— Моё имя Бэй Хоу, — заговорил мужчина. — Я глава семьи и клана Хоу. Рад приветствовать в нашем доме, санкари Стверайн.

— Рад познакомиться, — ответил я. — Моё имя Найт.

— Хорошо, что в клане Эбисс появился ещё один санкари, — произнёс глава. — Жаль, что не вся семья Хоу имеет возможность познакомиться с тобой.

— Мне пока неизвестно, сколько нас, — я старался смотреть ему в глаза и сидеть так ровно, насколько мог.

— Совет — узнавай и фиксируй сведения о Даре каждого санкари. Если обычные обладатели Дара тебе скорее всего не соперники, то любой санкари может им стать.

— Благодарю за совет, — у меня в горле пересохло, но, похоже, что есть и пить без предварительной светской беседы здесь как-то не принято.

— Не трать свои советы, папа, — бросила Рекки, метнув в меня надменный взгляд. — Найт Стверайн слаб, я уже поняла это, я о нём даже ничего не слышала раньше. Наверное, всё время просидел у мамочки под юбкой.

В меня впился пристальный взгляд главы Хоу. Чего он ждал? Реакции? Того, что я пошлю Рекки в пешее эротическое? Может такое поведение дочурки, это какая-нибудь проверка или провокация. Нет уж, пока я реально не шарю во всех этих тонкостях, подержу язык за зубами.

— Рекки, не будь груба с гостем, — спустя несколько долгих секунд Бэй Хоу повернулся к дочери.

— А я и не груба, — она стрельнула глазками и хитро улыбнулась, — я констатирую факты, да, санкари Найт?

— Любой путь начинается с первого шага, сейге Хоу, — предельно вежливо процедил я. — Даже вы с чего-то начинали.

Рекки набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, но Бэй поднял ладонь в останавливающем жесте, и та опустила глаза. Похоже, что Рекки не отличалась кротостью, и всем видом даже отцу старалась показать, что она выше других. Только вот это не так работает — стервозность не сделает её сильнее. Я чуть улыбнулся надо признать, эта строптивость начинала мне нравиться.

— Всё ли хорошо с вашим семейным делом? — глава снова завёл разговор. — Давно не приезжал в ваши края.

Если бы я знал ещё, что за дело. Меня не успели просветить, когда Сол подсунул мне Шина. Я покосился на пацана, но тот еле заметно пожал плечами, оно и понятно, откуда ему вообще знать, чем живёт семья Стверайнов.

— Всё хорошо, благодарю, — нейтрально ответил я. Когда уже мы закончим?

Желудок подтвердил моё возмущение и желание скорее поесть.

— Прошу прощения, не хочу показаться грубым, — я поспешил сменить тему. Раз такое дело, то спрошу прямо в лоб и отвлеку Бэя от расспросов о Стверайнах. — Завтра вечером мне предстоит дуэль. Чангтонг мне не знаком, и мне негде остановиться. Прошу вас дать мне возможность остаться у вас до завтрашнего вечера.

Я услышал смешок Рекки, но поворачиваться к ней не стал, продолжая смотреть Хоу в глаза. Да уж, просьба — наглее некуда, но мне сейчас нечего было терять, а ночевать на улице незнакомого города я не собирался. Пока глава Хоу думал над ответом, я поспешил добавить:

— Готов помочь вам в каком-либо деле, если вы согласитесь.

Понятия не имею, как правильно разговаривать с такими людьми, как Бэй Хоу, но вроде бы не выражался как «ребята с нашего двора», оставалось надеяться, что этого окажется достаточно.

— Хорошо, оставайся, — Бэй Хоу кивнул и как-то странно покосился на дочурку. Хорошо, что я не видел выражения её лица. — Давайте приступим к ужину.

Ну наконец-то! Внутри я просто ликовал, потому что есть хотелось неимоверно. На столе размещалась куча приборов — их было столько, что у меня в глазах поплыло. Всё-таки нужно, наконец, попросить Марси или Ксеру научить меня хотя бы основным принципам. Зачем вообще на обычном обеде нужно столько приборов? Я нерешительно поводил рукой над вилками-ложками и искоса посмотрел, кто из Хоу, и что берёт для первых закусок.

— Ты что, жил на ферме?

Я услышал насмешку Рекки и перевёл на неё взгляд, но слова предназначались не мне, а Шину, сразу же залившемуся краской.

— Неужели в семье Фенг не отличают вилку для рыбы от вилки для салатов? — она продолжала сверлить пацана взглядом.

Он сопел и смотрел в тарелку, а меня почти сразу шибануло током. Я кашлянул и сосредоточился — если начнётся то, что произошло в поезде, нам тут точно будут не рады. Свет под потолком слегка моргнул.

— Ну ты чего? Даже сейчас не можешь контролировать Дар? Это очень грустно, — Рекки еле сдерживала смех.

— Прекрати, дочь, — строго приказал глава Хоу, — иначе покинешь стол.

— Он ещё пацан, — вставил я, метнув в Рекки злобный взгляд. — Эй, Шин, да забей…

Я заметил, как у пацана дрожат губы и сейчас он не злился, а был сильно смущён и расстроен, но даже из-за этого Дар прекращал подчиняться ему. Я поймал ощущение собственной силы и поднял теневую дымку так, чтобы хоть немного закрыть Шина.

Вряд ли кто-то из Хоу решит на нас напасть, но я видел здесь телохранителей, и, если это хорошие телохранители, они ждать приказов и развития ситуации долго не станут. Глава Хоу внимательно наблюдал за дымкой, которой я управлял, помогая себе руками, но ничего не говорил.

Шин вроде немного успокоился, когда Рекки прекратила комментировать происходящее и тоже только наблюдала за теневой завесой. Свет моргать перестал, а меня больше не били слабые разряды.

— Шин, а вообще, я тоже не знаю, какой вилкой и где ковыряться!

Пацан резко поднял голову и ошалело посмотрел на меня.

— Да, прикинь! Думаю, нам вообще стоит есть руками! — я хохотнул и потянулся правой рукой к ближайшему куску рыбы на тарелке. — Так-то лучше, а-то пока разберёшься с этим, от голода можно на тот свет отправиться.

Я улыбнулся Шину и засунул кусок в рот, не забыв облизать пальцы. Ошалелый взгляд Шина сменился искренней улыбкой и негромким смехом. Я убрал тень и только теперь решился посмотреть на Бэя Хоу.

Я ждал чего угодно — всё-таки сейчас я вёл себя как деревенщина, так недолго и правда оказаться на улице за неуважение.

— Похвально, — к моему удивлению сказал он. — Необычный подход.

Бэй улыбался и говорил вроде бы искренне. По крайней мере, в тоне я не заметил издёвки или недовольства.

— Простите нас, — вставил Шин, — мне стыдно, но и правда очень сложно контролировать силу…

— Всё в порядке, — глава Хоу остановил его, — вы можете есть так, как хотите. Шин, мы сами обучим тебя всем правилам.

Пацан довольно улыбнулся и, схватив первую попавшуюся вилку, принялся с аппетитом уплетать горячее. Судя по лицу Рекки, словами отца она осталась не очень довольна, но решила заткнуться. И хорошо.

После окончания обеда глава Хоу ещё раз похвалил меня и сказал, что я могу свободно перемещаться по дому, обращаться с вопросами, если что, и извинился за вспыльчивость Рекки, сказав, что ей только девятнадцать и это пройдёт. Поблагодарив его за гостеприимство, я решил, что к вечеру нужно всё-таки поговорить со строптивой красоткой кое о чём.