её. Звук ломающегося дерева раздался в воздухе. Механика в который раз проиграла органике. То, что создано людьми для убийства людей, стало жертвой человека, лишенного любых переживаний и сочувствия, особенно к кукле.

— Похвально, - улыбаясь, сказал Лайт, заканчивая с чисткой меча, - тогда, увеличим сложность.

Он сконцентрировал ману в руках и прикрыл глаза. Почувствовав ману, вложенную в свое величайшее изобретение, он сложил ладони вместе и призвал ее в мир. Резко поднявшийся ветер чуть не сбил юношу с ног, но тот устоял, вцепившись руками в тело марионетки.

На поле материализовалась такая же деревянная кукла, как и та, что распласталась под ногами Фрида, но с заметными отличиями. Шестирукая, трехголовая и четырёхногая в одном лице марионетка с шестью полуторниками появилась сразу в боевой стойке, готовая к нападению.

— Это мой магнум опус. Венец кукольной архитектуры, - явно бахвалясь, сказал Лайт, с неприкрытым восторгом от каждой детали в теле марионетки.

Чёрный ясенец, из которого и создана кукла, произрастал лишь в крайне суровых северных регионах. Он отличался высокой огне-, крио- и физостойкостью. На то, чтобы срубить хотя бы одно такое дерево, требовалась сотня дровосеков, долбившая одно дерево с десяток лет без перерывов. Оно практически неуязвимо к физическому воздействию и чудовищно неприхотливо к условиям проживания, но любит холодные земли с вечной мерзлотой.

Ученые до сих пор спорят, каким образом это дерево появилось на свет. Но к общему мнению так и не пришли. Самой успешной теорией является та, что объясняет свойства этой древесины тем, что оно растёт на очень древних могильниках. Обилие минералов, содержащихся в телах, погребенных на малой площади, укрепляет дерево до самого высокого предела.

На теле куклы, помимо дерева, виднелись поры и металлические вставки, добавленные явно не для красоты. Из пор, расположенных, в основном, на руках и бедрах, сочилась едва заметная фиолетовая дымка, похожая на экстракт какого-то растения, распыленного в воздухе. Металл защищал особо уязвимые места в теле марионетки. Особенно защищены оказались элементы, связывающие конечности с корпусом. Крупные металлические шары с рунической гравировкой выступали фиксатором на стыках частей тел и крепежным средством фаланг пальцев на ногах и руках. Три безликие головы развернулись в разные стороны, осуществляя обзор на все 360°.

— Ты должен одолеть её. С этого дня ты будешь изучать эльфийский стиль рукопашного боя и попутно проверять его освоение на нем. Также замечу, что у него полностью автономное питание. Я над ним не властен, когда дело касается боя, так что у тебя будет всего одна попытка на его уничтожение, иначе он попросту тебя убьет.

— Опасное изобретение. Зачем вы создали эту куклу, если сами над ней не властны? Что будет, если она восстанет против деревни и захочет перебить всех её жителей? - резонный вопрос закрался в мысли парня.

— Она не успеет этого сделать. Как ее создатель, я знаю все ее слабости и могу уничтожить ее за пару атак. В любом случае, вставай, пора начинать.

На протяжении следующего месяца Фридрих только и успевал, что получить по лицу от учителя. Мощные движения сухих как ветки эльфийских рук выбивали весь дух из тела парня. Мягкая плоть отбивалась, подобно куску мяса, совсем недавно купленному на рынке. Помятые бока и грудь, отбитые ноги и руки, а также целый лес, покрытый засохшей кровью. На особо крепких деревьях Фридрих отрабатывал удары без использования магии. Любая хитрость, какую вдалбливали маги ему в голову, и которую он использовал, выходила ему боком. Заблокировать магию в теле парня Лайт не хотел и не мог. А даже если бы и мог, то не сделал бы этого, ведь за недели практик они оба уяснили одну любопытную вещь: пока магия циркулирует в теле юноши, наследие сатурна не даст ему умереть, по крайней мере постарается не дать. И все удары, градом сыпавшиеся на него, заживали если не на глазах, то за обеденный перерыв точно.

Сами тренировки включали в себя базовые вещи, направленные на наращивание мышечной массы, а также специфические, развивающие чувство равновесия, ведь боевое искусство эльфов в первую очередь про равновесие. Особенно умелый представитель эльфийской расы способен вложить в удар рукой больше пяти тонн без использования магии, но обладать человеческим телосложением. Всё дело в равновесии. Мастерство перенаправления массы тела делает удары эльфов чудовищно сильными, а их ловкость и скорость поразительными, почти не отличимыми от техник пространства малой мощности, вроде призрачного шага.

Одним из упражнений, на котором убивал свое время Фридрих, был маятник, деревянная конструкция из балок и бревен, расставленных на одной линии, на одинаковом расстоянии друг от друга. В идеале, боец должен пройти туда-обратно с завязанными тряпкой глазами, минуя нашпигованный оружием маятник, все время норовящий убить проходящего испытание. Сам же Фридрих был на стадии обычного прохождения полосы с маятником, без излишних усложнений.

— Сколько раз повторять, не тренируйся в одиночку! Ты только ошибки закрепишь! - кричал из-под конструкции Лайт, опираясь на вставленный в тренировочную мишень полуторник, - ты меня слышишь?

— Слышу! - кратко ответил Фридрих, стараясь не отвлекаться от качающегося туда-сюда маятника.

Конструкция ныне представляла собой линию в двадцать метров длиной и одним маятником на середине пути. Однако еще пять маятников, зафиксированных еще выше бревен, намекали на возможность усложнения испытания.

Фридрих качнулся из стороны в сторону из-за обудвания потоками ветра, но все же начал двигаться. Ловко переставляя ноги с балки на балку, он продвигался вперед, к первому маятнику, что подобно живому противнику, двигался туда-сюда, так и предвкушая столкновение. Весящий несколько сотен килограмм маятник, раскачивающийся под действием магии и механизмов, невольно приводил в тряску и балки, на которых стоял Фридрих.

— Сосредоточься на ногах. Ты должен чувствовать расстояние между балками под собой. Чем лучше ты его прочувствуешь, тем увереннее сможешь реагировать на атаки, - крикнул ему учитель, вспоминая свои тренировки на этом тренажёре, когда он был моложе.

Шаг, еще шаг. Фридрих приблизился почти вплотную. Ему нужно было перебраться на другую сторону до того, как маятник закончит цикл движения, а это не больше двух секунд. Ширина его составляла, по меньшей мере, два метра. И оставался лишь вариант с перепрыгиванием, однако.

— Прыгать запрещаю. Ты должен использовать свою собственную скорость шага для преодоления препятствия на пути. Противник не позволит тебе скакать по полю боя, аки какому-то барану.

План провалился даже не перейдя в стадию исполнения. Фридрих еще не был достаточно быстрым для такого перехода, а потому