потерял наследницу, и мы даже представить не можем, как ему больно.

Лорд Полуночи повернул к ней голову с озорной, но фальшивой улыбкой.

– У меня никогда не было наследницы, и ничего страшного не случилось. Привыкнет. – Его голос был холоден, как лед.

Ариана отпрянула назад и зажмурилась.

Айзер осуждающе посмотрела на него, но она понимала его гнев. Верила, что Нова небезразлична ему, а может, даже больше. Его реакции не казались ей странными и неожиданными. Даже когда их держали взаперти в шахтах, он не сказал Ариане ни слова – прекрасно понимал, почему ее всегда прятали от него. А сейчас он выглядел уставшим и злым. Айзер даже не знала, как ему удалось выбраться оттуда. Несмотря на то что он больше не был лордом, Айзер чувствовала, что его сила непостижима и полна неизвестности.

– Хочешь заслужить расположение лорда, Ариана? – Дарен снова приложился к горлышку бутылки.

Ариана выжидающе посмотрела на него, словно маленький ребенок в поисках потерянной игрушки.

– Пропавшая наследница… – начал он, приподняв брови и проведя языком по губам, – в Петле. – В его улыбке отражался целый спектр эмоций. Страх, сожаление, гнев, амбиции, гордость, высокомерие, но больше всего было боли.

Наследница Огня вскочила на ноги.

– И ты говоришь это только сейчас? – воскликнула наследница Земли Айзер. – Ты нормальный вообще? – Она толкнула вставшего Дарена в плечи. – Откуда ты это знаешь?

– Я уже говорил тебе, милая Айзер, – с улыбкой сказал Лорд Полуночи. – На некоторые вопросы нет ответов.

– Дарен, с таким не шутят, – предупредила Ариана.

– Я говорю правду.

– Тогда давай вытащим ее оттуда.

– Ты забыла, что случилось в прошлый раз, когда кто-то вышел из Петли? – Прищурив глаза, Дарен посмотрел на них так, как будто говорил очевидные вещи, как будто видел то, что не мог видеть никто другой.

Девушки переглянулись между собой. Они обе понимали, что возвращение Арына было ошибкой. Что он не был невиновен и что в будущем их ждет еще больше неприятностей.

– Но это же Нова, – прошептала Айзер.

– Если Элементаль отправил ее в Петлю, значит, он желает предотвратить еще одну беду. А ты вообще уверена, что хочешь ее возвращать? – Взглянув на девушек, он игриво скривил уголки губ. – Ты ведь хочешь стать наследницей, правящей всем Элементалем, а это невозможно, пока Нова будет жива.

Айзер нахмурилась.

– А ты желаешь снискать любви Лорда Воды, чтобы перевернуть весь мир с ног на голову. – От его слов Ариана прикусила внутреннюю сторону щеки. – Вам не кажется, что без Новы в Элементале будет лучше? – Его глаза увлажнились, когда бутылка, ударившись о стену, разбилась на тысячи осколков.

Все сложилось именно так, как все хотели, все прошло по заранее намеченному плану: Элементаль разом избавился и от безумной, своенравной девчонки, и всех проблем, которые она с собой принесла.

А Лорда Полуночи снова возненавидели. Невыносимое одиночество схватило его за шиворот и сдавило сердце.

Его сердце, пылавшее адским пламенем, обратилось в лед.

В Воздушном Королевстве вовсю готовили армию. Пока Сина стоял на крыше своего дворца, возвышавшегося среди облаков, и разглядывал защитный щит вокруг королевства, в комнату его наследницы поднялись два гостя. Гоблины и феи затаились по углам и затихли в ожидании, пока кто-нибудь их не призовет.

– Наследница Земли и леди Ариана просят аудиенции, миледи, – один из стражей обратился к наследнице Воздуха, которая сидела на троне и читала очередную книгу об истории Элементаля. Она не отрывала глаз от страницы, пока не закончила абзац. За долгие месяцы, проведенные в библиотеке, она стала более мудрой, чем остальные.

– Впусти их, – пробормотала она, плавно переворачивая страницу. Когда в дверях показались наследницы, она отложила книгу, мысленно запомнив нужную главу, и подняла голову.

– Уже заняла трон? – спросила наследница Земли, когда двери за ними закрылись. Придерживая подол платья, она подошла к наследнице Воздуха. Ее шаги были уверенными и решительными.

Ариана начала нашептывать заклинания, сплетая вокруг них троих защитный щит, чтобы никто не смог их подслушать. Прозрачный щит светился и был очень прочным.

– Просто привыкаю к нему, – ответила наследница Воздуха и встала. – Чем обязана визиту?

– Вы готовите армию.

Наследница Воздуха Сонай выглянула в окно, как будто могла увидеть ее со своего места. Конечно, она знала, что подготовка идет полным ходом, ведь сама распорядилась об этом. Она понимала, что им срочно нужны перемены, но хуже всего было то, что они с Сином до сих пор не пришли к единому мнению. Сонай хотела атаковать, а Сина просто хотел защитить то, что у него есть.

– Разве не все так делают? – Ее жуткая улыбка пугала. Эльфины Воздушного Королевства славились своей способностью манипулировать эмоциями. Лорд Воздуха и его наследницы обладали еще более мощным даром. На лице Сонай отражалось холодное, простодушное спокойствие, но вместе с тем излучаемая ею энергия внушала страх.

– Ты знаешь, что в этой войне у тебя нет шансов. – Ариана посмотрела на нее с искренним состраданием, надеясь, что наследница не так глупа, как ее лорд. Пока Сонай хорошо справлялась, но иногда большие знания несут в себе большие проблемы.

– Мы этого не знаем, – ответила наследница Воздуха, сцепив руки. – Вот уже месяц среди нас нет самой непобедимой наследницы Элементаля, самый ненавистный лорд лишился своего титула и королевства, а самый могущественный лорд заперт в башне и скорбит.

– Арын не скорбит.

– Тогда что же он делает? – Сонай прекрасно понимала, что о скорби не шло и речи. Он не был Сином. Арын был настоящим лидером, и даже скорбь не помешала бы ему делать то, что до́лжно. В любом случае, Сонай собиралась выяснить планы Лорда Воды.

– Этого мы не знаем, – ответила Ариана.

– Что привело вас сюда, девочки?

– Тебе известно, что Нова не умерла, а застряла в Петле.

– Да. Мы до сих пор не знаем, кто из нас толкнул ее. – Она тщательно и осторожно подбирала слова. – Мы также не выяснили и того, кто именно отравил ее. – Она многозначительно посмотрела на Ариану. В отличие от остальных, наследница Воздуха подозревала всех вокруг. Однажды тот, кто напал на Нову, доберется и до нее.

– Нам нужно вытащить ее оттуда, – сказала Айзер.

Наследница Воздуха прищурилась.

– Вы так долго отмалчивались, что я решила, что вы смирились с этим, – усмехнулась она. – В конце концов, без нее у нас всех гораздо больше шансов. – Сонай начала расхаживать по центру зала, потупив взгляд в пол и раздумывая. – Но с другой стороны, как мы сможем сделать то, чего не смог сделать даже Лорд Воды?

– Мы