– Я наслышан, что в вашем мире порядки совсем иные и девушки могут сами себя обеспечить. Но в нашем всё немного иначе. Женщины из благородных семей не работают. Если захотят, то могут чем-то заниматься, что не претит их статусу. Из неблагородных женщины работают, но выжить в одиночку… крайне сложно. Поэтому попаданок всегда по умолчанию обеспечивает Тёмный всем, что ей полагается, как его будущей супруге, – продолжил Бронс, стараясь объясниться и сгладить неловкие моменты.

– Тяжело женщинам у вас, – грустно прошептала Яна.

– Нет, – удивился мужчина. – У нас женщина не отягощена работой и трудностями выживания. Её обеспечивает сначала семья, затем муж. Это забота мужчин.

– Я вот люблю свою работу, – возразила Яна. – Да, сложно бывает, но оно того стоит. Свобода выбора очень важна.

– Я тоже свою люблю, – поддержала девушку и заострила внимание на ещё одном моменте. – Но у вас так только с благородными, а женщины из простых работают. Поэтому легче жить женщинам у вас только если они родились в богатой семье.

Бронс задумчиво посмотрел на меня, хотел что-то возразить, но промолчал. Мы тоже не торопились что-либо говорить, и спустя несколько минут Яна задала очередной вопрос:

– Бронс, так всё же кем именно ты являешься? Кем работаешь или какие обязанности лежат на тебе? Не совсем знаю, как здесь правильно спросить.

– Я…

– Выдвигаемся через двадцать минут! – громко объявил Даррэн, выходя из-за деревьев в компании двух стражей.

Мужчины резко поднялись и начали собираться. Мы с Яной последовали их примеру, понимая, что разговор нужно будет продолжить при первом же удобном случае, поскольку узнать нам удалось лишь крохи.

Глава 9

Даррэн

Надолго задерживаться на одном месте нельзя. Туманный лес ещё слишком близко, как и наступление ночи. В горах могут бродить твари, а с нами две девушки. Измотанные, ослабленные и ничего толком не знающие об этом мире. Они достаточно отдохнули, чтобы мы могли двигаться дальше, да и мы с Бронсом хоть немного набрались сил. К ночи мы будем уже в Альтории и через стационарный портал отправимся домой. Жаль, что амулетом портала нельзя воспользоваться. Он перенесёт лишь одного, а нас несколько больше…

– Командующий, – отвлёк от размышлений глава отряда. Я оставил поводья и, обернувшись к оборотню, наткнулся на обеспокоенное лицо. – Патруль заметил впереди отряд Тёмных. Они по нашему курсу.

– Мрак, – выдохнул я. – Сколько их и как далеко от нас?

– Больше двадцати в отряде. В километре на дороге, едут в нашу сторону, – отчитался Лурсен.

– Значит ищут Тёмных с попаданками, – я посмотрел на друга, что показывал Яне как правильно взбираться на лошадь, на его подрагивающую руку и бледное лицо. Бронс ещё не восстановился, чтобы принимать вызов за попаданку. В таком состоянии, если противник будет силён, он может проиграть. Ему сильно прилетело магией, которая вычерпала его резерв почти досуха. Ему бы ещё денёк, тогда восстановится, и раны полностью заживут.

Глава отряда проследил за моим взглядом, провёл пальцами по густым усам и на тон тише спросил:

– Разрешите? – я кивнул. – Он совсем слаб для того, чтобы принять вызов. Его попросту убьют.

– Знаю, – тяжело выдохнул я, не сводя взгляда с друга. – Но он упёрт и чрезмерно благодарен. Он не будет сбегать от поединка. Это ниже его чести. Даже понимая, что его шансы на победу слишком малы…

– Но… – протянул Лурсен. – Вы же не только его друг. Порой ради близких приходится делать то, что их может ранить, ради их же спасения.

Я в задумчивости посмотрел на оборотня. Он бравый воин, который многое успел повидать и похвастаться богатым жизненным опытом.

– Спасибо, Лурсен, – принял я решение. – Делаем крюк. Придётся заночевать в горах, не будем рисковать без необходимости. На западной стороне слишком крутой спуск, чтобы по нему идти в темноте.

– Да, командующий, – удовлетворённо кивнул глава отряда и ушёл отдавать новый приказ солдатам.

– Лера, – окликнул девушку, что наблюдала за Яной и Бронсом, который уже усадил попаданку в седло и собирался присоединиться к ней.

– Я еду с тобой? – сразу догадалась она, подходя ближе.

– Да. Давай помогу, – протягивая руку, предложил я.

Девушка подошла ближе и с мягкой улыбкой приняла помощь. Через несколько секунд она уже сидела на лошади, а я за ней, вдыхая тонкий цветочный аромат. Её запах сильно нравился моему зверю. Он млел рядом с ней ещё в туманном лесу. Это было первое, после её атаки вонючей смесью гуля, что меня поразило. Мой волк никогда так себя не вёл и ни к кому его так не тянуло, как к этой девушке с первой минуты.

Это и напрягало и… радовало. Идя в лес, я готов был к любому исходу. Понимал, что мне может попасться девушка, которая не будет меня привлекать никак или вызывать неприятие, но надеялся на лучшее, что она мне будет хотя бы симпатична. Ведь эту девушку я назову своей женой, матерью моих детей и проведу с ней всю жизнь. Но когда встретил Леру, понял насколько мне повезло. Она сразу понравилась моему прихотливому зверю и мне самому. Пришлось пойти на некоторые уловки, чтобы она согласилась заключить договор со мной, но оно того стоило. Всё стоило.

Я понимал это, ведь моему дяде не повезло. Он тоже родился в ночь Чёрной луны и ему тоже пришлось отправиться в туманный лес за попаданкой. Но вот девушка, которую он поймал оказалась… Она ненавидела его всю жизнь, как и он её. Ему даже смотреть на неё неприятно, не говоря о том, чтобы ложиться с ней в постель. Но без неё он сойдёт с ума от проклятия. Ужасная жизнь…

– Даррэн, – тихо обратилась ко мне Лера, не поворачивая головы. – Нам долго добираться до вашего королевства?

– Завтра должны прибыть в столицу Альтории. Там стационарный портал, через который мы уже попадём домой.

– Портал? – удивлённо выдохнула девушка, полуобернувшись и удивлённо посмотрев на меня.

– Да, это…

– Рэн, – перебил нас Бронс, быстро приближаясь.