— Угу, — согласилась я, все еще онемевшая и возбужденная от наших горячих поцелуев.

Впрочем, больше никаких слов не потребовалось, поскольку он ушел прежде, чем я успела дважды моргнуть.

— Кхм, — притворно кашлянула Джулс, отвлекая мое внимание от двери, где я только что смотрела вслед Ли, как влюбленная девушка.

— Что? — Я спросила ее, приподняв бровь и изображая невинность. — Не смотри на меня так, нет ничего такого, чего бы ты не сделала.

Она поджала губы и нахмурилась.

— Именно. Но это не то, что сделала бы Райбет Вайзе. Что на тебя нашло, девочка? Тебе промыли мозги или что-то в этом роде?

Покачав головой, я уклонилась от ее обвиняющего взгляда.

— Это ничего не меняет. А теперь сядь и заткнись, мне нужно рассказать тебе, что произошло за ужином.

8

Н

астроение, когда я вышла на тренировочную арену на следующее утро, было, мягко говоря, мрачным. Исчезли нервные девичьи смешки и шепотки, и не было видно ни единой улыбки. Проявление жестокости короля за ужином накануне вечером основательно потрясло всех, и, оглянувшись на девушек, я увидела множество бледных, осунувшихся лиц.

— Добро пожаловать на ваше первое боевое занятие, — приветствовал нас мужчина, войдя через двери, через которые я только что прошла. — Надеюсь, все уже здесь? — Он прошел мимо меня, его рука коснулась моей, и я вскрикнула от удара статическим разрядом, который пронзил меня.

Наш сегодняшний наставник сделал паузу, глядя на меня сверху вниз мудро-зелеными глазами, обрамленными темными ресницами.

— Все в порядке, леди Каллалуна?

Сделав глубокий вдох, я снова уставилась на его красивое лицо широко раскрытыми глазами и кивнула.

— Ага. Просто шок.

Хитрая улыбка тронула его губы, но он больше ничего не сказал, продолжая пробираться сквозь собравшихся девушек к столу, на котором было разложено различное учебное оружие.

— Оглянитесь вокруг, — проинструктировал он нас, от его улыбки не осталось и следа, вместо этого он нахмурился. — Вы обнаружите, что исчезла не только леди Джанайра, но и леди Гиацинта. Она решила проигнорировать все предупреждения дворца относительно связующей клятвы, которую вы все дали, и попыталась отказаться от Испытаний. — Сказав эту новость, наш наставник помрачнел, и его челюсть задергалась, как будто он слишком сильно стиснул зубы. — Возможно, некоторые из вас тоже пытались, но были достаточно умны, чтобы прервать попытку, прежде чем нанести какой-либо непоправимый ущерб. — Его зеленый взгляд скользнул по собравшимся дамам, и некоторые из них неловко заерзали. — Надеюсь, вы все достаточно умны, чтобы не пытаться снова. А теперь давайте двигаться дальше. Я ваш боевой наставник, Тай. Сегодня утром вы будете изучать некоторые базовые навыки самообороны, которые однажды могут спасти вам жизнь.

— Простите, Тай? — Симпатичная блондинка, которую я смутно помнила как леди Роузили, подняла руку. — Зачем нам знать, как сражаться? Разве у принцессы или королевы нет собственной охраны?

— Да, — кивнул Тай, — но что произойдет, если этих охранников по какой-либо причине не окажется поблизости? Что произойдет, если ее поймают одну или убьют ее охранников? Что тогда? Она просто упадет в обморок и позволит себя убить или еще хуже? — Леди Розали покраснела от смущения, но Тай еще не закончил. — Я понимаю, что вам еще предстоит посещать занятия по истории и политике с Заном, но я бы подумал, что большинство благовоспитанных леди знают историю нашей страны и то, как наши нынешние члены королевской семьи пришли к власти.

Агата прочистила горло.

— Да, сэр. Королева Офелия и ее ребенок подверглись нападению неизвестных захватчиков. Все ее охранники были убиты, но она была искусной фехтовальщицей и сумела убить нескольких нападавших, прежде чем они проткнули ее насквозь и похитили принцессу Зарину.

— Тогда, наверное, не настолько и искусна, — пробормотала я себе под нос и тут же почувствовала на себе горящий взгляд нашего наставника.

— Хотите что-нибудь добавить, леди Каллалуна? — он подтолкнул меня, и я закусила губу, чтобы промолчать.

Покачав головой, я состроила самое невинное выражение лица.

— Вовсе нет. Просто размышляю о том, что, должно быть, случилось с принцессой Зариной.

Тай прищурился, глядя на меня, но принял эту отговорку.

— Широко распространено мнение, что она была либо убита, либо продана в рабство. Конечно, ни одно другое королевство не запросило за нее выкуп, поэтому мы должны предполагать худшее. Но леди Агата права. Именно из-за того, что случилось с королевой Офелией, наши члены королевской семьи должны знать, как сражаться и защищать себя, а не просто полагаться на других.

Я удержалась от остроумного замечания, вертевшегося у меня на языке, что это все равно не спасло Офелию и ее ребенка. Привлекать к себе больше внимания просто не было необходимости.

— Пожалуйста, выйдите вперед и получите тренировочное оружие от моего помощника Джеральда, и тогда мы сможем начать. — Тай кивнул мужчине средних лет, молча стоявшему у стола с оружием, а затем отошел в сторону, явно ожидая, что все будут делать, как он велит.

После минутного колебания дамы начали двигаться в соответствии с инструкциями, и я воспользовалась возможностью осмотреть нашего нового преподавателя.

Он был красив, что, как я начинала думать, могло быть обязательным условием для работы во дворце. Он был выше меня, вероятно, и выше Ли, Тай был широкоплеч, а его руки, которые он сложил на груди, были покрыты толстыми жгутами мышц. Ему явно было не привыкать сражаться самому, и, вероятно, именно поэтому его выбрали нашим наставником. Тогда показалось странным, что на нем не было солдатской формы. Вместо этого он был просто одет в свободную кремовую рубашку и мягкие черные брюки, как и все мы.

Было несколько отрадно видеть, что большинство других дам руководствовались здравым смыслом, одеваясь этим утром, и предпочли брюки юбкам. Не то чтобы женщинам не разрешалось носить брюки, но за годы, прошедшие со времен Тьмы, наша некогда прогрессивная страна действительно вернулась к старым обычаям.

Направляясь к Джеральду, чтобы получить свое учебное оружие, я обнаружила, что отвлечь свое внимание от Тая оказалось труднее, чем ожидалось. Что-то должно было витать в воздухе на территории дворца, потому что вести себя как гормональная потаскушка было на меня совсем не похоже. Сначала Ли и тот взрывной поцелуй, который мы разделили, а теперь я поймала себя на том, что разглядываю Тая, представляя, как он мог бы выглядеть без рубашки. Я бы поставила на то, что его грудь и плечи были такими же мускулистыми, как и руки…

— Кхм, — кто-то притворно кашлянул, возвращая мое внимание к тому, что было передо мной. — Ваш меч, миледи, —