиях магазинов, и только бродячие псы уныло глядят из-под лавок, надеясь, что на этот раз обойдется без дождя.

Я замечаю ее тонкую фигурку на остановке сразу за поворотом от университета. Она дрожит, окутанная вихрем из встречных потоков, прячет лицо в воротник и беспомощно обнимает себя руками. Ветер безжалостно треплет ее светлые пряди и заставляет втягивать голову в плечи.

Кроме сводной сестры на остановке никого, и мой автомобиль проносится мимо, оставляя ее одну посреди бушующей непогоды, но затем что-то такое щелкает внутри, отчего я… бью по тормозам, а затем возвращаю машину на десятки метров назад.

Твою же мать!

– Залезай! – Ору, открывая для нее пассажирскую дверцу.

Мариана наклоняется, чтобы смерить меня недоверчивым взглядом, но не спешит забираться в салон.

– Садись! – Рявкаю я нетерпеливо.

Не хватало еще ждать, пока она соизволит почтить меня своим одолжением.

– Ты?.. – Пищит ее голосок, обрываемый ударами ветра.

– Садись уже! – Не выдерживаю я.

И отворачиваюсь.

Нет сил, смотреть ей в глаза.

– С-спасибо. – Произносит она тихо.

Я вижу краем глаза, как она забирается внутрь. Осторожно прикрыв дверцу, девчонка пристегивается, затем кладет сумку на колени и складывает руки поверх нее в замок.

Я срываю автомобиль с места и стараюсь смотреть только на дорогу.

– Автобус не пришел. – Объясняет она.

Терпеть не могу эту ее кротость. Гораздо легче ненавидеть того, кто охотно дает отпор. А я не такой уж и злодей, каким